民间故事：绣球局

话说古时候河阳城里有个罗大户，家财万贯却只得一个闺女，名叫秋蘅。这罗小姐生得眉清目秀，知书达理，是城里出了名的美人儿。眼看到了婚配年纪，上门提亲的媒婆都快把门槛踏破了，可罗老爷一个也没瞧上。

"爹，女儿心里已经有人了。"这日秋蘅红着脸对父亲说。

罗老爷一听就皱起了眉头："可是那穷书生王峤？"

秋蘅点点头，羞得不敢抬头。原来她与王峤自幼相识，两人常在书斋偶遇，日久生情。王峤虽家道中落，却是个有志气的，每日苦读诗书，就盼着有朝一日金榜题名。

"胡闹！"罗老爷一拍桌子，"那小子要钱没钱，要功名没功名，拿什么养活你？"

秋蘅急得直掉眼泪："爹，王郎他..."

"不必说了！"罗老爷眼珠一转，计上心来，"这样吧，为父给你办个绣球招亲，全凭天意，如何？"

秋蘅心里咯噔一下。她爹是个精明的生意人，突然这么好说话，准没好事。可父命难违，只得应下。

招亲那日，罗家门口搭起高台，四周围满了看热闹的人。王峤早早来了，站在与秋蘅约定好的位置，紧张得手心直冒汗。

"绣球是我的！小美人也是我的！"一个五大三粗的汉子在人群中嚷嚷，嗓门大得像打雷。这人叫李虎，是罗老爷暗中安排的。

若是王峤稍微注意下就能发现这汉子的古怪，这人喊得凶，眼睛却不看台上，反而直勾勾盯着自己，像防贼似的。

旁边一个挎着菜篮的大婶好奇地问王峤："小哥，这么多人等着接绣球啊？"

王峤腼腆地笑笑："是啊大婶，罗老爷说了，谁接到绣球，就把小姐许配给谁。"

"那你也来接绣球？"大婶上下打量这个文弱书生。

"我和他们不一样！"王峤突然激动起来，"我和秋秋两情相悦，只是...只是她爹嫌我没本事..."说着声音低了下去，随即又振作起来，"不过秋秋说好了扔绣球的方位，我一定能接到！"

大婶这把年纪，早看惯了长辈阻挠儿女姻缘的把戏，她摇摇头："年轻人啊，你太实诚了。那罗老爷既然不中意你，能让你这么容易接到绣球？保不准安排了人从中作梗呢！"

王峤一愣，随即笑道："多谢大婶提醒，不过秋秋不会骗我的。"

见他笃定，大婶也不好说什么了。

正说着，台上锣鼓喧天，罗小姐蒙着红盖头出来了。王峤踮起脚张望，总觉得那身影有些陌生。只见"罗小姐"拿起绣球，突然转向另一边，用力一抛——

"我的！"李虎一个箭步冲上去，像老鹰捉小鸡似的把绣球抢到手，得意洋洋地朝王峤扬了扬。

台上"罗小姐"突然掀开盖头，竟是个陌生女子。她指着王峤尖声道："你这穷酸书生，也配肖想千金小姐？癞蛤蟆想吃天鹅肉！"

人群哄笑起来。王峤如遭雷击，脸色煞白。原来这一切都是罗老爷设的局！他失魂落魄地挤出人群，耳边还回荡着假小姐的嘲笑声。

回到家中，王峤大病一场。病愈后，他咬牙撕了诗书："读书无用，不如从军博个功名！"

