惊天发现！木卫二火山口或是外星生命的秘密钥匙

在近几年我们把深刻探测目标放到了，木卫二， 那么是否可能有生命出现那？几十年来，科学家们一直推测，在木卫二地核-地幔边界附近的热液喷口周围，可能存在生命。现在在木卫二内部火山口可能提供外星生命的线索。

▲△木星卫星木卫二内部可能存在适宜生命生存的深海热泉。图片来源：马萨诸塞大学阿默斯特分校

目如果在太阳系的其他地方发现生命，天体生物学家认为，它很可能是简单的微生物。

虽然目前我们的大部分天体生物学研究都集中在火星上，但未来几年将有多个任务发射到外太阳系，

寻找木星冰冷卫星木卫二内部可能存在的生命迹象。几十年来，科学家们一直推测，在木卫二地核-地幔边界附近的热液喷口周围，可能存在生命。

寻找这类生命的可能证据是欧空局木星冰卫星探测器（JUICE）和美国宇航局木卫二快船任务的目标，这两个任务目前正在前往木星系统。

根据在深海喷口周围发现的细菌化石，人们认为热液活动在大约40亿年前生命的出现中发挥了关键作用。

霍尔顿将对生活在海底火山裂缝周围的微生物进行为期三年的研究。这项研究旨在帮助科学家预测木卫二内部微生物的形态，以便为JUICE和木卫二快船等任务的后续发现做好准备。

1979年，旅行者1号和2号探测器穿越木卫二系统时，科学家们首次发现了木卫二冰冷外壳下可能存在液态海洋的迹象。

此后，多个机器人任务和哈勃太空望远镜的观测证实了木卫二表面存在羽流活动。与土星的卫星土卫二以及太阳系中的其他“海洋世界”类似，这些羽流是“冰火山作用”的结果，这是一种地质过程，其中挥发性物质（如水、甲烷和氨）从天体表面喷发，而不是熔岩。

霍尔顿自1988年以来一直致力于深海火山的研究。在美国宇航局（NASA）的支持下，他建立了一个实验室，模拟深海喷口周围常见的无光无氧环境。正是在这里，极端微生物可以从喷口喷出的热气体和矿物质中获取所需的能量和营养。正如霍尔顿在马萨诸塞大学阿默斯特分校的一份新闻稿中所解释的那样：

为了从中获取微生物，我们使用潜艇——有时是人类驾驶的，有时是机器人——潜入海面以下一英里，将样本带上岸，再带回我在马萨诸塞大学阿默斯特分校的实验室。由于木卫二的环境可能与这些微生物的起源环境相似，我们认为，如果木卫二上存在生命，它们应该与我们自身的热液微生物有些相似。

然而，由于木卫二的化学成分、大小和重力（约为地球的13.5%）不同，木卫二内部的海洋很可能在很多方面与地球不同。

这意味着，虽然木卫二内部的生命与地球上的极端微生物有一些共同之处，但它们并不完全相同。

在地球上，霍尔顿和其他微生物学家研究的极端微生物利用一种名为氢化酶的特殊酶分解氢气来获取能量。这些酶种类繁多，作用方式各异，在不同类型的细胞中可能发挥不同的功能。因此，仅仅拥有不同氢化酶组合的生物体可能彼此并不相似，其功能也可能不同。

此外，地球热液喷口释放的铁、硫和碳已知能与氢结合产生能量。但由于所涉及的氢含量各不相同，科学家们尚不确定这些过程在生物学上是如何进行的。

那么你认为是否会有外星生命特征？