北京
据俄媒7月29日报道，哥廷根生物网络动力学研究所（CIDBN）的科学家发现，在子宫内发育期间，胚胎皮肤细胞能够“感知”彼此的运动，并据此同步自身的移动。这一过程类似于听觉系统的工作原理，有助于组织更协调地形成。研究结果发表于《当代生物学》杂志。
该研究运用了神经生物学、遗传学、物理学和听觉研究领域的工具。科学家发现，在薄薄的表皮层中，细胞会对邻近细胞的微小运动作出反应，从而使其移动更加协调，并能更“紧绷”地拉扯组织。若破坏这种感知能力，组织形成过程会减缓甚至停止。
“我们分析的细胞对数量是先前研究的百倍之多，这使我们首次得以捕捉到如此细微且脆弱的相互作用。”该研究作者之一马蒂亚斯·赫林解释道。
研究人员推测，负责细胞“交流”的可能是与增强人耳听觉相同的蛋白质。在听觉系统中，这些蛋白质能对原子尺度的运动作出反应，将振动转化为神经信号。
“这些蛋白质可能早在与真菌共有的单细胞祖先时期就已出现，但其多样化的功能仅在动物体内得以展现。”该研究所所长弗雷德·沃尔夫评论道。
尽管该研究并未阐明胚胎中这些分子“传感器”究竟如何被激活，但它为医学和仿生学开辟了新的前景。了解细胞如何协调运动，可能为组织培养、先天性缺陷矫正以及灵敏软体机器人的研发带来新方法。
此前，科学家已揭示胚胎如何自行调控自身形态。
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