这一走就是五年。

且说王峤投军后，因识字会算，很快当了小头目。说来也巧，竟在军中遇见了童年玩伴朱明德。这朱明德生得高大，却是个偷奸耍滑的主儿，见王峤当了官，立刻凑上来称兄道弟。

"峤哥，咱们兄弟有福同享啊！"朱明德拍着胸脯说。

王峤念着旧情，处处照应他。可这朱明德非但不感恩，反而起了歹心。

这年边关告急，王峤奉命出征。

边关的风卷着黄沙，刮得人脸生疼。王峤伏在马背上，护心镜贴着胸口发烫——那是他离家时，娘亲连夜跑了三十里路，用陪嫁的银镯子换来的。

"峤哥，这回要是立了功，咱们是不是能领赏钱了？"朱明德搓着手凑过来，眼睛却总往王峤的护心镜上瞟。

王峤系紧皮甲上的带子，笑道："若真能挣个军功，我定要风风光光回河阳城..."话音未落，冲锋的号角骤然响起！

箭雨如蝗，王峤率队冲在最前。突然，一支冷箭"嗖"地射中他胸口——

"铛！"

护心镜挡了致命一击，可箭镞的力道震得他五脏六腑都移了位。他踉跄倒地，恍惚间，看见朱明德猫着腰朝他摸过来...

"兄弟...救我..."

朱明德的手却摸向了他胸前的系带。

"峤哥，对不住了..."他飞快地解下护心镜塞进怀里，"这玩意儿...起码能换二十两银子呢！"

王峤眼前一黑，最后的意识里，只听见身边那熟悉的脚步声越来越远。

再醒来时，王峤躺在伤兵营的草垫上，胸口缠着渗血的麻布。朱明德扑在床边嚎啕大哭："峤哥！要不是我拼死把你背回来，你早就..."

王峤虚弱地抬手摸向胸口："我的护心镜..."

"战场上乱糟糟的，许是丢了！"朱明德眼神闪烁，却突然提高嗓门，"医师您说是不是？我兄弟能活下来就是老天开眼！"

后来王峤因战功升了副将，得了赏银和宅院。

朱明德逢人便说："要不是我，王将军早没命了！"

王峤感激他"救命之恩"，分了他不少好处。

可夜里独处时，王峤总觉得不对劲——护心镜的系带是他娘亲手编的同心结，怎会轻易脱落？而且昏迷时隐约感觉到自己是被担架抬回来的...

日子一晃又是三年。这年腊月，朱明德突然登门，一进门就跪下了。

"峤哥..."他冻得嘴唇发青，从怀里掏出个布包，"我...我来还债。"

布包摊开，正是那面护心镜！镜面有道深深的箭痕，边上还沾着黑褐色的血渍。

"当年我鬼迷心窍..."朱明德"砰砰"磕头，"偷了护心镜去换酒钱，后来见你昏迷，又冒领了救命之功..."

原来当年真正救人的是炊事营的几个小兵，早被调往别处去了。朱明德这些年拿着王峤给的"报恩银"，日子是过得滋润，可心里越发愧疚，越活越煎熬。有次醉酒掉进冰窟窿，快淹死时突然想起王峤中箭那天的眼神。

"峤哥，你现在打死我都行！"朱明德哭得鼻涕糊了一脸。

王峤如遭雷击，半晌说不出话。看着昔日好友悔恨的样子，终究长叹一声："罢了，都过去了。"

朱明德突然眼睛一亮："峤哥，你不是最喜欢那罗家小姐吗？我听说她至今未嫁，还病着呢！这是我赎罪的机会，我帮你！"

王峤手中的茶盏"当啷"摔在地上。原来当年绣球招亲那日，秋蘅被反锁在闺房，那假小姐是罗老爷花五两银子雇的妓子。

等秋蘅知道心上人受辱离去，竟扯了帐幔要上吊，幸亏丫鬟发现得早。可打那以后，她就像被抽了魂似的，药碗摔了七八个，如今瘦得只剩一把骨头。

"罗老爷肠子都悔青了，"朱明德比划着，"可这老倔驴拉不下脸啊！"

王峤听得心如刀绞，突然抓住朱明德："你方才说能帮我...莫非..."

