民间故事：胭脂虎

咱们今天讲个古时候的稀奇事儿，说的是那"胭脂虎"柳素心的故事。

您要问了，啥叫"胭脂虎"？哎哟，这可是当年十里八乡给柳家闺女起的外号——看着跟画儿里走出来的江南美人似的，动起手来比那山里的母老虎还凶！

话说这柳素心啊，是镇上最有名的王媒婆的独女。

王媒婆那张嘴，能把黑的说成白的，死的说成活的，经她撮合的姻缘，没有不成的。

可奇了怪了，自家闺女到了二十岁还待字闺中，问起来就说闺女命犯"天煞孤星"，克夫克子，谁娶谁倒霉。

"放他娘的狗屁！"李龙蹲在茶摊上，听完闲话把茶碗往桌上一顿，"那柳家姑娘我见过，买簪子时擦肩而过，香风扑面，那腰肢细得跟柳条似的，眼睛水汪汪会说话，哪像什么煞星！"

这李龙啊，是镇上李记布庄的少东家，生得五短身材，但家底殷实。自打见了柳素心一面，就跟丢了魂似的，三天两头往柳家跑，不是送绸缎就是送点心。

柳老爹在院子里抽着旱烟，瞅着李龙第五次登门，摇头叹气："后生啊，不是我不成全你，实在是..."

"伯父！"李龙一揖到地，"人的命数要全靠天定，那命好的岂不是躺着就能富贵？我偏不信这个邪！"

王媒婆在屋里听见，急得直跺脚——哪是什么天煞孤星，实在是自家闺女那脾气...想起去年把上门提亲的赵公子打得三个月下不了床，王媒婆就头皮发麻。

可架不住李龙死缠烂打，半年后，一顶花轿把柳素心抬进了李家。

新婚夜，李龙掀开盖头，新娘子含羞带怯的模样让他心都化了。谁知第二天一早...

"李龙！我的胭脂盒呢？"柳素心一声娇喝，正在系腰带的新郎官一哆嗦。

"娘子，我、我没见着啊..."

"啪！"梳妆台上的铜镜照着李龙脑门就飞过来，登时鼓起个包。柳素心柳眉倒竖："昨儿个明明放这儿的！定是你这蠢货收拾屋子乱动我东西！"

李龙捂着脑袋傻了眼。这哪是昨日那个低眉顺眼的新娘子？分明是只炸了毛的猫！还没等他回过神，绣花鞋、木梳、胭脂盒接二连三砸过来，新房里鸡飞狗跳。

从此李龙过上了"耗子见猫"的日子。柳素心在外人面前温婉可人，回家关上门，稍不顺心就抄家伙。有回因饭菜咸了，一锅热汤泼得李龙跳了三尺高；另一次因他醉酒，直接被擀面杖敲晕在院子里。

"东家，您这胳膊..."布庄伙计瞅着李龙袖子下青紫的伤痕直咧嘴。

李龙慌忙拉下袖子："昨儿个摔的...摔的..."

转眼三年过去，柳素心的肚子始终没动静。

这日李龙去临县收账，在醉仙楼遇见唱曲儿的柔儿。这姑娘生得不算顶美，但说话轻声细语，给他斟酒时手指头都没碰着他袖子。

"李爷小心烫。"柔儿把温好的酒推过来，眼波温柔得能滴出水来。

李龙鼻子一酸——多少年没人这么跟他说话了？当晚，他鬼使神差留了宿。此后每月总要找由头去临县两三回。说来也怪，自打结识柔儿，李龙回家挨打时腰板都挺直了些。

第二年开春，柔儿红着脸告诉他有了身孕。李龙喜极而泣——李家有后了！他盘算着，家里有祖产，纳妾天经地义，何况正室无所出。于是先去找了岳母。

"造孽啊！"王媒婆听完直拍大腿，"素心那脾气...罢了，老身替你说道说道。"

谁知隔墙有耳，柳老爹喝多了在酒桌上把事儿捅了出去。没等王媒婆开口，消息已传到柳素心耳朵里。

那日李龙刚踏进院门，就见妻子一袭红衣站在当院，手里掂着根手腕粗的门闩。

"好你个李龙！长本事了是吧？"柳素心冷笑，"今日要么打死我，要么我打死那狐狸精！"

门闩带着风声砸下来，李龙抱头鼠窜。突然他站定了，硬生生挨了一下，血顺着额角往下淌。

"素心，柔儿有了我的骨肉。"他声音发抖却异常坚决，"李家不能绝后。"

