民间故事：护家狐

（上）

咱们老话说得好啊，"有钱不买半年闲"，可这许家偏不，祖上两代就爱养那雪白的狐狸。

您要问了，养狐狸干啥？嗐，人家有钱烧的呗！

别人家养狐狸为卖皮子挣钱，许家倒好，纯属图个乐呵，就跟现在城里人养那贵得要死的名猫名狗一个理儿。

这许家传到许琼川这辈儿，可就不一样喽。

这小子打小就跟他爹娘不对付，爹娘稀罕狐狸跟眼珠子似的，他倒好，迷上了养盆栽。

那院子里摆的什么五针松、罗汉柏，比大姑娘的嫁妆还金贵。

每天天不亮就爬起来给盆栽请安，晚上回家头件事就是去数叶子，少一片都能急得跳脚。

话说这天晌午，许琼川哼着小曲儿从酒楼回来，一进院子差点背过气去——他那命根子似的盆栽全成了烂菜帮子！土翻得跟猪拱过似的，枝杈断得七零八落。

许琼川当时就红了眼，跟个炮仗似的炸了："我的祖宗诶！这可是花了两百两银子买的千年矮啊！"

正跺脚呢，忽然瞅见盆边粘着几根白毛。

许琼川捏起来对着日头一照，气得胡子都翘起来了："好哇，是那帮白毛畜生！"

您猜怎么着？这许老爷连查都不查，抄起顶门杠就往狐狸窝冲。

老管家张伯正在给狐狸喂食，见东家举着棍子闯进来，吓得手里的食盆"咣当"掉地上："老爷使不得啊！这些狐狸可是老太爷..."

"去他娘的老太爷！"许琼川一棍子砸在石槽上，火星子四溅，"白吃白喝还敢糟蹋老子宝贝，今儿非剥了它们的皮！"

说着就抡起杠子往狐狸堆里打。

那些狐狸通人性啊，知道闯祸了，缩在角落里"呜呜"直叫。

许琼川越打越来劲，最后竟从厨房摸了把牛耳尖刀来。

张伯扑通跪下抱住他的腿："老爷！您要打就打老奴吧！这些狐狸可是会记仇的..."

"记仇？老子让它们记到阎王爷那儿去！"

许琼川甩开老管家，刀尖一晃就划伤了最肥那只狐狸的后腿。

鲜血"滋"地溅在他锦缎袍子上，这才算消了点气。

最后还是张伯偷偷请了兽医，又连夜给祖宗牌位上了三炷香。

过了两天，许琼川正坐在厅里喝闷酒，想起他那宝贝盆栽的惨状，心里还窝着火呢。

忽然，外头传来一阵急促的脚步声，紧接着就是老管家张伯慌慌张张地跑进来："老爷！三老太爷来了！"

许琼川一听，手里的酒杯差点没拿稳。

这三老太爷是他爹的亲弟弟，年轻时走南闯北，见多识广，在族里威望极高。

虽说如今年纪大了，不常走动，但每回登门，必定要看看许家养的狐狸——这可是祖上传下来的规矩。

"坏了！"许琼川心里咯噔一下，赶紧起身去迎。

可还没等他跨出门槛，叔父已经大步流星地走了进来，身后还跟着个背着药箱的老兽医。

叔父一进门，鼻子就皱了皱："这院子里怎么一股子血腥味？"

许琼川干笑两声："叔父，您怎么突然……"

叔父没理他，径直往后院狐狸窝走。

许琼川心里发虚，赶紧跟上，嘴里还念叨："叔父，您慢点，小心台阶……"

可等叔父走到狐狸窝前，眼前的一幕让他瞬间变了脸色——几只雪狐蜷缩在角落里，身上血迹斑斑，最胖的那只后腿还在流血，见人来了，也只是虚弱地抬了抬眼皮，连叫唤的力气都没了。

叔父猛地转身，一巴掌拍在旁边的石桌上，震得茶碗"咣当"乱响："许琼川！你这是要造反啊？！"

许琼川被这一嗓子吼得脖子一缩，赶紧辩解："叔父，您不知道，这些畜生糟蹋了我的……"