"嘿嘿，解铃还须系铃人。"朱明德眨眨眼，"他当年用绣球拆散你们，咱们就再用绣球把姻缘接上！"

三日后，罗府突然张灯结彩——竟又要抛绣球招亲！城里炸开了锅，都说罗小姐病得快不行了，罗老爷这是要冲喜呢。

招亲台还是搭在老地方，可这回台下只站着三个人：捧着绣球的王峤、挎着药箱的朱明德，还有个白胡子老道。

罗老爷在台上冷笑："王大人，五年前你接不住绣球，如今就能接住了？"

王峤深深一揖："小婿愿再试一次。"

"谁是你岳父！"罗老爷气得胡子直抖，却见朱明德突然蹿上台，附耳说了几句。罗老爷脸色变了又变，终于咬牙道："要娶我闺女，先过三关！"

第一关认绣球。老道拂尘一甩，变出十个红绸团子。王峤一眼认出秋蘅亲手绣的鸳鸯戏水纹——那鸳鸯眼睛用的是绿丝线，是当年他送她的定情物。

第二关辨佳人。五个蒙面女子婷婷袅袅走出来。王峤径直走向最瘦弱的那个——她走路时左袖微微摆动，那是秋蘅小时候摔伤落下的习惯。

罗老爷额头冒了汗，突然抢过绣球往反方向一扔："最后一关！"

眼看绣球要落地，王峤竟"扑通"跪下，用当年战场上中箭的伤腿硬生生蹭着地往前挪！碎石磨得膝盖血肉模糊，他终于在一片惊呼中接住绣球。

"岳父..."王峤举起绣球，血顺着裤管往下淌，"这次...我接住了..."

阁楼上突然传来"哐当"一声——秋蘅挣开丫鬟冲了出来！她惨白的脸上泪痕交错，抓着栏杆的手瘦得像鸡爪子。罗老爷见状，终于捶胸顿足："造孽啊！"这么多年，他终究还是拦不住这桩姻缘。

秋蘅跌跌撞撞冲下楼梯。王峤慌忙去扶，却被她一把抓住衣襟："你...你这个狠心人...抛下我..."话没说完就晕了过去，手里还死死攥着他一片衣角。

"快！快请大夫！"罗老爷终于哭出声，"贤婿啊...是老夫糊涂..."

两年后，朱明德喝醉时说漏了嘴：那"老道"是他雇的戏子，五个姑娘里有三个是他找来的军妓。王峤听了也不恼，反倒给朱明德斟了杯酒："要不是你这鬼主意..."

正说着，屋里传来秋蘅的咳嗽声。王峤忙跑进去，见媳妇正给怀里的孩子绣肚兜，那鸳鸯眼睛用的还是绿丝线。

窗外，当年的绣球挂在石榴树上，被风吹得轻轻摇晃。

转眼到了孩子满月，罗家大摆宴席。席间王峤抱着胖小子，秋蘅在一旁抿嘴笑。

朱明德突然掏出个布包："小侄子满月，我这当叔叔的也得表示表示。"打开竟是一对银镯子，里头刻着"长命百岁"。

秋蘅眼尖，发现镯子内侧还有小字："这不是..."

朱明德不好意思地挠头："当年冒领赏银打的，如今物归原主，就当给孩子压压惊。"

王峤哈哈大笑，亲自给孩子戴上："好！就让这镯子时时提醒我们，知错能改，善莫大焉！"

满月酒喝到月上柳梢，院子里飘起桂花香。罗老爷喝高了，拉着女婿说掏心窝子话："贤婿啊，当年是老夫糊涂..."

王峤赶紧敬酒："岳父言重了。要不是您设那绣球局，我也不会发愤图强。"

一屋子人笑的笑，哭的哭。秋蘅倚在丈夫肩头，看着怀中熟睡的婴儿，轻声道："相公，你说咱们孩子长大了，该给他讲什么故事？"

王峤还没说话，朱明德突然插嘴："讲他爹娘扔绣球的故事！"惹得众人哄堂大笑。

窗外，月亮圆得像当年的绣球，静静地照着这人世间最平凡的欢喜。