民间故事：虎爷

柳树沟这地方，山高林密，早年间老虎多得很。老人们都说，解放前那会儿，夜里还能听见虎啸声从深山里传出来，吓得家家户户紧闭门窗。现如今老虎是见不着了，可关于"虎爷"的传说，还在村里口口相传。

"虎爷"不是真老虎，是七十年前被村里人打死的一只吊睛白额大虫。那畜生临死前瞪着眼，喉咙里发出"呜呜"声，像是咒骂。老猎户说，那是虎在诅咒杀它的人。自打那以后，村里就流传着"虎爷索命"的说法。

李德全蹲在自家门槛上，"吧嗒吧嗒"抽着旱烟。七十三岁的人了，腰板还挺直，就是脸上皱纹深得能夹死蚊子。他是村里最后一个见过真老虎的人，当年跟着他爹上山打猎，亲眼看见那只"虎爷"被二十多条猎狗围住，最后让土枪打成了筛子。

"爷，您又念叨虎爷呢？"孙子李强从屋里出来，二十出头的小伙子，壮实得像头小牛犊。

李德全眯着眼吐出口烟："你小子懂个屁。那虎爷..."

"知道知道，"李强笑嘻嘻地打断他，"虎爷死前发咒，要回来报仇嘛。您都讲八百遍了。"说完扛起锄头就往地里走，"我去看看苞米地，晌午回来吃饭。"

李德全摇摇头，把烟锅子在鞋底上磕了磕。人老了就爱回忆，可年轻人谁乐意听这些陈芝麻烂谷子？

太阳刚爬到头顶，村里的大喇叭突然"刺啦刺啦"响起来："全体村民注意了，李强家的赶紧到村委会来一趟，有急事！"

李德全心里"咯噔"一下，撂下烟袋就往村委会跑。到那儿一看，村长王富贵正跟几个村民说着什么，脸色难看得很。

"咋了？我孙子呢？"李德全嗓子发紧。

王富贵搓着手："老李叔，您先别急。李强...李强在山上不见了。跟他一块儿去的二嘎子说，他俩在苞米地干活，李强说去林子里撒泡尿，这一去就没回来..."

"找啊！"李德全急得直跺脚，"你们这帮人站着干啥？赶紧上山找人！"

全村老少三十多号人，打着手电筒在山上找到后半夜，连根毛都没找着。李德全嗓子都喊哑了，两条腿跟灌了铅似的。最后王富贵硬把他拽回家："老李叔，您先歇着，明天天一亮咱接着找。"

这一宿，李德全躺在炕上翻来覆去合不上眼。窗外风吹树叶"沙沙"响，他总觉得像是有什么东西在房前屋后转悠。天蒙蒙亮时，他迷迷糊糊刚睡着，就听见外头有人喊："找着了！李强找着了！"

李德全一个激灵爬起来，鞋都顾不上穿就往外跑。村口围着一群人，中间躺着个人，可不就是李强！小伙子浑身是泥，衣服刮得破破烂烂，但看着没受啥伤，就是闭着眼不醒。

"在哪儿找着的？"李德全扑过去摸孙子的脸，冰凉冰凉的。

"就...就在苞米地边上，"二嘎子结结巴巴地说，"邪门了，昨儿咱们在那儿找了七八遍，连个影子都没有。今儿一大早，他就躺在那儿了..."

村医老周检查完，说就是受了惊吓，身子虚，养两天就好。李德全千恩万谢地把孙子背回家，熬了姜汤一勺勺喂。到了下午，李强总算睁眼了，可那眼神直勾勾的，问他话也不答，就盯着房梁发呆。

"强子？认得爷不？"李德全心里发毛，伸手在孙子眼前晃了晃。

李强突然"咯咯"笑了，那笑声尖得不像人声："认得，咋不认得？老李家的猎户，杀虎的好手..."

李德全手一抖，碗"咣当"掉地上摔碎了。这话...这话不对劲！七十年前那只"虎爷"临死前，他爹用猎刀捅它心窝时，那畜生眼里冒出的就是这种光！

接下来的三天，村里出了好几档子怪事。先是王富贵家养的三只下蛋母鸡被咬死了，脖子上的牙印有小孩手腕粗；接着是村东头老张家拴在院里的看门狗，半夜突然惨叫一声，等主人出来看时，那狗已经肚皮朝天，肠子流了一地。

最邪门的是，这些畜生死的时候，李强都在家好好躺着呢。可李德全发现，孙子枕头底下总有些湿漉漉的毛，黄黑相间，闻着有股子腥臭味。

第四天夜里，李德全起夜，看见灶房有亮光。他蹑手蹑脚过去一瞧，差点没叫出声——李强蹲在灶台前，手里抓着块生猪肉，正大口撕咬！那吃相，活像只野兽！

"强子！"李德全一声吼。

李强猛地回头，嘴角还挂着血丝。月光从窗户照进来，李德全清清楚楚看见，孙子的瞳孔变成了细长的一条线，跟猫科动物一模一样！

"爷，"李强咧嘴笑了，露出白森森的牙，"您教我的，山里规矩，血债血偿..."

李德全腿一软，扶着门框才没跪下。他明白了，全明白了！"虎爷"的诅咒应验了！那畜生借他孙子的身子回来报仇了！

第二天一早，村里炸开了锅。又有三户人家的牲口被咬死了，这次是两头羊和一头半大的猪。伤口整齐利落，一看就是猛兽所为。更可怕的是，有人在泥地上发现了清晰的爪印——碗口大，五个趾，分明是虎爪！

"见鬼了！这年头哪来的老虎？"王富贵急得直转圈，"县里林业局的人下午就来，可别真是..."

李德全没吱声，他趁人不注意溜回家，从箱底翻出个布包。里头包着块发黄的骨头——当年"虎爷"的爪骨。他爹临死前交代过，这骨头能镇虎煞。

屋里，李强正在睡觉。李德全轻手轻脚走到炕边，刚要伸手，李强突然睁眼，一把攥住他手腕！那手劲大得吓人，哪像二十岁小伙子的力气？

"老东西，"李强声音低沉嘶哑，"你以为一块骨头就能治住我？当年你们二十多条枪围着我打的时候，怎么不想想今天？"

李德全心跳如鼓，却强装镇定："虎爷，冤有头债有主。当年杀你的是我爹他们，跟我孙子没关系。你要索命，冲我来。"

李强——不，现在应该说是"虎爷"了——冷笑一声："不急，一个一个来。当年参与猎虎的十八户人家，如今还剩七户。他们的子孙，一个都跑不了..."

李德全浑身发冷。七十年前那场围猎，他爹是带头人，王富贵的爷爷是开第一枪的，老张头的爹放狗咬断了"虎爷"的腿...这些人的后代，如今都在村里！

"虎爷，"李德全"扑通"跪下，"您大人有大量。当年是我们造孽，可孩子们无辜啊！您要是非得要条命，就拿我这把老骨头吧！"

"虎爷"盯着他看了半晌，突然仰头长啸——那声音根本不是人能发出来的，震得窗户纸"哗哗"响！

"老李头，你以为你跑得了？"它龇着牙，"不过...你既然求情，我给你个机会。今晚子时，后山老松树下见。就你一个人来，咱们...好好算算账。"

说完这话，李强身子一软，又昏睡过去。李德全瘫坐在地上，冷汗把衣裳都浸透了。他知道，这是"虎爷"下的战书。七十年的恩怨，今晚该了结了...