CIO将运用AI和低代码技术应对SaaS应用泛滥

普通企业平均需要管理100到300个软件即服务(SaaS)应用程序，且每周都有新的应用被添加进来。这种所谓的"SaaS应用泛滥"导致了流程碎片化、数据孤岛和成本螺旋上升，给负责管理IT基础设施和预算的CIO们带来了巨大挑战。

流程智能和自动化公司Nintex的首席执行官Amit Mathradas认为，这一趋势正在发生转变。他指出，低代码应用开发、人工智能(AI)和集成自动化平台的融合正在赋能CIO们从"购买"思维转向"构建"思维。他们现在可以创建自己的定制应用程序来解决特定的业务问题，而不是购买另一个小众SaaS工具，同时整合技术栈。

在新加坡访问期间，Mathradas在接受《计算机周刊》采访时讨论了这一转变、CIO角色的演变、智能体AI的影响，以及为什么亚洲对这些技术的采用虽然各不相同，但将快速加速。

Nintex如何在拥挤的集成、自动化和低代码开发工具市场中脱颖而出？

Nintex已有近20年历史，我们最初是SharePoint工作流程的附加组件。此后，我们通过内生和外延方式快速扩张。我们是早期看到自动化转向平台化的参与者，而不仅仅是拼图中的单一部分。虽然许多品牌从做好一个产品开始，但我们的观点是工作流程最终会连接到应用程序开发，进而连接到机器人流程自动化(RPA)、流程管理和文档生成。我们开始构建所有这些部分，这就是我们今天的公司。

我们现在为超过8000家中端市场客户提供服务——对我们来说是拥有1000到5000名员工的公司——同时也与财富2000强中的1000家公司合作。我们现在正快速转向真正的平台，将不同部分整合在一起，全面应用AI技术。

客户进入Nintex平台的典型切入点是什么？他们是一次性购买整套产品还是从单个组件开始？

平台概念对我们来说相对较新。传统上，客户因为一两个特定产品而找到我们。工作流自动化是常见的起点，因为它解决了简化复杂流程的普遍需求。文档生成是另一个切入点，特别是对于使用Salesforce等工具需要输出和管理文档的公司。

我们的本地部署工作流产品K2也是一个真正的惊喜。我原以为本地部署是一个传统世界，但IDC报告显示它每年增长10%。石油天然气和银行等行业出于合规或成本考虑，将某些数据保存在本地。

在亚太地区，特别是在澳大利亚和新西兰，我们看到流程映射工具Nintex Process Manager的强劲采用。许多组织希望在开始自动化之前先了解和映射其流程。因此，典型客户从这些关键产品之一开始，然后随着他们意识到自动化的相互关联性而扩展。

客户只是在自动化现有工作流程，还是首先重新设计破损的流程？

这就是Process Manager首先发挥作用的地方。较小的公司可能确切知道想要自动化什么，直接跳到工作流程。但大型企业，比如我们合作的大银行，会首先使用我们的工具来清楚了解整个业务中发生的情况。

"如果你的流程有问题，并且你在使用多个不相连的平台，你就无法获得清晰的视图。你不知道哪些工作流程是自动化的，哪些不是。在这种情况下，向问题投入AI只是在浪费钱。" ——Amit Mathradas，Nintex

我们将自动化工具视为AI运行的轨道，就像火车一样。如果你的流程有问题，并且你在使用多个不相连的平台，你就无法获得清晰的视图。你不知道哪些工作流程是自动化的，哪些不是。在这种情况下，向问题投入AI只是在浪费钱。

我们的建议是首先清理你的引擎。使用流程管理创建一个清洁的表格，然后自动化你的工作流程以捕获一切，最后在其上运行AI以放大你的效率。除非你的自动化体系井井有条，否则你无法有效地使用AI。

AI智能体在你们的产品战略中处于什么位置？

它们绝对是核心。在基本层面上，AI智能体改善了构建时体验。例如，现在你可以输入"为我构建一个执行X功能的表单"这样的提示，AI会创建它并将其连接到工作流程，而不是手动构建表单。

当我们将产品整合在一起时，效果会被放大。一个流程的输出可以成为下一个流程中智能体的输入。例如，你可以使用智能体分析流程并识别瓶颈。然后你可以使用该分析的输出来提示另一个智能体自动设计工作流程来解决特定问题。

这种互联性，即不同产品的智能体框架相互对话，是我们客户真正开始获得飞轮效应的地方。

这些AI智能体能否基于同行业其他客户的匿名数据推荐流程改进？

是的，这绝对是我们将要实现的功能。我们现在的基本框架是使用数据在客户环境中做出明智决策。但真正的力量在于能够说："你知道其他500家银行都这样做吗？这是我们对你的建议。"这在我们的路线图上，我们会很快着手实现。

许多企业资源规划(ERP)供应商正在构建类似的功能。你认为Nintex是位于这些系统之上的一层吗？

我的想法是Nintex是位于记录系统之上的中立第三方，这在今天变得更加重要。一个经典例子是HR入职。当你入职新员工时，你必须在Salesforce、Workday和微软中为他们设置账户，并且需要收集文档进行验证。

许多大型记录系统供应商都有自己的自动化工具，但挑战在于他们的工具往往在其生态系统边界处停止。现实世界的业务流程不是这样工作的；它们跨越多个系统。要解决复杂的自动化问题，你需要一个能够连接这些不同系统并在其上编排流程的中立第三方。这对我们这样的公司来说是一个明显的优势。

