民间故事：采花贼

江南常州府有个采花贼，没人知他真名，只知他每次作案后，都会在窗台留一枝新鲜桃花，人称“桃花盗”。此人身法诡谲，能踏瓦无声，更兼易容术高明，时而化作落魄书生，时而扮作游方郎中，官府追查三年，连他影子都没摸着。

那年暮春，常州府接连出了三起案子。先是城西布庄老板娘半夜被迷香熏晕，醒来时衣衫不整，枕边放着枝桃花。接着是知府千金的贴身丫鬟，三更天在花园被人打晕，醒来时发簪歪斜，鬓角别着片桃花瓣。最吓人的是城东李屠户的女儿，被人用蒙汗药迷倒，醒来时发现绣鞋被换了双新的，床头摆着枝带露水的桃花。

满城百姓人心惶惶，夜里家家户户门窗紧闭，街上巡逻的衙役增多了两倍。知府张大人急得嘴上长燎泡，悬赏百两黄金捉拿桃花盗，可那贼依旧来去自如，甚至在县衙照壁上贴了张纸条，写着“桃花影里飞神剑，管他官府与王侯”。

张大人正愁眉不展，忽听下人禀报，说府里来了位云游的老道士，自称能降服采花贼。张大人赶紧请道士进来，见那道士鹤发童颜，背着柄锈迹斑斑的桃木剑，腰间挂着个葫芦，散发着一股奇特的药香。

“道长可有何高见？”张大人拱手问道。老道士捻着胡须，眯眼道：“此贼非寻常采花之徒，怕是修炼了邪术。贫道夜观天象，见常州府妖气萦绕，特来相助。”他取出一面八卦镜，让衙役挂在城门上，又在各街巷洒了些符水，说是能破贼人的迷香。

可过了半月，桃花盗依旧作案。这次遭殃的是张大人的远房侄女，半夜在房中被迷晕，醒来时发现梳妆台上多了支桃花钗。张大人气得拍案而起，要把老道士抓起来治罪，老道士却拂袖而去，只留下一句话：“此贼命数与桃花相连，寻常手段难伤分毫，需得寻那命带克星之人。”

就在这时，城南来了个卖花女，名唤春杏。她爹娘早亡，跟着叔婶过活，因不堪虐待才逃到常州，靠卖花为生。春杏生得清秀，尤其一双眼睛，亮得像含着秋水，她每天挎着花篮，在大街小巷叫卖，声音清脆动听。

说来也怪，春杏来了之后，桃花盗竟有一个月没作案。有人说，许是桃花盗看上了春杏，想找机会下手。春杏听了，只是低头摆弄花枝，并不说话。

这天傍晚，春杏收摊回家，路过城东的桃花坞。这里种满了桃树，此时花期将过，地上落满了花瓣。春杏正低头走着，忽听身后传来脚步声，回头一看，是个穿白衣的公子，面如冠玉，手中摇着把绘有桃花的折扇。

“姑娘留步，”白衣公子含笑开口，声音温润如玉，“可知这附近何处有上好的桃花蜜？”春杏指了指不远处的村子：“往前二里地，有个王家村，王大爷家的蜜最是香甜。”

白衣公子道谢后，却没有离开，反而走近几步，盯着春杏的眼睛：“姑娘生得这般清秀，倒比这桃花还要动人几分。”春杏脸颊一红，往后退了退：“公子谬赞了，民女还要回家做饭。”

白衣公子轻笑一声，从袖中取出一枝桃花，想插在春杏鬓边：“如此佳人，当配此花。”春杏猛地后退，撞在桃树上，花瓣纷纷落下。她看着公子手中的桃花，眼神陡然一变，厉声道：“你就是桃花盗！”

白衣公子脸色微变，随即又恢复笑容：“姑娘说笑了，在下只是爱慕姑娘罢了。”说着，他手腕一翻，一股奇异的香气扑面而来。春杏早有准备，屏住呼吸，从花篮底部抽出一把锋利的剪子，朝公子手腕刺去。

公子没想到她会反抗，急忙后退，手中的桃花落在地上。他眼中闪过一丝狠厉：“，敬酒不吃吃罚酒！”说着手掌一翻，竟有一道红光射向春杏。春杏侧身躲过，从怀中掏出一张符纸，往公子身上一贴。

贱人

“啊！”公子惨叫一声，身上冒出黑烟，白衣瞬间变得破烂不堪，露出里面的黑色劲装。他脸上的皮肤也开始剥落，露出一张布满疤痕的脸，哪还有半分俊朗模样。

这时，埋伏在四周的衙役一拥而上。原来春杏早就知道桃花盗会来找她，提前报了官。桃花盗见势不妙，纵身一跃，想翻墙逃走，却被老道士早已布下的法网罩住，动弹不得。

张大人闻讯赶来，见抓住了桃花盗，大喜过望，问春杏：“你怎知他会来找你？又怎会有符纸？”春杏跪下叩首：“回大人，民女并非寻常卖花女，而是茅山派弟子，奉师命下山捉拿此贼。”

原来，桃花盗本是茅山派弃徒，因修炼邪术被逐出师门，从此化名桃花盗，四处作案。他修炼的邪术与桃花息息相关，而春杏命带“金煞”，正是他的克星，所以老道士才说要找命带克星之人。

张大人恍然大悟，连忙请春杏起身。桃花盗被押回县衙，严刑拷打之下，终于招供了多年来的罪行。原来他每次作案后留下桃花，一是为了炫耀，二是为了吸取桃花的精气，维持邪术。

案子了结后，张大人要赏赐春杏，春杏却婉言谢绝，说自己只是为民除害，随即收拾行装，准备回山复命。临走前，她来到桃花坞，看着满地落英，轻轻叹了口气。

有人问她为何叹气，春杏说：“桃花本是吉祥之物，却被恶人利用，落得个污名。就像人心，本善者多，却总有歹人作祟。”说完，她转身离去，背影消失在夕阳下。

常州府的百姓从此过上了安宁的日子，只是每当桃花盛开时，人们总会想起那个神秘的采花贼，和那个突然出现又悄然离去的卖花女。有人说，春杏其实是桃花仙子下凡，专门来收拾这个败坏桃花名声的贼。也有人说，春杏就是个普通的茅山弟子，凭着一身正气，为民除了害。

不管怎样，桃花盗的故事在常州府传了很久。老人们常常用这个故事来教育孩子，要分清善恶，不要被表象所迷惑。而那片桃花坞，后来也被官府派人看守，再也没有出过怪事。

春杏走后，再也没有人见过她。只是偶尔有路过的商贩说，在茅山脚下见过一个卖花的姑娘，长得很像春杏，只是眼神更加清澈，仿佛看透了世间的一切。

岁月流逝，常州府的桃花每年依旧盛开，只是再也没有人会在花下留下一枝桃花，作为邪恶的印记。而春杏的故事，却像一首无声的歌，在江南的水乡里，代代流传，告诉人们，正义也许会迟到，但永远不会缺席，就像春天的桃花，无论经历怎样的寒冬，总会在枝头绽放，带来希望和美好。