皖南事变后，新四军第3师第8旅的副旅长，50岁授少将60岁因病离职

1905年，河南商城一个普普通通的农家小院里，诞生了一个名叫常玉清的男孩。他从小给地主放牛、砍柴，吃尽了苦头，也见惯了贫富差距。可谁能想到，这个出身贫寒的放牛娃，后来会成为红军将领、抗日功臣、新中国的开国少将，还曾在最危险的战场上坚守到底。

1929年，时局动荡，民间抗争此起彼伏。24岁的常玉清加入家乡游击队，第一次扛起了枪，也第一次真正感受到反抗压迫的力量。同年，他光荣加入中国共产党。那一年，村里夜里常能听见传来的低语：有人在散发传单、张贴标语，讲述“穷人翻身”的道理。

1930年，游击队编入红军，常玉清成为红一军独立师的一员。随后红军屡次改编，最终成立了红四方面军。他先后在红九军、红二十五军任职，经历了鄂豫皖根据地多次反“围剿”。在紧张的战斗间隙，他常给战士讲解作战要点，也亲自带头打先锋。

在鄂豫皖根据地，常玉清先是连长、后来又任营指导员。他熟悉山间小道，每次战前都要亲自勘察地形。他说得最多的一句话是：“要活下来，也要打得响！”1932年10月，红四方面军部分主力北上，他却留下来坚守根据地，负责重建红二十五军。白天修筑工事、夜里整顿队伍，饿了就啃干粮，渴了就捧溪水。

1934年11月，红二十五军踏上长征之路。翻山越岭中，常玉清总是走在最前面，他清楚只有坚定不移，才能带领更多人活着到达目的地。1935年9月，他们抵达陕北，和其他红军会师。随后，他进入红十五军团，参与直罗镇、东征和西征战役，巩固陕北根据地，也为中央红军在陕北落脚打下了坚实基础。

到达陕北后，常玉清还进入红军大学学习，系统掌握了政治与军事理论。他常在纸上画战术图，有时深夜灯火微弱，仍挑灯苦读。他说：“只有懂得更多，打起仗来才不慌。”

1937年，全面抗战爆发。陕北红军主力改编为八路军，常玉清编入115师344旅，任687团副团长，随部东渡黄河奔赴山西前线。平型关战役中，子弹在头顶呼啸，他指挥战士用机枪封锁要道，成功阻击了日军。战后，他站在山坡上，看着烈士遗体，神情久久未动。

之后，他随部挺进晋东南，投入根据地建设。他带队筹建兵工厂、被服厂，还发动百姓支前，保障前线物资供给。夜里，他常用小油灯记下当天缺少的布匹、弹药，反复琢磨解决办法。

1940年，常玉清奉命南下，赶赴皖东北支援南方抗战。次年初，国民党顽固派挑起皖南事变，包围新四军主力。皖南事变后，新四军军部重建，他被调入新四军第三师，任第8旅副旅长。随后，他带队挺进苏北，参与剿匪、对日作战。

那时的苏北，既有日军，也有地方土匪和国民党顽固派。一次夜袭，常玉清带队摸到敌军阵地三百米处，突然遇雨，泥泞没到小腿，他嘱咐战士：“忍着，等信号弹！”等到信号弹升空，立刻发起冲锋，一举击溃敌军。

抗战胜利后，常玉清继续留在华东战场。先后参加了苏中七战七捷、涟水、盐南等战役，又在淮海战役中率部坚决阻击，配合主力合围敌军。渡江战役时，他指挥部队突破江防，为东南沿海的解放铺平道路。

新中国成立后，常玉清担任苏北军区副司令员、江苏军区副司令员，主要负责剿匪和维稳。他走村串户做动员，常说：“让百姓安心，天下才安。”夜里，他常在油灯下和干部们研究计划，白天还要巡查城镇安保。

1955年，50岁的常玉清被授予少将军衔，成为开国少将。授衔后，他仍坚守岗位，投入部队正规化建设。可多年奔波积劳成疾，1965年，常玉清不得不因病离职。离职那天，部队送行，他只是挥手淡淡地说：“听党指挥，继续干。”

离休后，他虽不在一线，但仍关心国防建设，经常写信给组织提意见。晚年，常玉清定居江苏，常有人来请教，他总是摆手：“我是老兵，说说经验罢了。”

1991年，常玉清因病去世，享年86岁。