四川
有一种植物，多年间找不到任何野生祖先，无法在自然界自行繁殖，却养活了全世界。
有人或许会猜测这是小麦或者水稻，毕竟这两样全世界都会食用，可惜的是都不对，这种植物其实是玉米。
更离谱的是，有些玉米品种能够长到6米高，甚至还能自己流“油”，难怪有人说玉米是外形植物。
当然了，上面提到的是墨西哥的巨型玉米，和普通的玉米品种不一样。
1980年，听到有关传闻后，有科学家专门前往当地进行验证，结果发现这种玉米除了品种问题外，周边还有着许多许多种固氮菌群。
当玉米进入快速生长阶段，它从茎部长出的气根会分泌出一种黏性极强的物质，从而促进玉米的氮吸收。
这样一来，玉米自然长得又高又壮还产量好。
普通玉米虽然没那高，但是产量也相当不错，全球年产量能达到11亿吨左右，是世界三大粮食作物之一。
有资料显示，其每年差不多间接养活将近 30 亿人口。
但奇怪的是，就这样的一种珍贵作物，很长一段时间居然找不到野生的近亲，就跟个孤儿一样。
丝毫不像隔壁小麦，从原始人的生存遗址中还能发现祖先野生麦的痕迹，正是这种奇特现象让许多人戏称玉米是外星植物。
当然，玉米让人费解得到不止这些，它的内部结构同样让人很奇怪。
常理来讲，不管是什么种子，到了成熟期基本都会想办法爆开或者借助昆虫、动物等将自己的种子传播出去，以达到繁衍的目的。
偏偏成熟后的玉米果实被叶片紧紧包裹，除非遭遇外力推倒或人为采摘，否则果实会一直留在叶片中腐烂。
从生长习性上来讲，玉米仿佛已经完全被人类驯化了。
为了搞懂玉米的起源，这些年来科学家一直都在进行探索，上世纪的时候有人提出，玉米来源于已灭绝的野生植物。
随后又出现共同祖先理论和三成分假说，但都未能完全解开谜团。
直到遗传学发展，80年代墨西哥的大刍草（类蜀黍）被确认为玉米祖先，23年华中农业大学严建兵团队，提出了全新的玉米起源模型，确定小颖大刍草亚种和墨西哥高原大刍草亚种同为现代玉米的祖先。
差不多经历了9000年的驯化，这才有了我们如今熟悉的玉米。
1492年，哥伦布发现美洲大陆时，玉米还仅存在于美洲，好在这位探险家将玉米种子带回欧洲。
很快，人们就知道这玩意能吃了，又能烤食、又能炒食、又能磨面，关键味道还不错。
再加上耐寒、耐瘠、耐旱、高产等优点，30年间玉米便传遍欧洲各地和北非。
到了明朝，我国也发现了玉米这一神奇作物。
当时葡萄牙商人将玉米种子作为贡品献给中国皇帝，勤劳的中国人发现玉米适应力强、不挑土质，很快在全国广泛栽培。
可以说，玉米的传入一定程度上改变了中国的人口格局。
明朝人口峰值为1亿上下，而到了清朝后期，人口直接暴增到4亿。
如今，吉林玉米带与美国玉米带、乌克兰玉米带并称世界三大黄金玉米带，均位于北纬45度附近。
2022年美国玉米总产量达3.49亿吨，占全球30%；全球玉米产量超过11亿吨，玉米成为名副其实的谷物之王。
值得一提的是，玉米的神奇之处不仅在于高产，更在于其千变万化的用途。从食品到工业原料，玉米几乎无处不在。
像美国人，一年都至少要消耗掉2亿吨以上的玉米，这些玉米有的被用作食物烹煮，有的被制作成食用油、清洁燃料，甚至是衣物和杯子。
更令人惊讶的是，玉米还是制作维生素的重要原料。
此外，值得一提的是，玉米这些年对非洲的贡献。
截至 2023 年底，中国已在非洲建成 24 个农业技术示范中心，推广 300 多项先进农业技术，惠及 100 多万非洲小农户。
若按每户 5 人计算，大约惠及 500 多万人口，其中玉米种植技术是重要的推广技术之一，因此有相当一部分人口因玉米受益。
在坦桑尼亚，当地原本玉米亩产约 49 公斤 - 82 公斤，采用中国的玉米密植增产技术后，产量增长了 2 到 3 倍。
在马拉维，Thuchira 科技小院试验田玉米产量从每公顷 2.5 吨提升到 7 吨，Mzuzu 科技小院试验田每公顷可收获约 10 吨。
这有效缓解了当地的粮食安全问题，让更多人能吃饱饭，甚至从以前每天只能吃一顿饭变为可以吃三顿饭。
而农户有了钱付孩子学费、盖新房子、买新家具等，还带动了村庄小卖部等小生意的发展，提升了整体购买力，促进了当地经济的活跃。
从墨西哥蝙蝠洞里的5600年前爆米花，到今日覆盖全球的玉米帝国，它完成了“外星植物”到“地球战神”的逆袭。
当你嚼着甜玉米粒、捧着爆米花时，别忘了这场人类与植物相互驯化的万年传奇——人类种下了玉米，玉米也重塑了人类。
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