民间故事：火人

乾隆三十六年，山东高密县出了件怪事。

"大人！西村又有人看见那个喷火的男人了！"师爷慌慌张张跑进县衙后堂，脑门上的汗珠子直往下掉。知县刘大人正端着盖碗茶，闻言手一抖，茶水洒在崭新的官服上。他"啪"地把茶碗往桌上一撂："这都第三回了！再抓不住人，本官这顶乌纱帽还要不要了？"

这事儿得从半个月前说起。先是打更的老王头说看见个浑身冒火的人在坟地里晃悠，接着卖豆腐的张寡妇大清早开铺子，瞅见个赤膊汉子对着井口喷火。消息传开，整个县城人心惶惶，都说这是火德星君下凡，要收人命了。

"周大福！"刘知县扯着嗓子喊。

"小的在！"一个五大三粗的衙役小跑进来，腰间佩刀哗啦作响。

"给你三天，把那装神弄鬼的家伙给我逮回来！要是再空手而归..."刘知县眯起三角眼，"今年的俸银就别想了！"周大福心里叫苦。这差事可不好办，前几拨人去查，连个火星子都没见着。他摸着后脑勺往外走，忽然听见师爷在后面嘀咕："听说那火人专挑半夜出来，见人就跑..."

当天夜里，周大福换了身粗布衣裳，揣着两个冷馍馍蹲在西村破庙后头。这庙荒了十几年，墙皮都掉光了，就剩个歪歪斜斜的房架子。月光照在残破的泥塑神像上，显得格外瘆人。

三更梆子刚响过，周大福正打瞌睡，忽然听见"咔嚓"一声——是枯枝被踩断的动静。他一个激灵躲到树后，只见个黑影鬼鬼祟祟摸进庙里。

那是个精瘦的汉子，破衣烂衫的，走路一瘸一拐。他在神像前跪下，从怀里掏出个什么东西往嘴里塞。接着，怪事发生了——那人喉咙里发出"咕噜咕噜"的声响，突然"噗"地喷出团火苗，把面前的干草点着了！

"我的亲娘哎！"周大福腿一软，差点跪下。火光照亮了那人的脸。是个三十来岁的汉子，颧骨高耸，眼窝深陷，活像饿了三个月的痨病鬼。他哆哆嗦嗦地烤着手，嘴里还念叨："老天爷开恩，别烧了...别烧了..."

周大福到底是吃公门饭的，壮着胆子大喝："什么人！"

那火人"嗷"一嗓子跳起来，转身就要跑。周大福一个箭步冲上去，没想到对方回头就是一口火！热浪扑面而来，周大福慌忙侧身，袖子还是被燎着了。他在地上连滚带爬，抓起把土就往袖子上按。

"好汉饶命！"周大福瘫在地上直作揖，"我就是个跑腿的，您要烧去烧县太爷啊！"

火人愣住了，突然蹲在地上"呜呜"哭起来："我也不想害人啊..."

原来这人姓李，行三，是个走街串巷的货郎。两个月前他在青州府遇见个游方道士，说能让他得个吃饭的手艺。李三贪便宜，花二十文钱买了颗"火灵丹"，吃完就能喷火。谁知这本事收不住，稍不留神就冒火，把家当全烧光了，老婆也跑了。

"那道士长啥样？"周大福递过去半个馍馍。李三狼吞虎咽地啃着："穿件脏道袍，左脸上有块铜钱大的胎记..."他突然抓住周大福的手，"差爷，您行行好，千万别把我送官！我这一喷火，非把大牢烧穿了不可！"

周大福犯了难。按说该把人押回去，可这李三看着实在可怜。正犹豫着，远处传来嘈杂的人声——是村民举着火把往这边来了！

"快走！"周大福拽起李三往后山跑，"我知道个山洞，你先躲几天..."安顿好李三，周大福回县衙复命。刘知县听说真有人能喷火，眼珠子滴溜溜直转。第二天晌午，他把周大福叫到书房："你说...要是让这火人来县衙表演，收门票钱..."