"放屁！"叔父气得胡子直翘，"你爹在世时怎么教你的？这些狐狸是咱许家的恩人！你当它们是牲口？它们可比你有灵性多了！"

许琼川心里不以为然，但面上不敢顶撞，只能低着头装乖："叔父教训得是……"

叔父冷哼一声，转头对兽医道："快给它们看看，该包扎的包扎，该上药的上药！"

说完，又狠狠瞪了许琼川一眼："你爹要是知道你这么对待狐狸，非得从棺材里跳出来抽你不可！"

许琼川心里直撇嘴："几只畜生罢了，至于吗？"

可嘴上还是恭敬道："叔父放心，我以后一定好好养着……"

叔父盯着他看了半晌，忽然叹了口气，语气缓和了些："琼川啊，你爹在世时常说一句话——‘不是我们养狐狸，是狐狸在养我们。’你可明白？"

许琼川心里直翻白眼，心想："狐狸养我们？难不成它们还能变出银子来？"

可面上还是点头如捣蒜："明白，明白。"

叔父摇摇头，知道这侄子根本没听进去，临走时只丢下一句："你好自为之吧。"

等叔父一走，许琼川立刻变了脸，冲着狐狸窝啐了一口："呸！老糊涂！几只畜生也当祖宗供着？"

他哪知道，这一口唾沫，算是彻底断了许家的福运……

又过了三五日，许琼川那在书院读书的宝贝儿子回来了。

这小子进门就嚷嚷："爹！咱们书院出大事了！"

原来是有几个学子搞那断袖分桃的勾当被逮着了。

许琼川刚想骂世风日下，却见儿子挤眉弄眼："其实啊...都是我引他们上道的。"

说完还得意地晃脑袋，活像只偷了油的小耗子。

许琼川吓得差点从太师椅上滑下来："小祖宗！这要传出去..."

话没说完就拽着儿子去祠堂磕头。

刚点上香，最上头那块祖宗牌位"啪嗒"倒了下来，香炉里的灰"呼"地窜起三尺高。

爷俩当晚就做噩梦，梦见祖爷爷拿着拐棍追着打："败家子！恩将仇报的东西！"

您猜许琼川醒后咋办？

他揉着被梦里的祖宗打疼的屁股，啐了一口："呸！老迷信！"

转头就让厨子炖锅肘子压惊。

没几天，老主顾马掌柜来验货，掀开绸布一看——好嘛！整整二十箱苏绣，全成了破渔网！

许琼川听到下人来禀报时，脑子里嗡的一声——这批货值五千两，光是定金就收了两千。

他跌跌撞撞跑到库房，掀开染着可疑爪痕的苫布，险些背过气去。

那些寸锦寸金的云纹缎，如今布满牙印和抓痕，最贵重的金线孔雀图被撕得七零八落，活像被野兽蹂躏过。

"查！给我查！"许琼川一脚踹翻跪着的库房管事，"查不出来，老子把你们皮都揭了！"

审讯持续到三更天。

起初仆人们还支支吾吾，直到许琼川让护院搬来拶指，人群里立刻炸开锅。

"是狐狸！"厨娘突然尖叫，"我昨儿半夜起夜，看见白影从库房蹿出来！"

"对对对！"马夫赶紧接茬，"我喂马时也听见库房有动静，那声儿跟狐狸叫一模一样！"

许琼川太阳穴突突直跳。

他想起上回盆栽的事，想起那些沾着晨露的狐狸毛。

好啊，畜牲就是畜牲，喂不熟的白眼狼！

他抄起油灯就往后院冲，完全没注意到身后仆人们交换的眼神——那库房的锁明明是他们赌钱时弄丢的，那爪痕是厨娘养的狸猫抓的，至于狐狸毛...呵，随便从狐窝捡几根不就得了？

狐窝里，几只雪狐正在月光下梳理毛发。

见许琼川杀气腾腾地过来，最年长的白狐立刻人立而起，前爪作揖似的合十——这是它们祖辈传下来的礼节。

可许琼川现在满眼都是那些被毁的绸缎，哪还看得见这个？

"好得很！"他狞笑着把油灯往干草堆上一扔，"既然你们非要作死，老子成全你们！"

