2024年夏天,一通冰冷电话切断了宰伊尔-威廉姆斯和灰熊的联系。身为2021年选秀大会上灰熊特地向上交易第10顺位换来的高天赋侧翼,宰伊尔肩负的不仅是球队期望,更是灰熊过渡时期的关键筹码。然而,相比于同梯队新秀逐渐兑现天赋,宰伊尔的职业生涯却因为伤病而蒙上一层阴影。
回看宰伊尔的灰熊生涯,臀部、膝盖......各自伤病总在他试图起飞时带来影响。球迷的期待逐渐转为失望,未来核心逐渐变成潜在水货。
残酷的现实面前,灰熊需要薪资空间去续约他们更需要的射手肯纳德,于是,宰伊尔和一渺小到几乎可以忽略不计的2030年二轮选秀权被打包送往布鲁克林。从球队视角来看,这是一次纯粹为了清理薪资空间的交易,但对于一个年仅23岁、仍在寻找未来的年轻球员而言,这更是一场公开的抛弃,一次对他过去三年努力的否定。
宰伊尔带着生涯仅30.1%的三分命中率,以及“体能劲爆,但投篮致命”的标签降落纽约,他所加盟的篮网是一支刚刚送走超级巨星、决心重建的球队,正处于风雨飘摇之中。
城市废墟之上,一个被抛弃的灵魂,遇上了一支正在寻找未来的球队。当时来看,没有球迷知道,这是一场无关痛痒的赌博,还是一个改变彼此命运的机会。
要理解宰伊尔的挣扎,必须回到灰熊时期。他的投篮问题由来已久,在高强度比赛中,防守压迫让他无法从容地完成出手动作,导致出手时常显得仓促无力,投篮弧度也是忽高忽低。空有身高臂展优势,却无法转化为稳定的得分威胁,这也让他陷入了恶性循环,投篮越投不进,后续就越不敢投。
而来到新环境之后,宰伊尔急于证明自己,但命运再次和他开了一个残酷玩笑。在一次比赛拼抢时发生左膝扭伤,随之而来的是连续缺席12场比赛。而在他伤退前的数据统计上,三分命中率一栏是完全糟糕的27.3%。
熟悉的剧本似乎又要上演,被交易、受伤、数据低迷,这一切彷彿是他无法摆脱的魔咒。但这次,篮网的氛围不同,这支重建球队中最不缺的就是耐心。管理层和教练并未给他额外压力,反而给了他最需要的支持。
长达一个月的伤停,意外变成了一场幸运的诅咒。
在助教和医疗团队的悉心照料下,宰伊尔的逐渐康复。而更重要的是,他终于可以远离比赛喧嚣、媒体质疑以及外界关注,在篮网的HSS训练中心,他和助练康纳-格里芬、科里-文森一起,进行与世隔绝的秘密训练。
格里芬成了他最信赖的导师,在训练馆里,宰伊尔听见的只有篮球撞击地板和空心入网的声音,他将对方的建议融入肌肉记忆反复练习。从饮食控制、体能管控,到数百次上千次投篮练习,每一次出手都追求相同姿势、相同弧度。
而与此同时,主帅费尔南德斯在接受采访时也公开表达对他的支持:
“我们知道他的能力是身材和防守强度,但我们同样需要他投进那些该进的球。”
这份来自球队的信任通过媒体传递给了康复中的宰伊尔巨大力量,整个布鲁克林都在告诉他同一件事:我们在等你,在等一个更强的宰伊尔。
来到一月份,当宰伊尔重新站上赛场,篮网开始得到回报。归队后的前九场比赛,宰伊尔的三分命中率飙升到40.8%。在对阵湖人的一场败仗中,高效拿下15分4篮板3助攻1盖帽。在这背后,不仅仅来自于他自己的努力,也是源自于整个教练团队和队友给予的支持。
“天啊,他们不断地对我大吼投!投!投!当所有人都这样对你喊话时,你自己必须成为那个最相信自己的人。现在场上感觉真的很好,我正努力保持在这个节奏。”
这份信任彻底解放了宰伊尔的心魔,他不再是那个害怕投篮、担心打铁的年轻人。随着赛季深入,他的命中率稳定在36%以上,对手开始被迫调整防守策略,从过去的放投,变成了如今的贴防。而这,恰好打开了他在进攻端的另外一扇门,他开始从那个在进攻端需要被冷藏的防守工兵,彻底蜕变为球队信任的进攻发起点。
这份蜕变下,宰伊尔也整个赛季都在称赞助练康纳-格里芬的帮助,但是在主教练费尔南德斯的采访中,他提到了另一位关键人物:
来自加拿大的投篮训练师戴夫-洛夫,他并非篮网的全职助教,仅仅是投篮顾问。此前他曾和太阳、骑士和魔术等队合作,在业界早早享有盛名。而他在篮网的角色,更像是专属于宰伊尔的私人教练。
球队主帅费尔南德斯分享了洛夫的投篮哲学:
“在我看来,无论什么方式,只要你的出手速度快、出手点高,而且球能投进,那就是一记好球。”
对于这位神秘的幕后专家,宰伊尔也分享了自己的看法:
“我确定他会和任何指导我的教练交流,他会突然关心一下,有时我们会有一阵子看不到他,然后他又会突然连续待在这里一整个星期,他绝对是个很酷的人。”
那些背地里日复一日的积累,如今正在开始得到回报,而球场上的浴火重生,必然会叩响在商业谈判桌上。宰伊尔的故事,正在来到最关键的时刻。
根据联盟规定,篮网如果想在今年夏天保有和他续约的优先权,就必须向他开出一份价值高达835万的合格报价。这是一个极具意义的数字,一年前他还是一个被抛弃的薪资拖累,而在一年后,他的潜力价值,让他得以站在了叩开新身价的大门前。
而问题也随之出现,篮网总经理马克斯会愿意在这份潜力上押下赌注吗?从目前外界的薪资专家给出的预测来看,大多数观点预测篮网可能会放弃报价,让宰伊尔直接成为完全自由球员,去市场上寻求一份更符合他的新合约。
从灰熊的失意,到篮网的重生;从被贴上水货标签,到用汗水和信念撕下质疑,宰伊尔的故事,是一个救赎自我的过程。而这个夏天,无论他最终穿上哪队球衣,无论合约上的数字是多少,他都已经赢得了比金钱更宝贵的东西,他得到了重新定义自己的权利,以及亲手掌控未来的机会。
而那扇曾向他紧闭的大门,如今正被他用曾被无数人嘲笑质疑的跳投,一次一次叩开,而门后的世界里,充满了无限可能。
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