季长河背着柴捆下山时,远远就看见村口老槐树下聚着一群人。他本不想凑热闹,但"季家小子"几个字飘进耳朵,让他不由得放慢了脚步。
"听说了吗?季长河要娶柳家洼那个丑寡妇!"豆腐坊的王婶声音尖得能戳破天。
屠户牛大壮笑得浑身肥肉乱颤:"那柳青娘半边脸都是疤,夜里能吓死鬼!季家穷得叮当响,也只能娶这种货色了。"
季长河握紧了柴刀,但最终只是默默绕道走了。这些人不会明白,三天前他在山上砍柴时遇到暴雨,是柳青娘收留他避雨,给他热汤喝。那时柳青娘用布巾遮着左脸,露出的右脸在油灯下温柔得像幅画。
"季大哥不嫌弃的话,我愿意跟你过日子。"柳青娘当时的声音轻得像片羽毛,"我虽容貌有损,但手脚勤快,还会些医术。"
此刻季长河蹲在自家破败的院子里磨柴刀,想起柳青娘说这话时,那双杏眼里闪着的不是自卑,而是一种他读不懂的复杂光芒。
婚礼简单得寒酸。柳青娘穿着洗得发白的嫁衣,用轻纱遮住左脸,抱着个红木箱子进了季家门。那箱子约两尺长,铜锁锃亮,被她郑重地放在卧室床底下。
"七日内莫要动这箱子,也莫让人瞧见。"柳青娘对季长河说,眼神恳切,"七日后,自见分晓。"
季长河点头应下,甚至没问缘由。这份信任让柳青娘眼角泛红,可惜这一幕被牛大壮的哄笑打断了:"季长河!你娶个丑八怪还当宝贝供着呐?"
新婚第三天,季长河在井边打水时,听见洗衣妇们叽叽喳喳:"那柳青娘肯定有什么见不得人的东西,不然为啥神神秘秘的?""我听说她前夫就是被她克死的..."
季长河把水桶重重扔进井里,溅起的水花湿了妇人们的裙角。他什么也没说,但当晚翻来覆去睡不着。柳青娘在黑暗中轻声问:"后悔了?"
"我在想怎么多砍些柴,给你买匹好布料做新衣。"季长河的回答让柳青娘悄悄抹了眼泪。
第七天清晨,村里出了件怪事。先是铁匠家的小儿子高热不退,接着卖豆腐的老王头突然昏倒在摊前。不到晌午,已经有五户人家来请村里唯一的郎中,可老郎中也束手无策。
季长河这天本要上山,却被柳青娘拦下:"今日别去。"她神色凝重,"我听见夜猫子叫了一宿,怕是要出事。"
果然,午后牛大壮带着几个青年堵在季家门口:"季长河!就你没病没灾,快去镇上请大夫!"他们不由分说把季长河推上牛车,结果半路车轴断裂,季长河摔进沟里,右腿划了道大口子。
一瘸一拐回到家时,季长河看见柳青娘正用湿布给隔壁发烧的小丫头擦额头。见他受伤,柳青娘脸色骤变:"他们伤了你?"
"意外罢了。"季长河勉强笑笑,却见柳青娘突然转身进屋,床底下传来开锁的声音。
那口神秘的红木箱子终于打开了。柳青娘取出一包银针、几本发黄的册子,还有十几个小瓷瓶。她动作麻利地碾药、熬汤,先给季长河清理伤口敷上药膏,然后带着药包挨家挨户看诊。
季长河永远记得那个画面:柳青娘摘下面纱,露出满是疤痕的左脸,在病患家中施针用药。那些曾经嘲笑她的人,此刻痛苦呻吟着,却不得不把性命交到这个"丑寡妇"手上。
"这是'三日热',会传染。"柳青娘深夜回家时,累得几乎站不稳,"我父亲是游方郎中,十年前这场瘟疫夺走了他的命,也让我..."她摸了摸左脸,"试药时留下的。"
原来柳青娘并非天生丑陋。十年前瘟疫肆虐,她协助父亲研制解药,为测试药性亲自试药,导致左脸溃烂留疤。后来药方成了,她却因容貌被嫌,只能远嫁到偏僻的柳家洼。
"这箱子里是父亲留下的医书和药材,我一直带着,就是怕有一天..."柳青娘的话被敲门声打断。牛大壮的媳妇跪在门外,哭求柳青娘救救她高烧昏迷的丈夫。
天亮时分,柳青娘熬了一大锅药汤,让季长河分发给村民。说来也怪,喝下这药的人,热度渐退,到第三天,全村竟无一人病死。
第七天傍晚,季长河家门前来了群人。牛大壮打头,手里拎着半扇猪肉,后面跟着的村民有的抱布匹,有的提鸡蛋。他们红着脸,支支吾吾说不出话,最后齐齐跪了下来。
柳青娘扶起最前面的王婶:"邻里乡亲的,不必这样。"她左脸的疤痕在夕阳下不再狰狞,反而镀上了一层金边。
牛大壮抽了自己一嘴巴:"我这张臭嘴...弟妹要是不解气,再打我几下!"
季长河看着妻子游刃有余地应付着村民,突然想起新婚夜她说过的话:"季大哥,你待我好,我必不负你。"原来这不是空话,而是一个医者千金不换的承诺。
后来,季长河把柴房改成了药室,柳青娘的医术渐渐传开,连镇上的人都慕名而来。有好奇的问起柳青娘的脸,季长河总是笑着说:"那是我媳妇救人的勋章。"
至于那个红木箱子,如今就放在堂屋最显眼的位置,里面装的不再是秘密,而是各式药材,随时准备救治需要帮助的人。每当季长河看见妻子专注抓药的侧脸,都觉得这是老天爷给他这个穷樵夫最好的馈赠。
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