火苗"轰"地窜起来时，那只瘸腿母狐正护着三只幼崽。

许琼川记得它——就是上次被牛刀划伤的那只。

此刻它金黄色的瞳孔里映着火光，竟像两盏幽幽的灯笼。

突然，它叼起幼崽猛地朝许琼川胯下冲来，趁他踉跄躲闪的间隙，带着幼崽消失在夜色里。

"跑？我看你能跑哪儿去！"许琼川抄起烧着的木棍乱挥，却没注意火星子溅到了自己袖口。

等护院们七手八脚帮他扑灭时，那窝狐狸早没影了，只剩几具焦黑的尸体散发着诡异的肉香。

三日后，老管家张伯从省城回来。

刚进院就觉着不对——太静了。

往日这个点，狐窝那边早该响起此起彼伏的"呦呦"声。

等他跌跌撞撞跑到后院，只见一地焦土，几根没烧尽的骨头插在灰烬里，像几根嘲笑苍天的指头。

"造孽啊..."张伯跪在地上，老泪纵横。

突然，他浑身一颤，想起临行前那只白狐咬着他衣角不放的情形。当时还以为畜牲撒娇，现在想来，那分明是...诀别！

当夜张伯就收拾了包袱。

许琼川在门口堵着他："你个老杀才也要走？别忘了你的卖身契还在我手上！"

"老爷，"张伯慢慢抬起头，月光下那张皱纹纵横的脸竟透着几分森然，"您真当老奴是怕您？我是怕它们啊..."

说罢指了指祠堂方向，"许家列祖列宗在上，您以为...这事儿就这么完了？"

接下来这报应就跟那冰糖葫芦似的，一串接一串。

寒露这天，许琼川左等右等不见儿子归家，派了三拨小厮去书院打听。

最后一拨回来时，领头的王二脸色活像生吞了只活苍蝇。

"老爷..."王二支支吾吾，"少爷他...书院出事了..."

许琼川手里的茶盏"咔"地裂了条缝。

上回那档子丑事才过去半年，他怕儿子被查出来，可是花了二百两雪花银才把事儿压下去。

"说！"他一把揪住王二衣领，"那小畜生又惹什么祸了？"

"这回...这回是聚众赌博..."王二咽了口唾沫，"还、还带着几个同窗去逛...逛窑子..."

许琼川眼前一黑。

"更糟的是..."王二缩着脖子，"上回那事儿...不知怎的也叫山长查出来了..."

"什么？！"许琼川嗓子都劈了叉。

去年那桩风流案，他明明打点了书院上下，连守门的老苍头都塞了五两银子封口费。

"山长说...说咱们少爷是'一颗老鼠屎坏了一锅粥'..."王二越说声越小，"当场就...就把他赶出书院了..."

恰在此时，外头传来一阵哄笑。

许琼川一出门，就见几个街坊正对着他家大门指指点点。

卖炊饼的刘三见他露脸，故意扯着嗓子喊："哎哟喂，这不是'狐狸老爷'吗？您家小公子在怡红院赊的账，什么时候结啊？"

接下来的日子像中了邪。

先是绸缎庄遭了贼，库房里三十匹上好的杭绸不翼而飞。

许琼川正要报官，却撞见守夜的更夫抱着绸缎从后门溜出去——那更夫在他家干了整整十年啊！

紧接着马掌柜带着打手上门索赔，搬空了库房最后一匹布。

更绝的是某天清晨，许琼川发现最宠爱的五姨太跟马夫跑了，顺带卷走了他枕箱里的地契。

"报应...这是报应啊..."老仆李妈躲在廊柱后嘀咕。

许琼川猛地转身，却见老太太正往怀里塞鎏金烛台。

见他瞪眼，李妈竟理直气壮："横竖都要败了，不如..."

许琼川不知道的是，家里上上下下的仆人早就这么做了，他们眼见东家运势倒了，白天哭穷晚上偷摸往家顺东西。

等许琼川发现时，库房老鼠都得含着泪搬家。

冬至那天，许琼川蹲在当铺台阶上啃冷窝头。身上那件起球的棉袄，还是当初赏给马夫的。

突然，一抹白影掠过残雪。

许琼川浑浊的眼珠转了转——是那只瘸腿母狐！它蹲在三丈外的老槐树下，金眼睛一眨不眨地盯着他。

许琼川突然想起许多事：儿子头回惹祸却平安过关那晚，他梦见白狐在书院墙头跳舞；第一次冤枉狐狸弄坏盆栽那日，祠堂的供果莫名其妙滚了一地；就连现在，母狐身后隐约还有几个小脑袋在探头探脑...

