重庆
僧房内，毛鸿宾、彭行密、陶桄几人屏息凝神，不敢出声打扰。大家都目不转睛地盯着左宗棠。
只见左宗棠脸上的神情几度变换：初时是凝重，继而眉头紧锁，眼中闪过一丝锐利的光芒，仿佛有雷霆在酝酿。最后，所有的情绪都沉淀为一种磐石般的坚毅和决然。
显而易见，左宗棠正在竭尽全力压制内心的怒火。
他看完信，默默地将信纸仔细折好，重新放入信封，贴身收好。整个过程，没有说一句话，但那无形的气势，已让小小的僧房充满了山雨欲来的压迫感。
陶桄一直紧盯着左宗棠的脸色，见他看完信件，向前几步，关切地问道：“岳父，究竟发生何事了？这信中所言，可是极为严重之事？”
左宗棠再也按耐不住了。他额头上青筋暴起，从怀里掏出信件，猛地拍在桌上，愤然骂道：“这官文，平日里就心胸狭隘，睚眦必报。没想到竟如此卑鄙无耻，在背后对我使出这般阴招。还有京师那帮糊涂虫，听闻几句谣言，便如同被蛊惑了一般，信以为真，全然不顾事实真相，不分是非曲直，实在是可气可恨。”
左宗棠
毛鸿宾见状，知道胡林翼这封密信非同小可，说道：“季高先生，下官斗胆，冒昧请求瞻仰这封信，不知可好？”
“毛大人不用见外，请自便。”左宗棠逐渐平复心里的怒气。
毛鸿宾连忙拿起桌上的信件，逐字逐句仔细读罢，终于明白了是怎么回事。
原来，胡林翼在信中告诫左宗棠，千万不要前往京城。他已经从某些极为可靠的渠道探明情况，获悉湖广总督官文，正在朝廷内外积极活动，构陷一条条罪名，等左宗棠一到京城，当即抓捕归案。届时，左宗棠身陷囹圄，孤立无援，必然陷入万劫不复的绝境。
胡林翼
此前，左宗棠以为自己从骆秉章幕府中辞去职务，“忍一时风平浪静，退一步海阔天空”，这场风波就已经平息下来。没想到樊燮和他背后的主使者官文，一定要对自己赶尽杀绝，那是半点活路都不留的。
信的末尾，胡林翼言辞恳切，诚挚地邀请左宗棠前往英山驻地相聚，共商应对之策。
毛鸿宾把信件放回到桌子上，思索片刻后，劝道：“季高先生，依下官愚见，如今形势犹如暴风雨前的宁静，表面看似平静，实则暗藏汹涌，波谲云诡，实在太过凶险。您一定要冷静下来，切不可因一时的气愤而冲动行事。我觉得胡大人的提议值得考虑，英山之地眼下相对安全，您和令婿可以先前往那里暂避风头，待事态稍缓，再从长计议应对之策。”
左宗棠眉头紧皱，一言不发，在屋内不停地来回踱步。
过了许久，他停下脚步，目光望向远方，缓缓开口道：“去英山，确实能解眼前之危，可这终究只是权宜之计，绝非长久之策。我左宗棠一生光明磊落，问心无愧，怎能因为惧怕这些宵小之徒的阴谋诡计，就选择退缩？”
毛鸿宾走上前，语重心长地劝道：“季高先生，您心怀天下，壮志凌云，下官深深敬佩。然而，现实情况是敌暗我明，那些心怀不轨之人躲在暗处，虎视眈眈。您稍有不慎，便会落入他们精心设计的陷阱。胡大人请您前往英山详谈，必定有他的周全考量。或许您到了英山，与胡大人一同商议，能够想出更为妥善、周全的应对之策。”
左宗棠猛地转身，目光如炬。他重重地点了点头，说道：“道台大人，您所言极是，宗棠受教了。桄儿，今晚收拾好行李，明天我们一早就出发，启程去英山。”
言罢，他大步走到窗边，“咯吱”一声，用力推开窗户。不知什么时候，外面又开始下着鹅毛大雪。凛冽的寒风裹挟着雪花扑面而来，他却浑然不觉，大口大口呼吸着窗外的新鲜空气。
左宗棠不去京城了。这让毛鸿宾如释重负，仿佛卸下了千斤重担。
他再次拱手说道：“季高先生，广德寺条件简陋，您在此受苦了。下官即刻安排车马，送先生入城至驿馆安歇，一切用度，皆由道署支应。现下大雪封了码头，雇车乘船殊为不易，不如下官派人护送您前往英山。”
襄阳
左宗棠推辞道：“毛道台好意，左某心领。然雪夜已深，此地虽然简陋，亦可暂时栖居。明日雪霁，宗棠自有安排，不敢再劳烦道台大人。道台大人还是请回吧。”
“季高先生不必见外。您在骆大人幕府主持大局，维系一方安危，下官慕名已久，早有结交之意。今日有幸得见，请季高先生多少给个薄面，让下官尽个地主之谊。不然，以后胡大人问起，怕是要责怪下官吝啬小气。”毛鸿宾微微一笑，一番话娓娓道来。
左宗棠见他诚意十足，盛情难却，只好答应下来。
当夜，毛鸿宾设宴款待左宗棠和陶桄，彭行密等几名幕僚作陪。宽敞的暖厅内，灯火辉煌，雕梁画栋间弥漫着馥郁酒香。这与冰冷狭窄的偏殿僧房相比，犹如天壤之别。
毛鸿宾满面笑容，抬手相迎：“左公、桄侄，一路劳顿，快请入座。” 左宗棠拱手回礼，与陶桄稳步走进，目光扫过满桌佳肴，却未露丝毫喜色。
三人分宾主落座。毛鸿宾率先举起酒杯，说道：“今日能与季高先生相聚，实乃鸿宾之幸。先敬左公一杯，祝君往后诸事顺遂、大展宏图。”
左宗棠谢道：“多谢道台大人，宗棠承情之至。”
说完，他举杯一饮而尽。
他们一边饮酒，一边聊天。左宗棠详细询问了英山的情况。毛鸿宾和彭行密一一作答，并表示会安排可靠人手一路护送，将他们安全送到英山。
酒过三巡，气氛显得稍微宽松一些。他们开始聊一些比较轻松的话题。不过，窗外夜色深沉，阴云密布，仿佛预示着一场即将到来的风暴。
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