江南水乡有个青林镇,镇东头住着个药材商人名叫陆明远。这陆明远生得眉清目秀,为人忠厚老实,靠着祖传的药材生意积攒下不小家业。他与妻子柳氏成婚十载,夫妻恩爱,却始终没有子嗣。为此,柳氏没少背着丈夫抹眼泪,陆明远倒是看得开,常安慰妻子说:"命里有时终须有,命里无时莫强求。"
这年腊月,陆明远从邻县收药材回来,路过一处荒山时,忽听得女子啜泣声。循声望去,见一素衣女子跪在一座新坟前,哭得梨花带雨。陆明远本不欲多管闲事,却见天色已晚,荒山野岭恐有野兽出没,便上前询问。
那女子自称姓苏名婉娘,原是个绣娘,因家乡遭了瘟疫,随父母逃难至此。不料双亲接连病故,如今只剩她一人无依无靠。陆明远见她形容憔悴却难掩清秀,说话间又知书达理,不由动了恻隐之心,便道:"若姑娘不嫌弃,可暂到寒舍住下,待日后寻得亲人再作打算。"
苏婉娘千恩万谢,跟着陆明远回了家。柳氏见丈夫带回个年轻女子,先是一愣,待听明缘由后,连忙张罗热水饭菜,又找出自己的干净衣裳给婉娘换上。夜深人静时,柳氏拉着丈夫的手道:"夫君,我瞧这婉娘品貌端庄,又通晓女红,不如......不如纳她为妾,也好为陆家延续香火。"
陆明远大惊:"娘子这是何意?你我夫妻情深,岂能因无子就......"
柳氏却道:"不孝有三,无后为大。这些年我心中愧疚,如今老天送来婉娘,岂非天意?"说罢竟落下泪来。
经不住妻子再三劝说,陆明远终于点头。择了吉日,简单办了仪式,苏婉娘便成了陆家二房。说来也奇,这苏婉娘入门不到三个月就有了身孕,更奇的是,临盆时竟一胎生下三个白白胖胖的男婴!接生婆子连声说活了六十岁头回见这等奇事,陆明远喜得合不拢嘴,给三个儿子取名福儿、禄儿、寿儿。
自打有了儿子,陆明远对苏婉娘越发宠爱。绫罗绸缎、金银首饰流水般往她房里送,连正妻柳氏的月例都减半添补给她。柳氏却毫无怨言,每日帮着照看三个婴孩,倒像是自己亲生的一般。
这日正值三子周岁,陆家大摆筵席。忽有个衣衫褴褛的老道士在门外化缘,管家要赶他走,却被陆明远拦住:"今日喜庆,施舍些斋饭又何妨?"亲自端了饭菜给道士。
那道士却不接饭,直勾勾盯着陆明远道:"施主好大的福气,一胎得三子。"
陆明远笑道:"托福托福,道长里面请,喝杯水酒。"
道士摇头:"贫道玄清子,云游至此,见贵府上空有青黄二气纠缠,特来提醒施主——你根本没儿子!"
陆明远闻言大怒:"你这疯道士,好生无礼!"便要叫人赶他。
玄清子不慌不忙,从怀中掏出一面铜镜:"施主若不信,待今夜子时,拿此镜照照三位公子便知。"说完放下铜镜飘然而去。
陆明远气得将铜镜扔在墙角,回席继续饮酒。待到宾客散尽,他醉醺醺回房,却见苏婉娘坐在床边垂泪。问起缘由,婉娘抽噎道:"今日那道士胡说八道,妾身心中害怕......"
陆明远搂着她安慰:"疯言疯语,理他作甚!"正说着,忽见墙角铜镜在月光下泛着幽幽青光,鬼使神差地,他拾起铜镜,轻手轻脚走向婴儿房。
借着月光,他举起铜镜朝摇篮里一照——镜中哪里有什么婴孩,分明是三只毛茸茸的黄鼠狼!陆明远惊得铜镜脱手,哐当一声响,惊醒了守夜的柳氏。
"夫君?"柳氏揉着眼睛起身。
陆明远再定睛看摇篮,三个儿子好端端地睡着,哪有什么黄鼠狼?他长舒一口气,心想定是酒醉眼花,便将铜镜藏入袖中,对柳氏道:"无事,我看看孩子。"
回到房中,苏婉娘已备好醒酒汤,温柔伺候他喝下。陆明远越想越觉得那道士可恶,竟编出这等谎言,明日定要找他算账!