"原来...真是你们..."他喉咙里发出破风箱般的声响，"在养着许家啊..."

母狐转身消失在雪地里，只留下串梅花似的爪印。

许琼川突然发了疯似的用头撞地，直到鲜血糊了满脸。可惜这醒悟，来得太迟喽！

您看现在城里那些暴发户，有几个不是把福星当灾星的？要我说啊，这人哪，得意时别太猖狂，说不定您家的"狐狸老爷"正蹲在哪个墙角看着呢！

（下）

且说许家败落后，许琼川带着傻儿子搬到了城隍庙后头的破屋里。

这傻儿子怎么来的？

就是书院那档子事闹的——自打被开除后，这小子成天跟丢了魂似的，有次半夜起来撒尿，竟对着月亮学狐狸叫，第二天就口眼歪斜流哈喇子了。

这天寒风跟刀子似的，许琼川裹着破棉袄去讨饭。

路过当年自家大宅时，新主人正在门口挂灯笼。

您猜是谁？正是当年偷摸顺东西最勤快的马夫老周！

那老周瞅见旧主，故意把吃剩的鸡骨头往地上一扔："许老爷，赏您的！"

许琼川气得浑身发抖，突然听见墙根传来"嗤嗤"的笑声。

低头一看，三只雪狐排排坐着，最胖的那只还缺了半只耳朵——正是当年被他用牛刀划伤的！它们居然像人似的用前爪捂着嘴笑，金眼睛眯成月牙儿。

当夜风雪大作，许琼川被冻醒，发现傻儿子不见了。

他提着破灯笼寻到院子里，却见儿子跪在雪地里，面前蹲着十几只雪狐，最当中是只胡须发白的老狐，额头上还有道月牙形的疤。

老狐开口竟是人言："许家小子，你祖上救过我的命，我们狐族庇佑你家百年。如今契约已断..."

说着从雪堆里扒拉出个东西——正是许家祠堂的祖宗牌位！

许琼川这才想起来，小时候听爹说过，曾祖父年轻时救过只被猎人夹住的白狐。

那狐临走向东磕了三个头，后来许家就突然发了家。

想到这儿他腿一软，"扑通"跪在雪地里："狐大仙饶命啊！"

老狐冷笑："盆栽被打碎那日，我们正在院墙外捉那偷吃的黄鼠狼；商队货物被咬，是你家厨娘养的狸猫作的孽。"

说着甩尾巴扫过许琼川的脸。

他眼前突然浮现往日景象：仆人们偷笑着往货箱上抹狐狸毛，张伯半夜偷偷给伤狐喂药...

最绝的是接下来这一幕。

老狐突然人立而起，身上"哗啦"掉下来七个金元宝，正是许家祖传的镇宅之宝！

许琼川刚要去捡，元宝却化成了雪水。

"这些本是我们的供奉。"老狐抖抖毛，"现在该收回了。"

狐群突然齐声长啸，那声音跟哭丧似的。

许琼川的傻儿子突然蹦起来，手舞足蹈地喊："爹！它们要走啦！咱家的福气要走啦！"

只见每只狐狸身上都飘出缕银光，汇聚成个光球，"嗖"地钻进了祖宗牌位。

第二天，人们在雪地里发现了冻僵的许琼川。

他怀里紧紧抱着那个牌位，嘴角却挂着笑。

后来啊，他成了个说书人，专讲"狐仙报恩"的故事。

可奇的是，每次讲到火烧狐窝那段，他就会突然口吐白沫抽搐起来，就像被无形的手掐住了脖子。

再说那张伯，如今在邻县开了间药铺。

有次半夜听见挠门声，开门见是只雪狐叼着株老山参。最奇的是，那狐狸右后腿上有道疤，跟当年被牛刀划伤的位置一模一样...