王媒婆闻讯赶来时，院里已是一片狼藉。柳素心把能砸的全砸了，正揪着李龙的衣领要往井里推。

"闺女！"王媒婆扑上去抱住女儿的腰，"使不得啊！要出人命的！"

柳素心呼哧呼哧喘着粗气，突然"哇"地哭出来："娘！他欺负我！"

最终柔儿还是进了门，却是从角门抬进来的，连身像样的衣裳都没让穿。柳素心端坐堂上，让怀孕的柔儿跪着敬茶，故意失手泼了她一身。夜里李龙偷摸去偏院，见柔儿蜷在薄被里哭得发抖。

"柔儿，我对不住你..."李龙扇着自己耳光。

柔儿却握住他的手："爷别这样，是奴家命薄..."

孩子六个月时，柳素心"不小心"把柔儿推下台阶。当夜柔儿小产，血流了一床。接生婆出来直摇头："不行了，孩子脚先出来，卡住了..."

李龙冲进屋时，柔儿脸色白得像纸，气若游丝："爷...给孩子...起个名..."

没等李龙回答，那双总是温柔看着他的眼睛就永远闭上了。李龙抱着冰冷的尸体哭晕过去，醒来后水米不进，没几日就形销骨立，郎中看了直摇头。

柳素心这才慌了神。她坐在丈夫床前，看着这个曾经圆润的男人如今两颊凹陷，突然想起新婚时他傻笑着给她描眉的样子。

"龙哥..."她哽咽道，"往后你要纳几个妾都成，我...我再不动手了。"

说来也怪，李龙闻言竟有了些精神。王媒婆趁机张罗着又说了门亲，是江南逃难来的曲家小姐，因弟弟病重急需银钱。这曲氏琴棋书画样样精通，虽家道中落，那通身气派仍看得出是金枝玉叶。

过门那天，柳素心真跟变了个人似的，拉着曲氏的手"妹妹"长"妹妹"短，把自己的鎏金镯子套在她腕上。

夜里李龙战战兢兢摸进新房，却见柳素心在门外笑着摆手："去吧，别让妹妹等急了。"

可惜好景不长。曲氏从小十指不沾阳春水，哪会洗衣做饭？头回生火差点烧了厨房。柳素心起初还耐心教，后来见曲氏连碗都洗不干净，那股邪火又窜上来。

"你是猪脑子吗？"她揪着曲氏的耳朵往水缸沿上磕，"这都不会，怎么伺候丈夫？"

曲氏吓得直哭，夜里跟李龙诉苦。李龙也很心疼，刚替她说了两句，柳素心抄起扫帚就打："好啊！你们合起伙来气我是不是？"

曲氏终于在一个雨夜跟着卖绒花的货郎跑了。柳素心带着人举着火把追到村口，当众把曲氏的外衣扯下来："让大家看看这不要脸的贱货！"

李龙臊得恨不得找地缝钻进去。当夜他出于愧疚，偷偷给曲氏塞了盘缠让她逃走，谁知这弱质女子慌不择路，失足摔下山崖。三日后樵夫发现时，尸体都被野狗啃了一半。

自此李龙夜夜噩梦，梦见柔儿和曲氏血淋淋地站在床前。柳素心看着丈夫日渐憔悴，心里知道都是自己的缘由，若是她再不离开，怕是要眼睁睁看着丈夫倒下了。

后来，她在一个清晨留下书信出走，说是去照顾病重的姨母。李龙没有怀疑，但自打妻子离家后，他身子果然一天天好转，脸上也有了血色。

日子一晃过去大半年。这日李龙帮朋友去讨债，欠债的老汉推出来个十六七的姑娘抵债。这丫头名唤小桃，虽出身贫寒，却生得杏眼桃腮，更奇的是样样活计拿手，过门后把李家打理得井井有条。

某夜小桃突然惊醒，推醒李龙："老爷！我梦见只涂脂抹粉的老虎扑来！"

次日郎中一诊，竟是有喜了！

孩子落地那天，消失许久的柳素心风尘仆仆站在门口，发髻上还沾着草屑，背上那个蓝布包袱鼓鼓囊囊，活像逃荒的。

那哭闹的婴孩一见柳素心，竟止了哭声，睁着黑葡萄似的眼睛直瞅她。

这时包袱散了，哗啦啦滚出一地物件：银铃铛长命锁、虎头小棉鞋、绣着"长命百岁"的红肚兜，还有个会转眼的布老虎。最稀奇的是件百家衣，仔细一看，每块布条上都用金线绣着菩萨像。

"姐姐怎么知道..."小桃虚弱地从帐子里探出手。

柳素心把婴儿轻轻放在小桃枕边，忽然"扑通"跪下，额头抵着床沿哽咽道："昨儿宿在三十里外的土地庙，梦见送子娘娘抱着个娃娃冲我笑，就知道是今日了。"

李龙瞪圆了眼："你大半年音信全无..."

