北京
据英媒7月16日报道，天文学家在太阳系边缘发现了一个新天体。研究人员利用位于夏威夷的昴星团望远镜，在远超冥王星之外的遥远之处发现了一个名为2023 KQ14的小天体，并为其起了昵称“菊石”。
2023 KQ14属于一种罕见天体——“塞德娜类天体”，它是太阳系外层的一个小型冰质天体，类似于柯伊伯带中漂浮的冰质岩石，或是像冥王星这样的矮行星。到目前为止，太阳系中仅发现四个此类天体。2023 KQ14与太阳的距离约为地球与太阳距离的71倍。该天体沿一条独特且拉长的轨道运行，且这一轨道已保持稳定约45亿年。
科学家发现，数十亿年来，2023 KQ14的轨道与太阳系中其他塞德娜类天体相似，但随着时间的推移，其轨道却发生了神秘变化，这表明太阳系外层比我们想象的更为复杂。
这一发现也使得“第九行星”可能存在的说法变得不太可信，因为2023 KQ14的轨道与科学家认为“第九行星”所在位置并不吻合。日本国立天文台黄玉坤博士表示：“太阳系中可能曾存在一颗行星，但后来被逐出，这才导致了我们如今所见的异常轨道。”
行星科学家吉田富美补充说，“菊石”是在一个远超海王星引力影响范围的太空区域被发现的。吉田在一份声明中解释道：“在这一区域，存在轨道拉长且近日点距离较大的天体，这意味着在2023 KQ14形成的远古时代，曾发生过一些不同寻常的事件。”
科学家将“菊石”称为太阳系起源时期的宇宙“化石”。这一发现是“太阳系外层形成：冰质遗产”（FOSSIL）巡天项目的一部分。该项目名称本身就反映了其目标，即寻找像“菊石”这样的天体，它们如同“冰质化石”，保存着太阳系外层形成与演化的信息。
吉田说：“如果FOSSIL团队能够做出更多此类发现，并帮助勾勒出太阳系历史的完整图景，我将感到非常高兴。”
迄今为止，天文学家一直致力于证明神秘的“第九行星”的存在，这颗假想的第九大行星被认为隐藏在太阳系边缘、远超冥王星之处。
近期一项研究将13个候选天体缩减至仅一个潜在天体，该天体围绕太阳缓慢运行，距离约为465亿至651亿英里。换言之，这颗假想行星与太阳的距离几乎是冥王星与太阳距离的20倍。
然而，日本团队发现的“菊石”（2023 KQ14）却对“第九行星”理论提出了挑战，因为其独特轨道表明，如果“第九行星”确实存在，那么它距离太阳的距离可能比之前认为的还要远。
这使得发现“菊石”的研究人员推测，一颗神秘行星（可能是“第九行星”）在很久以前就被抛出了其围绕太阳的轨道。
科学家曾利用“第九行星”理论来解释银河系我们这一小小角落中仍存在的一些未解之谜。
美国国家航空航天局在介绍“第九行星”时表示：“它也可能使我们的太阳系看起来更‘正常’一些。”
美国国家航空航天局研究人员继续说道：“对我们银河系中其他恒星周围的行星进行观测发现，最常见的行星类型是‘超级地球’及其类似天体——它们比地球大，但比海王星小。然而，我们太阳系中却不存在这类行星。“第九行星”将有助于填补这一空白。”
如果天文学家在太阳系边缘发现了一颗巨型行星，那么这或许可以解释为什么柯伊伯带中的天体相对于行星所在的轨道平面倾斜了约20度。
长期以来，“第九行星”的引力一直在拉扯这些天体，使它们的轨道发生倾斜，从而导致整个冰质带与行星轨道错位。
“第九行星”的存在及其强大引力，也可以解释为什么所有这些彗星以及像冥王星这样的小型矮行星都聚集在一起，并朝同一方向运动而不会飘散。
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