手掌与星辰大海

◎河森堡

海洋冒险主题的动画片《海洋奇缘》很多人都看过。在故事中，半神毛伊指导女主角航海时，有个一闪而过的镜头：女主角伸直胳膊，张开手掌，认真观察着天际远方。

这个动作并非凭空杜撰，其背后有着一段波澜壮阔的历史。

它来自于太平洋文化的航海技术，用来在没有地标的浩瀚汪洋中确定船只所在的纬度。

对这一技术有过研究、梳理的吴春明老师将其称为"裸掌测星"。

具体原理是：将手臂前伸，四指并拢与拇指垂直，手掌张开且虎口向内，从航海者的主观视角来看，手掌将与夜空中的星辰构成某种透视关系，当拇指指尖与天际线相切时，手指上的各处指关节即对应着不同度数。比如，食指第一指关节对应着12度，第二指关节对应着15度，第三指关节对应着18度，而中指指尖对应着23度……只要在航海时，对已知星辰高度做相应加减计算，水手即可算出自己所处的纬度。

举个例子，南十字座最下端的那颗星，被称为Acrux，当人在赤道位置观察它时，它应该在海平线上空27度。由于南十字座位于夜空中的南方，因此，越往北航行，这颗星的高度就越低，如果船只向北行驶3度，那么这颗星的高度就会在天际中下降3度，变成24度。

某天，你出航后若想知道自己所处的纬度，可在一个晴朗的午夜，用裸掌测量南十字星中Acrux的高度，若其高度稍低于第三指关节，那么就意味着此星高为17度，赤道的27度减17度，差得10，这意味着你当下正位于北纬10度的大海上。当然，这个方法会受到大气折射和手掌尺寸的影响，需要用经验修正。

千百年来，太平洋原住民特别是南岛民族，凭借着对大海的深邃理解，驰骋汪洋。英国的航海英雄库克船长甚至都是在原住民航海家的指导下，才得以发现新西兰和澳大利亚的。

然而，当我们不断地追溯南岛民族这一航海神技的扩散流源时，却会发现有诸多线索指向东亚，指向华夏民族的古代典籍。

南十字星也曾被华夏民族观察到过，中国古代称其为"灯笼骨"。翻开《郑和航海图》最后收录的过洋牵星图，我们不难发现其上有"灯笼星平水"等字样，这其实是郑和舰队对南十字星的高度观测记录，配合其他星辰如北斗的观测结果，便可在交叉对比中确定舰队坐标。

然而，在本文中，重点并不在于星辰的名字和高度，而在于其测量高度时所用的单位"指"。如"北辰星十一指平水""织女星七指平水"等，这里的"指"就是人的手指头，和南岛民族测量星辰时用的是同一个身体部位。

很早以前，中国南方沿海人民就在长期出海实践中，掌握了一套用手指确定所处纬度的技巧，正如船家谚语所言:"知南斗北斗，天下可走"——手掌前伸，四指并拢，手背向己，拇指在下并与海平线对齐，北极星在海面上的高度即可用一指、两指、三指这样的单位描述，一指对应的约为5度44分，通过观察北极星的指高变化，即可得知船只位置和航向。

为了克服手掌尺寸等非标准化因素的影响，中国航海者又开发出了"量天尺"等工具用以更客观地测量。但即使如此，之前人们用手指描述星辰位置以确定纬度的习惯，也给后世带来了深刻影响。"指"作为测量星辰高度的单位正由此来，郑和舰队"过洋牵星图"中的记载，正是对这一悠久传统的继承。

可见，无论是太平洋海岛民族还是中国南方沿海渔民，都有着裸掌测星以驰骋大海的文化。之前，学界有观点认为，中国的航海技术继承自阿拉伯人，如今再看，这未必是答案的全部。越来越多的学者相信，太平洋南岛民族在历史中与中国的百越民族有着千丝万缕的联系，甚至是直接继承关系，南岛民族的"裸掌测星"虽然和郑和舰队的"过洋牵星"在方式方法上有所不同，但其基本原理和内涵却有着显著的共性，这很可能意味着在久远的过去，这两者有着共同的源头。

南岛民族凭借着无畏的精神和对大海的深邃理解，一直向东突破到了复活节岛；郑和舰队则一路向西，抵达了非洲的东海岸。这一东一西相距万里，但两拨人有个共同点，就在于他们都是聆听着大自然的指引，成就了伟业。

大自然无时无刻不在对人类诉说着自己的秘密，就连宁静遥远的星辰也是如此，这无穷而深沉的教诲能听懂多少，在于我们的探索和为之献身的热情。

历史中，南岛民族恢弘的远征和华夏民族壮阔的出航相应和，就如一首人类唱给星辰大海的情歌。

（北京青年报）