"大人，这可使不得！"周大福急得直搓手，"那火控制不住，万一..."

"万一什么？"刘知县拍案而起，"本官请个杂耍班子还要你批准？去！告诉那李三，一天管三顿饭，演好了有赏钱！"

三天后，县衙门口搭起高台，横幅上写着"火德真君现世"。看热闹的百姓挤得水泄不通，铜钱像雨点似的往台上扔。李三穿着周大福找来的戏服，战战兢兢站在台上。他冲周大福使眼色，意思是"我不行"。周大福刚要说话，刘知县在背后踹了他一脚："开始！"

"各、各位父老乡亲..."李三结结巴巴地拱手，突然"嗝"地一声，一团火苗从嘴里蹿出来。人群"哗"地沸腾了。

刘知县乐得直拍大腿："好！接着喷！"

李三额头冒汗，又试着喷了几次。开始还好，小火苗一尺来长，惹得孩子们直叫好。可就在这时，师爷端来碗烧酒："壮壮胆！"

李三一饮而尽，坏了菜了——酒劲上来，他"哇"地喷出条火龙，直接把县衙门口的旗杆点着了！火借风势，转眼烧着了屋檐。人群炸了锅，哭爹喊娘地四散奔逃。

"快救火！"周大福抄起水桶就往火上泼。混乱中，他看见刘知县揪着李三的领子往大牢拖，嘴里骂着："杀千刀的！把本官的乌纱帽都烧焦了！"

当天晚上，周大福偷偷去牢里送饭。李三蜷在墙角，手腕脚腕都拴着铁链子，稍微一动就叮当响。

"兄弟，我对不住你。"周大福递进去两个肉包子。李三摇摇头："不怪你。"他突然压低声音，"差爷，我发现个怪事。那卖我火灵丹的道士...刚才从县太爷书房出来！"

周大福心里"咯噔"一下。他想起前几天在县衙后门见过个脸上有胎记的人，当时还以为是来送柴火的...

第二天升堂，刘知县惊堂木拍得震天响："妖人李三，当街纵火，按律当斩！"

李三瘫在地上直哆嗦。周大福实在看不下去，壮着胆子说："大人，李三的火是吃了丹药得的，卖药的说不定..."

"放肆！"刘知县脸色铁青，"来人！把这吃里扒外的东西拖下去打二十大板！"就在这节骨眼上，衙门外突然骚动起来。十几个庄稼汉押着个道士闯进来，领头的正是西村里正："青天大老爷！这妖道在村里卖假药，孩子吃了浑身长疮！"

周大福定睛一看——可不就是那胎记道士！道士看见李三，"嗷"地叫起来："大人！您可得救救我啊！"

刘知县脸都绿了。原来这假药生意是他和道士合伙做的，专骗穷苦百姓。李三的火灵丹是个意外产物，本想拿他当活招牌，谁知玩脱了。"冤枉啊！"李三突然蹦起来，铁链子哗啦啦响。他气得浑身发抖，突然"噗"地喷出团火，正好把师爷手里的账本烧着了——那上头记着卖假药的明细！

这下可炸了锅。百姓们一拥而上，把刘知县和道士按在地上揍。等州府的官差赶来，就看见县太爷的官帽在地上滚，上面还有半个鞋印子...

后来呢？后来李三因祸得福。州官查明真相，把他放了，还给了二两银子当盘缠。至于喷火的本事，有个走江湖的老郎中教他调了副药，总算能控制住了。再后来，高密县出了个"火神爷"，专帮老百姓烧荒、炼铁。有人说见过他和个胖衙役结伴游历，专治那些欺压百姓的贪官污吏。不过这都是后话了。

临别那天，周大福问李三："兄弟，往后啥打算？"

李三望着远处的炊烟笑了笑："我想明白了，这火啊，能害人也能帮人。"说着打了个嗝，指尖"嗤"地冒出朵蓝色的小火苗，给周大福点着了旱烟袋。