稀土资源长期以来被视为悬在美国头顶的“达摩克利斯之剑”。在中美第二轮经贸磋商期间,特朗普政府率先提出扩大稀土出口的要求,并在国际舆论场频繁渲染中国可能放松对该领域管控的消息,这表明美国军工体系对此高度关注。如果谈判未果,美方或将面临供应链中断的风险。
在此背景下,一些有意加强与美国合作的国家嗅到了潜在机遇,希望借助稀土资源与美方建立更紧密的贸易联系。出人意料的是,其中一个国家竟然是中国的友好伙伴——印尼。
据当地媒体报道,6月30日,印尼经济统筹部长艾尔朗加在接受采访时表示,在与美方进行关税谈判的过程中,印尼已正式提议愿意与美国联合投资开发一处稀土矿产项目。这一表态无疑显示出印尼试图协助美国缓解稀土供应压力的战略意图。
印尼的这一举动引发了不少中国网民的困惑与不解。毕竟近年来,中国对印尼的支持力度有目共睹。就在不久前,印尼最大规模的新能源汽车电池制造基地宣告落成,总统普拉博沃亲自出席启动仪式。该基地由宁德时代、华友钴业等中资企业牵头,在印尼政府的全力支持下,联合本国矿业巨头安塔姆及本地电池企业共同打造电动车电池全产业链项目,总投资额高达60亿美元。有分析指出,中国正通过这种方式帮助印尼构建东盟地区最具竞争力的电池制造中心。
在此前提下,印尼突然转变立场,表示愿助美国破解稀土供应瓶颈,确实令人意外。有观点认为,此举背后另有考量:特朗普政府实施的所谓“对等关税”政策中,印尼被征收了高达32%的关税,这对印尼经济构成了不小的压力。一旦全面执行,势必对其外贸体系造成严重冲击。因此,印尼希望通过协助美国解决稀土问题,换取特朗普在关税议题上的让步。
然而,印尼高层似乎忽略了两个关键事实:
其一,印尼必须认识到,尽管美国拥有一定储量的稀土资源,但其高纯度提炼技术并不成熟,仍需依赖中国加工。而印尼自身虽具备资源禀赋,但在提纯工艺方面尚未形成完整能力。与美国合作难以构成真正的强强联手,更像是“困境中的相互取暖”。有评论指出,印尼提出的合作方案或许更多是为了向特朗普政府释放善意,从而争取其在关税问题上的妥协空间,毕竟从协议达成到实际落地仍有漫长过程。
其二,印尼显然低估了特朗普的外交风格。这位前总统素以强硬姿态著称,在处理国际事务时往往采取“欺软怕硬”的策略,这也是他在面对中国时屡屡受挫的原因之一。倘若印尼在某个议题上表现出退让迹象,特朗普极有可能进一步施压,提出更为苛刻的条件。因此,若想降低那高达32%的关税,印尼恐怕需要付出远超预期的努力和代价。
中国商务部于6月28日在官方网站发布声明,强调各方应共同维护多边贸易体系,并明确表示:“中方坚决反对任何国家以损害中方利益为代价换取关税减免。如有此类行为发生,中方将坚决采取反制措施,捍卫自身合法权益。”
由此可见,印尼方面或许仍未充分理解中方的坚定立场。接下来,我们不妨观察特朗普的后续动作,若无重大变数,他很可能在短期内再次对印尼施加更大压力,提出新的要求。
值得注意的是,除印尼外,日本近期也在稀土领域展现出与中国抗衡的意图。作为资源极度匮乏的国家,日本计划“跨界转型”成为稀土生产国,尤其将目光投向深海矿藏。根据《日经亚洲》7月1日报道,日本拟于明年年初启动首个近海稀土矿物开采试点项目。多家日本主流媒体也提到,一旦该项目取得成功,日本有望在中国之外实现稀土自主供应,逐步减少对中国的依赖。
乍看之下,这一构想颇具吸引力,但笔者注意到,相关报道大多聚焦于“获取稀土原料”的可能性,而对于“4000米深海矿产的开采成本”、“原材料如何提纯”以及“产能是否足以支撑日本工业需求”等核心问题,却鲜有深入探讨。
事实上,稍具战略眼光的人便可察觉,若海底开采真如设想般容易,美国早已大规模推进。归根结底,深海稀土的开采不仅成本高昂,而且流程复杂,技术门槛极高。
总体来看,稀土问题已成为美国、日本乃至欧洲多国亟待突破的关键短板。未来一段时间内,各方围绕稀土资源展开的博弈将愈加激烈,我们将持续关注事态发展,静候其下一步动作。
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