Nintex最近的一份报告突出了SaaS应用泛滥的问题。你认为公司会开始通过使用低代码平台构建自己的应用来替换SaaS应用吗？

是的，构建与购买的对话开始发生转变。随着AI和我们平台等技术的出现，CIO们意识到他们可以用单一平台替换基本应用程序。

我给你举一个内部例子。我们使用SaaS工具来管理公司的股票期权。从核心来看，它是一个应用程序开发前端、用于审批的工作流引擎、用于合同的文档生成组件和电子签名功能，全部位于记录系统之上。我们在Nintex平台内拥有所有这些功能。如果我们连接这些部分，我们能否替换那个外部SaaS工具？答案是肯定的。

"平台方法允许你拥有一个由在一个平台上受过培训的熟练人员组成的集中团队，可以为多个部门提供服务，这比在整个组织中分散数十种不同工具的模式更具可管理性。" ——Amit Mathradas，Nintex

作为一家中端市场公司的CEO，我已经在这样思考，我们的客户也是如此。这就是萨提亚·纳德拉说"SaaS已死"时的意思。他指的是这些单一用途的SaaS工具，其中最简单的可能会被允许你多次构建和重新利用应用程序的平台所取代。

但这种观点不是取决于公司是否有资源构建这些应用程序吗？

我不同意这个观点。我们是一家拥有超过1000名员工的中端市场公司，我们与8000多家类似规模的公司合作。他们没有数千名工程师。重大转变是我们称之为三个A的：AI、自动化和低代码应用程序。这些技术使资源有限的中端市场公司能够使用Nintex等平台开始替换东西。我看到了这种情况，我听到了这种情况。它就在这里。

这也在导致权力转移。在过去十年中，SaaS采购决策已转移到各个部门。CIO的角色通常仅限于确保安全性、可服务性和合规性。随着AI的出现，这种权力正在回到CIO手中，因为要从AI获得最大输出，你需要清洁、集中的自动化。CIO们现在正在审视低代码平台并说："我可以构建这个，我需要对我们正在构建的东西有更多控制。"

CIO的一个关键担忧是各部门构建的应用程序的治理。Nintex平台如何解决这个问题？

这是一个很好的问题，拥有单一的整合平台是答案的核心部分。如果你有一个包括应用程序开发、工作流程和文档生成的平台，并且你的团队彻底了解其功能和限制，这本身就成为一种治理模式。你用一个工具包构建一切。

另一点是，公民开发者的概念在我看来有点名不副实。它听起来很棒，但你看不到营销人员编码和构建应用程序。要构建强大的工具，你仍然需要一些技术知识，即使低代码使其变得容易得多。

平台方法允许你拥有一个由在一个平台上受过培训的熟练人员组成的集中团队，可以为多个部门提供服务，这比在整个组织中分散数十种不同工具的模式更具可管理性。

你在亚太地区看到了哪些自动化和AI采用趋势？

我会将新加坡与该地区其他地方分开。当我与这里的客户和合作伙伴交谈时，与美国和欧洲正在发生的事情有强烈的一致性。新加坡有很多全球代表，所以趋势会流通。

在亚洲其他地区，重点仍然更多地放在正确实现基本自动化上。他们知道AI即将到来，但他们首先要解决更简单的挑战。这可能是一件好事，因为它给了他们时间来清理内务并建立坚实的自动化基础，所以当他们确实采用AI时，他们可以从更清洁的基础运营。然而，我相信采用的时间框架将被大幅压缩。从本地部署到云的转移在亚洲某些地区花了十年时间。转向AI将发生得更快。

你能分享一个有趣的客户例子来突出你们平台的力量吗？

我们为与新加坡国家美术馆的合作感到非常自豪。当疫情袭来时，他们需要实施接触者追踪以保持对访客开放。他们没有现有的工作流程或系统来管理这个。我们帮助他们构建了一个跟踪访客、时间段和容量的模型，这使他们能够继续运营。我们现在已经调整了该解决方案，以帮助其他企业管理人流和客户流量。

另一个例子是一家大型全球饮料公司。他们在跟踪司机的定制应用程序上花费了数百万美元。我们向他们展示了如何撤掉那个应用程序，并用我们的低代码平台构建替代品，不仅跟踪交付，还数字化整个文档流程，从收集签名到提交注册。这些是每个企业都在努力解决的古老流程，释放被困在其中的人力潜能是让我感到自豪的事情。

关于AI取代工作有很多讨论。你对此有什么看法？

我的想法完全不同。头条新闻都是关于大型组织的，它们可能只占私营部门就业的10-20%。对于大多数企业——中端市场和中小企业——我将AI视为放大器，而不是替代工具。如果你给一家500人的公司AI工具，这并不意味着他们会裁员10%。这意味着他们现在可以像2000人的公司一样行事，因为他们拥有在更高水平竞争的工具。

对我来说，这就是AI的真正力量。这不是关于减少人员；这是关于大幅提高生产力，这将使较小的公司能够产生更多的输出。我是一个乐观主义者，我相信这就是AI真正经济优势将真正发挥作用的地方。

Nintex在收入或其他指标方面增长有多快？

我们是TPG拥有的私人公司，所以我不能讨论具体数字。我能告诉你的是，我们是一个健康、盈利的企业，做着你在这个领域期望的事情。

对我来说，无论我们今天的增长如何，我看到就平台战略而言，海啸即将来临。这是我与团队进行的对话。CIO们告诉我们，他们想摆脱所有这些独立工具，购买平台来解决可重复的流程。

我的研发团队是冲浪板，构建能力，我的市场推广团队是冲浪者。当那波浪潮袭来时，我们要么驾驭它，要么被它翻倒，但它即将到来。噪音正在积聚，我们的重点是展示我们平台的力量，帮助客户管理这种变化。