谁知次日一早,管家慌张来报:柳氏不见了!只在枕下留了封信,写着:"夫君保重,妾身去寻解救之法,勿念。"陆明远急得派人四处寻找,却杳无音信。
奇怪的是,自柳氏失踪后,陆家接连出事。先是仓库药材无故霉变,后是运货的骡马接连暴毙,连多年的老主顾都纷纷退货。不出半年,陆家产业已去大半。这日债主上门,陆明远正焦头烂额,苏婉娘却捧出个描金匣子:"夫君莫急,妾身还有些嫁妆。"
陆明远打开一看,竟是满满一匣金元宝!他惊问:"你哪来这许多钱财?"
婉娘垂眸道:"家父原是做官的,这些是妾身私房钱。"陆明远感动不已,却未瞧见婉娘眼中闪过的异色。
靠着这笔钱,陆家暂渡难关。夜里,陆明远辗转难眠,忽想起那面铜镜。翻出来对着熟睡的苏婉娘一照——镜中竟是一只体形硕大的黄鼠狼!他吓得差点叫出声,强自镇定后,悄悄起身去了书房。
翻箱倒柜找出祖传的《本草纲目》,陆明远查到:黄鼠狼精善变化,畏雄黄、厌镜光。他猛然想起,柳氏失踪前曾偷偷在院中撒过雄黄,当时婉娘确实病了数日......
正思索间,忽听门外有响动。陆明远急忙藏起铜镜,却见是长子福儿摇摇晃晃走来,奶声奶气道:"爹爹,饿。"
陆明远强忍恐惧,抱起孩子,暗中用铜镜一照——又是黄鼠狼!他手一抖,差点摔了孩子。福儿却突然咧嘴一笑,露出尖尖的牙齿:"爹爹怕我们?"
陆明远寒毛直竖,强笑道:"怎会?爹爹带你去厨房。"他抱着孩子往外走,经过祠堂时猛地将"福儿"扔了进去,迅速锁上门。里面立刻传来尖利的嚎叫和抓挠声。
陆明远转身要跑,却见苏婉娘不知何时已站在身后,面色阴沉:"夫君这是何意?"
"妖孽!"陆明远掏出铜镜对着她,"现出原形!"
苏婉娘不躲不闪,反而咯咯笑起来:"晚了!"她衣袖一挥,陆明远顿觉天旋地转,昏倒在地。
待他醒来,发现自己被绑在地窖中,对面竟是被囚禁多时的柳氏!夫妻相见,抱头痛哭。柳氏道:"那日我发现三个孩子怕雄黄,又见婉娘月夜现形,正要告诉你,却被她关在此处。"
正说着,地窖门开,苏婉娘带着三个"儿子"走进来。此刻她已现出部分原形——尖嘴长须,眼中泛着绿光。"陆郎,"她声音依旧柔媚,"我们母子待你不薄,为何要负心?"
陆明远怒道:"你冒充人类,祸害我家,还有脸说这话!"
苏婉娘叹道:"十年前你在山中救过一只受伤的黄鼠狼,那便是我。我修炼百年,特来报恩。谁知你妻子非要纳妾,我便将计就计......"她抚摸着三个小黄鼠狼的头,"它们虽非你所生,却真心把你当父亲。"
柳氏突然道:"既说报恩,为何害我家业败落?"
苏婉娘面露愧色:"我们毕竟是异类,长期与人同住,难免带来晦气......"
正僵持间,地窖顶突然破裂,一道金光射入!那玄清子道士持剑跃下,喝道:"妖孽,还不伏法!"
苏婉娘尖叫一声,化作巨形黄鼠狼扑向道士。三个小妖也龇牙咧嘴助阵。玄清子不慌不忙,从葫芦里倒出雄黄酒泼去,妖怪们顿时惨叫连连,现出原形。
道士正要下杀手,陆明远却喊道:"道长且慢!"他艰难地挪到苏婉娘面前,"你既为报恩而来,为何走到这般地步?"
重伤的黄鼠狼口吐人言:"恩公,是我贪恋人间温情,害了你......"说罢吐出一颗内丹,"此物可解百毒,算我最后报答。"随即气绝身亡。三只小黄鼠狼哀鸣几声,叼着母亲尸体钻入地缝消失不见。
玄清子叹道:"妖亦有情,可惜人妖殊途。"他解开夫妻二人束缚,又用内丹解了柳氏所中妖毒。
经此一劫,陆明远大彻大悟。他变卖家产,带着柳氏迁居他乡,重新做起小本药材生意。说来也怪,次年柳氏竟怀孕生子,此后接连生下两女一男,一家人其乐融融。
每年清明,陆明远都会在院角摆上一碗雄黄酒。柳氏问起,他笑而不答,只是望着远山出神。或许在那云雾深处,有三只小黄鼠狼正陪着它们的母亲吧。
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