北京
褚怡
多年来，人类一直畅想如何用“意念”操控电脑、驾驭义肢、指挥机器人……这些曾经存在于科幻电影里的设想正在进入现实。中风、瘫痪、渐冻症……这些难疾正随着脑机接口技术不断发展迎来新的治疗可能，但同时相关伦理和法律层面的挑战也在不断加剧。
脑机接口是在人脑与外部设备之间建立直接的通信通道，它像是架设在大脑与机器之间的“桥梁”，不仅推动人机交互方式的演进，也为脑科学研究和神经系统疾病的治疗开辟了新路径。
德国CorTec公司是一家脑机接口研发公司，该公司联合创始人马丁·许特勒说，他们研发的脑机接口是在颅骨下方放置一块32个通道的“电极垫”。电极具有双向性，既可以记录大脑神经元的电活动，读取大脑在“思考”或“发出运动指令”时产生的电信号，又可以对大脑进行电刺激。
美国西雅图一名52岁的男性患者因多次中风导致半身瘫痪，虽经长期物理治疗，但身体功能恢复未达预期。不久前，他成功植入了CorTec公司研发的脑机接口芯片。“我们希望通过在康复训练过程中对患者大脑进行刺激，看看是否能帮助其恢复更多功能。”美国华盛顿大学医学院神经外科教授杰弗里·奥杰曼说。
奥杰曼认为，中风会破坏大脑中负责控制动作的区域和神经回路，导致身体功能受损。但只要部分神经元存活且保持连接，它们就可能在康复训练和外部刺激的配合下，形成新通路，帮助大脑“重新学习”失去的功能。
美国“神经连接”公司的脑机接口技术是将包含1024个微电极的植入体深入脑组织，以实现与神经元的直接连接。该公司称，截至目前，全球已有5名重度瘫痪患者植入该设备并实现基础“脑控”功能。该公司日前宣布，将在英国开展一项新的临床研究，测试芯片能否帮助重度瘫痪患者控制数字设备与现实工具。
德国《商报》指出，脑刺激技术并非新鲜事物，此类应用已有数十年历史。例如，帕金森病患者可通过植入神经刺激器改善步态与运动功能。如今，随着可植入脑机接口与人工智能技术的结合，研究领域进一步拓展，也吸引了越来越多科技资本的关注。
随着技术不断逼近“人脑核心”，一些更深层的问题也浮出水面。脑机接口芯片不再是简单植入设备，它直接接触我们思维的产生地。那么，谁来管理这些芯片？采集到的数据归谁所有？如果芯片不仅能读取，还能“写入”信号，我们的意志还能保持纯粹吗？
英国萨塞克斯大学神经科学教授阿尼尔·塞思认为，脑机接口技术发展带来的一个核心问题是隐私问题。“如果人们开始输出大脑活动信号，实际上是在开放对个人行为，甚至思想、信念与情感的访问权限。”他说，“一旦大脑内部的信息被他人掌握，获取个体隐私将几乎不再存在任何障碍。”
德国汉堡大学法学院专家克里斯托夫·布勃利茨认为，随着脑机接口技术的进步，伦理和法律层面的挑战也在不断加剧。他指出，脑机接口芯片一旦植入并与神经系统实现深度交互，它就不只是一个外部设备，而成了人体的一部分。植入后，用户是否有权修改芯片的软件代码甚至“破解”它？他认为，芯片植入应当意味着原本属于厂商的软件或硬件产权的终止。
布勃利茨说，脑机接口可能带来的不仅是信息的读取，还有对情绪的自动调节。但如果这种调节是被动甚至不被察觉的，那么芯片使用者是否仍然能够清晰地认识自我？“无论如何，这项技术都会改变人们与世界互动的方式。”
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