科学家在海洋中发现了水母不愿跨越的神秘屏障

在北冰洋波涛之下的寒冷黑暗深处，一道隐秘的屏障似乎将“拥有者”与“匮乏者”分隔开来。

在那里，在海面以下1000多米（3280英尺）的午夜区，漂浮在水体中的Botrynema brucei ellinorae亚种薄纱水母呈现出两种截然不同的形态：一些水母的伞盖顶部有一个独特的球状结构；另一些则光滑无球状结构。

对这些两种形态类型分布情况的一项新调查揭示了一个非常奇怪的现象 —— 在北纬47度附近存在分界。

“这两种类型都出现在北极和亚北极区域，”西澳大利亚大学的海洋生物学家哈维尔·蒙特内格罗解释道，“但无球状结构的标本从未在北大西洋漂流区以南被发现过，该区域从纽芬兰的大浅滩向东延伸至欧洲西北部。”

世界上某些地方，即使没有坚固的物理屏障，也存在分隔动物分布范围的界线。印度尼西亚群岛的华莱士线（Wallace Line）是其一；将东南亚岛屿与澳大利亚和巴布亚新几内亚分隔开来的莱德克线（Lydekker Line）和韦伯线（Weber Line）也是如此。

在这些界线的两侧，在类似的生态位中发现的动物类型截然不同。这类界线被称为动物地理界线。它们可能由两个区域之间的环境差异、在漫长地质年代中随世界变迁而消失的物理屏障、洋流以及其他因素所形成。

由于缺乏明确的界限，像这样的动物地理屏障很难被发现。对于深海 —— 这个对人类身体而言极其严酷的世界角落 —— 这种难度更是呈指数级增加。在致命的压力、极低的温度和无光的环境之间，我们能探索那里的唯一方式就是通过遥控机器人。

蒙特内格罗和他的团队通过采集标本 —— 既使用研究船上的网具，也使用遥控水下航行器 —— 来调查水母的分布。他们还研究了历史观测记录和照片记录。

令他们惊讶的是，基因分析显示，带球状结构的水母和不带球状结构的水母属于同一遗传谱系。但是，带球状结构的水母在世界各地都能找到，而无球状结构的水母却只能在北纬47度以北发现。这表明在北大西洋漂流区存在一条半渗透性的动物地理界线。

蒙特内格罗说：“尽管北纬47度上下样本的基因高度相似，但形态上的差异暗示着大西洋中存在一道未知的深海生物地理屏障。”

“它可能将无球状结构的标本限制在北方，同时允许带球状结构的标本自由向南迁移。这个球状结构可能在北极和亚北极以外的区域，为抵御捕食者提供了选择优势。”

虽然先前的研究将北大西洋漂流区描述为“一个混合了北方和亚热带物种的过渡性生态交错带” —— 这表明存在环境条件的分界线 —— 但要确定是什么造就了这道无形的屏障，将无球状结构的水母限制在北极和亚北极水域，还需要进一步的研究。

这一发现凸显了我们对深海的了解是多么匮乏，并暗示着类似这样的屏障可能遍布全球各地。它也表明，对于那些充满海洋却难以被我们察觉的生命，我们仍需一个全面的理解。

蒙特内格罗说：“在单一遗传谱系内存在两种形态迥异的标本，这凸显了我们需要更多地研究胶状海洋动物（如水母）的生物多样性。”

该研究已发表在《深海研究 第一部分：海洋学研究论文》上。

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