骇人巨型新竹节虫被发现 —— 地点果然如你所料

澳大利亚的野生动物专家发现了一种新的巨型竹节虫，它是该地区有史以来发现的最大、最重的昆虫。

澳大利亚以拥有我们所见过最奇特的生物而闻名。有时，这些奇特的生物体型还格外巨大 —— 比如新发现的这种竹节虫，研究人员认为它可能是澳大利亚所有昆虫中最重的。

这种昆虫被命名为“Acrohylla alta”，长约15英寸（40厘米） —— 大约相当于一个保龄球瓶的高度 —— 重约0.1磅（44克，约1两），比最重的高尔夫球略轻。在最近一期《动物分类学》杂志的论文中，野生动物研究员安格斯·埃莫特（Angus Emmott）和罗斯·科普兰（Ross Coupland）以惊人的细节描述了这种新发现的昆虫。他们是在阿瑟顿高原（Atherton Tablelands）深处的热带雨林中找到它的。阿瑟顿高原地处澳大利亚东南部，海拔约3000英尺（900米）。

一张未知物种的奇怪照片促使这对研究员动身前往阿瑟顿高原。他们的搜寻通常在夜间进行，因为竹节虫在白天有被鸟类捕食的风险，夜晚则相对活跃。在森林里苦苦搜寻了数小时却一无所获后，他们终于发现了一个瘦长的生物，与那张神秘照片中的形象吻合。

研究人员静静地观察着这只（后来证实是雌性的）昆虫产卵，这些卵的样子他们前所未见。埃莫特回忆道，正是在那一刻，他们确信自己看到的是一种全新的竹节虫物种。

迄今为止，科学家们只观察到了两只雌性 Acrohylla alta 标本，一只是研究人员在野外发现的，另一只则是在埃莫特朋友的花园里找到的。基于这两次发现，研究人员推测这些超大号的昆虫极其难以寻觅，它们生活在高海拔森林的最高树冠层。埃莫特说：“除非有鸟把它们撞下来，或者遭遇气旋、风暴被吹落，否则我们根本无法在那么高的树冠层找到它们。”

至于它们为何能长得如此巨大，埃莫特认为可能是因为它们生活在凉爽、湿润的环境中。他在一份大学声明中解释道，更大的体型可能帮助它们在较低的温度下生存。

詹姆斯库克大学的环境科学家彼得·瓦伦丁（Peter Valentine，未参与这项新研究）告诉ABC，这一新发现表明我们对这些古老热带雨林的了解仍然多么有限。瓦伦丁补充说，发现新物种总是令人兴奋的消息，但同时也引发了对我们保护雨林效果的担忧。

埃莫特对此深有同感。

他说：“令人担忧的是，我们可能在知道某些物种存在之前就已经失去了它们。在无脊椎动物领域，还有太多我们未知的事物，太多物种有待描述。”

与此同时，埃莫特表示，他希望找到该物种的雄性个体，这无疑将揭示更多关于这些超大生物的秘密。

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