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刘恒自代王入继大统以来,文景之治的雏形已现,但这位以节俭闻名的帝王,内心深处仍藏着历代君主共有的执念——对长生与天命的探求。
彼时宫廷内外,方士、相士往来频繁,解梦、占候之术盛行,连文帝本人也常于政务之余召术士入宫论道。
一日午后,文帝因批阅奏牍倦极入睡,在睡梦中,文帝在一座山丘上欲乘青云飞升,却屡试不果。
恰在焦急之际,一名头戴黄帽、身着水工服饰的青年自云下走来,在他身后轻轻一推,瞬间风动云开,他顿感身形轻盈,直冲九霄。
回望时,只见青年腰间衣结系得别致,面容却模糊不清。
梦醒后的文帝心绪难平,汉代人笃信梦兆,《周礼》中便有占梦之官,民间亦流传梦境通神之说,他开始反复琢磨梦中细节。
他突然发现,梦中“浙台”之名竟与蜀地一处水上离宫的地形暗合。
数日后,文帝按例巡视河工,行至渭水之上时,忽见一水手于桅杆间操舟,头戴黄帽,腰间衣结正是梦中所见之形。
文帝急召其上前,青年跪地叩首,声线清朗:“臣邓通,家在蜀郡,年少入宫为黄头郎。”
文帝大吃一惊,“邓通”这个名字,岂非“登天必通”?
这等机缘巧合,在笃信天命的帝王眼中,无疑是上天示警,他当即下旨,将邓通从卑微的水夫擢升为官,随侍左右。
邓通入宫后,深知自己出身微末,唯有谨小慎微方能立足,他从不参与朝臣党争,文帝问话则恭谨应答,文帝沉默则侍立一旁,察言观色之能远超常人,宫中渐渐流传“邓通不语,文帝自悦”的说法。
在满朝阿谀巧辩之臣中,他的沉默与顺从反而成了独特的护身符。
文帝对他的宠信与日俱增,甚至允许他自由出入寝宫,这在等级森严的汉宫,已是罕见的恩荣。
然而,帝王的恩宠如同悬丝之剑,文帝为探邓通前程,特意请来当时最负盛名的相士。
仔细审视邓通的面相后才良久方吐出一句石破天惊的话相士说:“可能贫穷饥饿而死。”
殿内瞬间寂静,文帝并非不信相术,恰恰相反正因深信天命,才更不甘皇权被天命凌驾。
在汉代“君权神授”的观念下,天子被视为天命的代言人,若相士能断人生死,岂非暗示天命高于皇权?
文帝将蜀郡严道的铜山赐予邓通,并许其私人铸币。
在汉代,铸币权本属国家,即便诸侯王国亦需朝廷许可,如今竟将铜山与铸币权同时授予一个宠臣,实为旷古未闻之举。
邓通领命后立刻投身铸币大业,他所铸的“邓通半两”,以铜质精纯、形制规整著称,重量严格控制在四铢左右,远超民间私铸的劣质钱币。
由于背后有皇帝信用背书,邓通钱迅速在关东、关中地区流通,商贾以使用此钱为贵,百姓亦因其足值而乐于接受,甚至出现“藏邓通钱者以为荣”的现象。
短短数年,邓通凭借铜山之利家产暴增,家中金银铜器堆积如山,私宅规格堪比诸侯王府,连酒器、车舆都以精铜铸造,华丽程度远超列侯。
文帝见状颇为自得,常对左右笑言当初相士的预言,今观其富,天命安在?
邓通的富贵并非毫无代价,文帝晚年身患痈疽疼痛难忍,御医束手无策,满朝文武避之不及,唯有邓通每日亲为文帝清洗患处,甚至以口吮吸脓水,文帝大为感动。
然而这一幕却深深刺痛了太子刘启,据《史记》记载,刘启曾被文帝召入宫中,命其为父吮痈。
太子面有难色,文帝便叹道邓通尚能为朕如此,自己的儿子却不行!
无奈之下,刘启只能强行从命,心中却对邓通埋下怨恨。
而邓通虽无实权,却因铸币垄断了巨额财富,触动了诸侯、商贾甚至部分官僚的利益。
御史大夫晁错曾暗中上奏,指斥邓通紊乱国币,但文帝皆置之不理。
此时的邓通,如同站在火山口上,帝王的恩宠是他唯一的凭恃,却也让他成了众矢之的。
文帝驾崩后,刘启便将矛头指向邓通,一道圣旨下,铸币权被废除,官府开始彻查其财务。
昔日阿谀奉承的官员纷纷倒戈,清查结果显示,邓通因大规模铸币曾向民间商人赊购铜料,累计欠债数百万钱。
景帝趁机下令抄家,将其家产全部充公,连身上衣物也被搜走。
昔日富可敌国的宠臣,一夜之间沦为赤贫,甚至连债主都上门催逼。
最终,邓通最终没有得到一个钱,死在所寄居的人家。
皇权专制下宠臣的荣辱全系于帝王一念,看似权倾一时,实则随时命悬一线,只要新帝即位或帝王态度转变,昔日的恩宠便成了催命符。
相术预言许并非真能预知命运,而是道破了一个残酷的现实,在皇权至上的时代,没有根基的富贵,终究是镜花水月。
文献出处:
1. 《史记·佞幸列传》
2. 《汉书·邓通传》
3. 《史记·外戚世家》(关于许负的记载)
4. 《汉书·食货志》(关于汉代币制的记载)
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