外国航天员要来了？神舟二十一号预计10月发射，中国空间站将变身

在发射天和号核心舱开始在轨建造中国空间站的时候，很多网友就开始讨论我们的空间站以后会不会有外国航天员进驻去执行飞行任务。在今年2月，有一个关于外籍航天员即将到访中国空间站的新闻冲上热搜。

事情是这样的，我国和巴基斯坦签署了合作协议，帮助选拔、训练巴基斯坦的航天员，然后安排巴基斯坦的航天员到中国空间站去执行联合飞行任务。一时间，大家都以为巴基斯坦航天员可能在今年就会进入中国空间站了，但实际上没有这么快的。

现在巴基斯坦方面已经在国内启动了航天员的初步选拔工作了，按照最初的计划，他们先选出10-15名航天员候选人，最后从中选出2名航天员。在完成选拔后，这两名巴基斯坦航天员就会到我国参加为期6个月到1年的训练。在完成训练以后再二选一，选出其中一名航天员来中国空间站去执行载人飞行任务。

单从航天员的选拔、训练时间来看，这个过程最快都需要一两年时间了，所以巴基斯坦在今年是不会出现在中国空间站的，可能在明年都不一定有机会到访中国空间站。因为我们的空间站飞行任务会有很多安排，需要根据实际的任务来安排航天员乘组的组合。像我们第四批航天员在去年已经完成选拔开始训练了，训练周期需要2年左右时间，最快在2026年，第四批航天员就会出征太空。

可能有一些网友感到好奇，为什么巴基斯坦的航天员在完成选拔后只需要来我国参加6个月到1年的训练就行，我们的航天员训练时间一般都超过2年时间呢？

原因很简单，应该是我们的航天员飞行任务会比巴基斯坦的航天员重。像当前在轨执行飞行任务的神舟二十号飞行任务，航天员需要在轨飞行半年时间，飞行时间长意味着在几个月时间内他们需要完成很多工作，面临更多的挑战。而巴基斯坦的航天员将会成为首位到访中国空间站的外籍航天员，他到时候执行的是短期飞行任务，而不是像我们现在神舟二十号那样的长期飞行任务。

虽然官方暂时还没透露巴基斯坦航天员在首次飞行任务中会飞行多长时间，但是大概率是很短，可能是几天，也可能是十天半月。按照计划，巴基斯坦的航天员将会以载荷专家的身份到访中国空间站，主要承担巴基斯坦科学实验的操作工作，以及完成乘组的一些日常工作。这或许和印度宇航员去国际空间站执行飞行任务的情况有点相似。

在6月25日，印度、匈牙利、波兰和美国宇航员乘坐一艘载人龙飞船前往国际空间站，执行为期约2周的飞行任务。在这次飞行任务中，印度宇航员舒班舒·舒克拉（Shubhanshu Shukla）成为首位进入国际空间站的印度人，这是印度宇航员时隔41年再次进入太空，这一次商业飞行任务飞行时间不长。

中国空间站即将变身

现在我国的航天事业发展非常迅猛，中国空间站已经投入使用多年了，航天员常驻空间站已经成为了常态化的事情。按照计划，神舟二十号飞船预计在10月下旬返回地球，而神舟二十一号飞船也已经在发射场处于待命状态，预计在神舟二十号飞船返回前几天发射升空，也就是说，预计在10月下旬左右，神舟二十一号飞船就会发射升空了。

虽然我们的空间站现在已经投入使用，但这不是空间站的最终状态。当前，中国空间站由天和号核心舱、问天实验舱、梦天实验舱3个主要的舱段组成的“T”字构型，实际上，我们的空间站构型数量远不止这么少，有多达53种构型，在接下来我们还会发射更多的舱段到中国空间站，而我们的空间站到时候就会变成真正的“太空母港”。

在6月17日举办的“新征程上的奋斗者”中外记者见面会上，我们官方向大家详细介绍了中国空间站的基本情况，在接下来，我们会研制、择机发射扩展舱段来提升中国空间站的能力。也就是说，我们的空间站即将要迎来新的舱段了到时候我们的空间站会更大，功能自然也会更加强大，可以完成更加复杂的任务。

当然，不是说每一个舱段都会对接到中国空间站，有一些舱段可能会单独飞行，在有必要的情况下可以短期停靠到空间站。例如大家熟知的巡天空间望远镜就是这样，它在发射升空后会和中国空间站共轨独立飞行，只有在需要补给推进剂，或者进行维护、维修、升级时，才会对接到空间站形成一个组合体。而在完成补给或者维护、维修、升级后，巡天空间望远镜又会从空间站组合体撤离，进入单独飞行的状态。

这可以说是我们空间站的一个特色。因为在近地轨道飞行期间，这些航天器会遇到很多问题，其中一个就是空气阻力。在空气阻力的作用下，航天器飞行速度会越来越慢，飞行高度会越来越低，最后会坠落地球，这是没法避免的事情。在这段时间，大家都看到美国星链卫星大量坠落地球的消息，这其实就是太阳活动爆发，导致近地轨道空气密度变大，空气阻力变大影响了这些星链卫星的运行，加快星链卫星坠落地球的速度。

当然，如果我们有办法给航天器补给推进剂的话，那航天器就能在必要的情况下启动发动机进行加速来提升飞行轨道高度。那些比较低轨道的卫星没有多少推进剂，所以最后都只能坠落地球。

而空间站之所以能够运行十几年甚至更长时间，就是因为空间站有足够的推进剂来加速提升飞行速度、提升飞行高度。因为每隔一段时间，我们就会发射货运飞船进行补给，给空间站送去推进剂。

我们的巡天空间望远镜在近地轨道运行期间也会受到空气阻力，飞行速度也会越来越慢，高度会越来越低，而它将和中国空间站共轨运行，在有必要的情况下可以对接到中国空间站去补给推进剂，我们的空间站可以通过天舟货运飞船来补给，这样一来的话，我们的空间站、巡天空间望远镜就能长期稳定在轨运行了。