关津旧影（一）：北新钞关的兴衰与回响——应运而生的北新钞关

1368年正月初四，朱元璋在应天府（今江苏南京）称帝，开启了明朝长达276年的历史。经济是立国之本，货币又是财政体系最重要的工具。元末纸币滥发致恶性通胀，铜钱又因私铸劣币信用崩塌，严重阻碍经济复苏。明王朝虽铸 “洪武通宝”铜钱，但中国的铜矿有限、炼铜技术落后，铜钱供应始终捉襟见肘，导致民间私毁铜器、盗铸劣币现象频发，加之铜钱太重（一贯七斤半），大宗贸易极为不便。

洪武八年（1375），朱元璋借鉴宋元纸钞制度，推出 “大明通行宝钞”，面值覆盖 “一贯至一百文”，严禁金银交易，强制规定 “宝钞为法货，铜钱为辅”。到他的儿子明成祖朱棣执政，上征蒙古下定安南，内建北京外出西洋，财政赤字急剧上升。明政府开始无节制印发宝钞，最终酿成恶性通胀。至宣德年间，一贯宝钞购买力仅值铜钱数十文，较原值贬值超80%。

明代中期的商品经济已经快速发展，尤其是江南纺织业和市镇的繁荣，对流通商品所征税收占国家财政的比重越来越高。宣德四年（1429），为促进大明宝钞的流通并增加税收，朝廷在长江以北运河商贸重镇设立漷县、临清、济宁、徐州、淮安、扬州、南京上新河七个钞关。景泰元年（1450），又于江南增设了苏州浒墅、杭州北新、湖广金沙洲、江西九江四关。

杭州北新关因北新桥而名，此桥始建于南宋嘉定癸未年（1223 年）。明朝初期，桥体破损严重，不能负担交通。弘治十四年（1501）杭州镇守太监麦秀在旧址北建了新桥，桥高两丈五尺（7.075米），宽度两丈四尺（6.79米），长度是宽度的十倍（67.9米）。下面有三个桥洞用来通船，每个桥洞的宽度都在五丈左右。建成后，桥梁高大坚固，比起从前有过之而无不及。

北新关地处运河、西塘河、余杭塘河三水交汇，属仁和县芳林乡。雍正《北新关志》：“左有德生港，港深而绕；右有大雄山，山秀而拱。前对北高峰，如望天阙；后抱上塘河，如回襟带。”关前北新桥横跨运河，桥上征陆路商税，桥下设水门收水运船税。水路上监管上塘河、运河主航道及西溪、安溪等支流，陆路上控制艮山门、武林门等城门及陆路商道，防止货物 “吊城坠货”或“私走僻路”。

明成化初，北新关两次罢撤，后因中央财政吃紧，于成化七年（1471）重新恢复运营。

清同治二年（1863），左宗棠击溃杭州太平军，战后杭城人口从81万锐减至7、8万，经济处于崩溃状态。同治三年（1864），左氏奏请 “暂缓开设北新关，以厘捐抵关税”，获朝廷准奏，北新关改为厘局。此后清廷虽多次欲复关征税，终未成功，此关遂退出历史舞台。从1429年设立到1864年废止，扣除成化初的4年裁撤期，北新关实际存在约431年。

关河旧影照往事，人间尘烟说流年。如今北新关仅存遗址，却如一把钥匙，承载着运河交通、商业、经济及制度演变的历史密码，静待后人开启尘封的辉煌。

作者|王益坚

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