宁为玉折兰摧，不为瓦砾长存——记死守扬州的南宋名将姜才

隋炀帝修筑大运河，给作为河道终点的扬州带来了空前的机遇。在随后的大唐王朝，这个会通南北的水运枢纽逐渐发展为一个空前的商业中心，繁华富丽甲于天下，与手工业发达的四川成都并立为此时的两大超级都会，号称“扬一益二”。哪怕中晚唐藩镇割据之时，扬州也是一片歌舞升平，直到坐镇两淮的节帅高骈晚年乱政、宠信一些邪门外道的妖人，激起了著名的“广陵妖乱”和随后的军阀夺城，这才让这座天下名城沦为了一片废墟。

不过扬州就是扬州，只要北方的朝廷还需要大运河输送南方的粮秣物资的供养，这座城市的地位就始终难以替代。所以到了宋朝终结五代乱世后不久，扬州又基本恢复了元气，虽然不如唐时盛景，但仍然称得上是天下一等一的名城。不过随着金兵进犯、宋室南渡，扬州又变成了南北对峙的前线和南宋两淮防线的核心，其商业地位有所削弱而军事地位大大提升。于是在取代金朝的蒙元大举来袭时，扬州似乎又将面临一次覆亡的浩劫……

蒙元苦战攻陷襄樊后，江南的大门已向他们敞开，不过由于漠北蒙古诸部未稳，忽必烈一时还没下定一举灭宋的决心。最后是在阿术、刘正等将领的力请下才最终定策，聚北兵数十万分三路大举伐宋，并让名臣伯颜总领其事。荆襄的丢失让临安的赵宋君臣彻底失去了继续抵抗着信心，因此蒙元南征的进程简直可以用势如破竹来形容。特别是宰相贾似道在丁家洲一战中遭受惨败，让南宋水师精锐损失大半后，随即元军就逼近临安，迫使太皇太后谢氏不得不携恭帝开城出降。

但就是在如此危急存亡的时刻，淮左名都扬州城上却始终飘扬着宋旗。因为驻节于此的两淮制置使李庭芝忠义无双、宁死不愿投降，而且他麾下还有一员能攻擅守的虎将为他撑腰，此人就是姜才。

身为濠州人的姜才，幼年时曾被蒙古人掳到北方，历尽艰辛才回归两淮家乡，并投身军旅。他虽身材不高却勇悍绝伦，很快就在军中崭露头角，到元军大举南侵是已是淮军中的高级军官。丁家洲之战中姜才虽因上级孙虎臣不战而逃而落败，但却是当时宋军中少数能直面元军的将领之一。战后他领所部退守扬州，受到节帅李庭芝的信重，并将城中防务完全托付给了他。

首次独当一面的姜才，却尽显其名将之姿：面对围城的元军，他先在城中大摆宴席款待众将，日夜畅饮不休，在敌人以为其胸无斗志、丧失了警惕时却突然领着数千精兵发起了夜袭。当晚他就突破三里沟的元军营垒，烧毁营帐十余座，然后又追击撤退的元军，在杨子桥畔获得了斩首上千级的大胜，大大提升扬州守军的士气。

随后元军发动总攻，选锋们蚁附登城、箭矢砲石雨点般飞向城头，但宋军获是用强弩压制、或是焚烧堆积的柴薪，总是让敌人难以在城头立足。而且李庭芝和姜才还一再拒绝元军的招降，甚至对投降的太后和皇帝的圣旨也置之不理，反而斩杀了来宋诏书的元军使者。最后姜才还试图突袭瓜洲，解救被关押在那里的太后和皇帝，只因阿术亲领蒙古铁骑前来增援才功亏一篑。

于是在临安陷落的情况下，孤城一座的扬州又坚守了大半年之久，让十万元军只能望而兴叹。直到1276年夏，李庭芝和姜才带主力离城准备去投奔在福建即位的小皇帝端宗，留守的将领才开城投了降。而李庭芝、姜才一行却在半路上被追兵困在了泰州，结果因部下出卖终于被元军擒获。

从伯颜到阿术，元军上下都很佩服姜才的武勇和忠诚，一再派人劝他投降，甚至还请出了八十岁的降将夏贵来做说客。而姜才却用一句“若见我宁不愧死也”，而让夏贵羞惭不已。最后他在扬州街头从容就义，满城百姓莫不痛哭流涕。

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