她因长相多次被导演拒绝，在家"啃夫"6年，08年凭一部剧红遍全国

萨日娜内蒙古草原走出来的演员，靠着对表演的热爱考进上海戏剧学院，梦想站上舞台发光发热。可现实给了她一记重击，长相被嫌弃，六年没戏拍，生活全靠丈夫潘军撑着。2008年，她凭一部剧火遍全国，拿下金鹰奖和飞天奖，成了家喻户晓的“国民妈妈”。

萨日娜出生在内蒙古包头市，家里三代都在包头扎根。父母都是内蒙古话剧团的骨干，父亲李有忠是国家一级导演，母亲娜布琪是国家一级编剧，家里充满艺术气息。

小时候，萨日娜常被父母带去剧场，坐在观众席上看排练，演员们在灯光下表演，台下掌声不断，这让她对舞台产生了向往。她五岁就上学，课余时间参加学校的歌舞表演，朗诵诗歌，展现出表演天赋。

九岁时，父母的学生斯琴高娃来家里做客，指导台词时专注的神情让萨日娜印象深刻，她把斯琴高娃当榜样，立志当演员。

1984年，16岁的萨日娜听说上海戏剧学院招生，瞒着父母报名。她准备了一篇自创散文《我的家在鄂尔多斯高原上》，还跟歌舞团老师学了蒙古舞和歌曲。父亲担心她长相不够出众，吃不了演员这碗饭，但见她态度坚定，还是陪她去上海考试。

1985年，萨日娜考进上戏表演系，与郭冬临、高曙光成为同班同学。大学四年，她全身心扑在学习上，排练小品到深夜，经常累到汗水浸透衣服。她和同学潘军搭档排练，配合默契，作品常获系里好评。

潘军11岁就演过电影《大刀记》，才华横溢，但因视力问题险些被劝退。萨日娜主动帮他排练毕业作品，陪他熬夜对台词，最终帮他保住学籍。两人从友情升华为爱情，学校禁止恋爱，他们只能偷偷约会。

1989年毕业前，萨日娜和潘军决定结婚。父母觉得两人刚毕业，经济拮据，反对这门婚事，但萨日娜认定潘军。婚礼简单到不行，潘军花250元买了个床垫，8元买了枚铜戒指，就把她娶回家。

按规定，女生需满23岁才能领证，萨日娜22岁半，差半年得交200元罚款。两人四处求人想省这笔钱，但规矩是死的，只好交罚款领证。

婚后，他们被分配到不同城市，萨日娜去了北京全国总工会文工团，潘军去了西安。新婚就分居两地，靠书信联系，萨日娜常在筒子楼里读潘军的信，攒着对未来的希望。她一心想在演艺圈闯出名堂，可现实远比想象残酷。

1990年，萨日娜开始跑剧组试镜。她拿着简历，挤公交辗转北京各个摄影棚，满怀期待地展示演技。可每次试镜，导演都以长相为由拒绝她，说她脸型偏圆，五官不够精致，演不了女主角。

一位名叫华友的导演甚至当面说她“长得不好看”，这话像刀子一样刺在她心上。从小被夸漂亮的她，第一次被如此否定，信心一点点被磨平。1990年到1995年，她几乎没接到任何角色，偶尔跑龙套，也只是几秒钟的镜头。

她试过做文秘、主持人，甚至报班学外语，想给自己找条后路。渐渐地，她不敢再去试镜，害怕面对导演的冷眼，索性待在家里做全职主妇。

这六年，萨日娜的生活陷入低谷。她和潘军挤在文工团分的11平米小房子里，家具只有一张床和几把旧椅子。潘军靠微薄的工资养家，偶尔从西安回来，带点水果和生活费。她每天做饭、打扫，日子过得单调又压抑。

亲戚朋友劝潘军放弃她，说她“没出息”，但潘军从没动摇。他白天忙话剧演出，晚上陪萨日娜聊天，讲上戏时的趣事，想让她重拾信心。1994年，潘军调回北京，两人终于团聚。

他见萨日娜还是没勇气试镜，急了，严肃地说她不该只做家务，上戏高材生的身份不能浪费。这番话点醒了萨日娜，她决定再试一次。

1995年，机会来了。电视剧《牛玉琴的树》剧组招演员，拍摄地在陕西黄土高原，条件艰苦，要在风沙里待一个多月，很多演员不愿去。萨日娜二话不说报了名，背着行囊去了陕西。她跟着当地村民学种树，晒得皮肤黝黑，手上磨出厚茧。

晚上，她住在土坯房，借着煤油灯看剧本，揣摩角色的情感。两个月后，她站到导演面前，黝黑的脸庞和坚定的眼神让导演当场拍板定下她。拍摄时，她穿着粗布衣裳，佝偻着背，演活了一个坚韧的母亲。

这部剧1995年播出，观众被她的表演打动，剧组拿下飞天奖短篇电视剧一等奖，萨日娜也因此在圈里有了点名气。