"我去普陀山还愿了。"柳素心从怀里掏出个油纸包，层层打开是撮香灰，"这是观音殿前的香灰，给孩子擦身保平安。"

小桃突然撑起身子，抓住柳素心的手。两人四目相对，竟一见如故，同时红了眼眶。李龙在旁看得真切，小桃眼里闪过道金光，快得像是烛花爆了下。

自那日起，柳素心像换了个人。她天天五更起，熬鲫鱼汤非得撇够十八遍浮油；给孩子洗尿布非要跑到山涧活水处搓洗，说这样娃娃不得湿疹。有回小桃半夜喂奶，见柳素心跪在佛堂，把《地藏经》念得一字不落。

孩子满月时，柳素心瘦脱了相，可眼睛亮得出奇。她抱着娃娃唱童谣，调子竟是吴侬软语——那是她做姑娘时，跟苏州来的绣娘学的。

只是好日子没过多久，她突然病倒了，发起了高烧。起初以为是着凉，谁知三天水米不进，眼窝都凹了下去。

李龙急得去县城各个医馆药铺跑了个遍，有个白胡子郎中指头刚搭上脉就连连摇头。

"准备后事吧。"老郎中临走时悄声道，"脉象如游丝，怕是..."

小桃却把煎药的泥炉直接端到床前，日日夜夜守着。李龙翻出当年柳素心陪嫁的野山参，切了片让她含着。

后来病人甚至到了汤药不进的地步，李龙连忙去庙里求来平安符。

当夜三更，柳素心突然惨叫一声，整个人虾米似的蜷起来。小桃点灯一看，吓得打翻了烛台——柳素心裸露的皮肤上凭空出现道道血痕，像被无形的鞭子抽打。

"素心姐姐！"小桃把孩子往李龙怀里一塞，扑上去抱住抽搐的柳素心。说也奇怪，她手掌按处，血痕立刻淡了。

柳素心此时正陷入可怕的梦魇。她梦见自己跪在油锅里，有个青面鬼差正往她脖子上套铁链。堂上阎王翻开生死簿冷笑："柳素心，你八岁用绣花针扎瞎奶娘的猫，十二岁把庶妹推下冰湖，后来更是..."

"冤枉啊！"柳素心在梦里哭喊，"我给那猫立了坟，庶妹落水后我跳下去救的..."

阎王"咦"了一声，旁边转出个红袍判官，捧着本闪着金光的册子耳语几句。阎王眉头渐渐舒展："原来如此。柔儿前世虐杀婢女，曲氏前生放印子钱逼死人命，她们合该有此劫。但你幼时造孽..."

忽然殿外飘来一阵异香，有个仙女驾着祥云降临。柳素心眯眼细看，竟是小桃的模样！那仙女向阎王盈盈下拜："此妇已真心悔过三年有余，每日抄经念佛，待我母子如至亲。望君上开恩。"

阎王沉吟良久，朱笔一挥："罢了！念在下凡的仙姑求情，又见你近来行善，姑且饶过。若再作恶..."说着惊堂木一拍。

柳素心"啊"地惊醒，发现天已大亮。小桃抱着孩子坐在床边，孩子正用软乎乎的小手摸她脸上的泪。李龙领着郎中冲进来，那郎中把脉后面露惊色："奇哉！昨日分明是死脉，今日竟有生机了！"

等人都散了，柳素心突然挣扎着爬起来，冲小桃"咚咚咚"磕了三个响头："仙姑大恩大德..."

小桃忙扶住她，在她耳边轻声道："姐姐既知悔改，万望持之以恒。若再作恶，天罚立至。"

后来柳素心果然洗心革面，那孩子也争气，长大后当了知府。每逢柳素心脾气要发作，就心口剧痛，身上更是像被鞭打似的疼痛不止，小桃便似笑非笑地看她一眼...