外刊 | 《新科学家》：电子设备有助于延缓老年人认知衰退

“数字痴呆症”，即过度依赖智能手机和互联网可能导致老年人认知能力下降的说法，长期以来备受社会关注。近日，美国《新科学家》杂志刊发资深科学记者迈克尔·勒·佩奇（Michael Le Page）的文章指出，50岁以上的中老年群体使用电子设备反而对其认知能力具有积极作用。

原文|《新科学家》：电子设备有助于延缓老年人认知衰退

编译 |张媛

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近日一项综合了近60项前期研究、覆盖了41万名50岁以上中老年人的研究显示，较之较少接触电子设备的老年人，经常使用智能手机、电脑和互联网的老年人，出现认知障碍的可能性更低，其认知能力下降的速度也更慢。

虽然这项研究未能证明数字技术与认知能力提升之间的因果关系，但德克萨斯大学奥斯汀分校（University of Texas at Austin）的贾里德·本奇（Jared Benge）教授对上述现象提出了一种解释：数字技术的使用可能促进了某些有益于维持认知功能的行为习惯。本奇教授特别强调，“在老年阶段才开始接触数字技术的第一代使用者，的确在认知功能方面获得了‘净收益’”。

关于技术使用对大脑健康的影响，学界一直存在不同观点。为深入探讨这一问题，贝勒大学（Baylor University）的迈克尔·斯卡林（Michael Scullin）教授与本奇教授合作系统梳理了50岁以上中老年人日常使用电子产品的相关研究文献。本奇教授强调，他的研究主要关注的是普通人在日常生活中使用数字技术的真实体验，因此他排除了那些基于电子游戏或脑力训练的干预性研究。值得注意的是，最终被纳入分析的57项研究的结论呈现出高度的一致性。本奇指出，虽然难以精确量化老年人使用数字技术的具体效果，但其对认知功能的积极作用与老年人的受教育程度、血压控制等因素对大脑的有益作用相关。这可能是因为受教育程度较高、医疗条件较好或经济收入较优的人群更倾向于使用数字技术，因为这些因素本身就指向较低的阿尔茨海默病发病率。然而，更加值得注意的是，即便研究排除了上述的受教育程度等因素，仍然能够观察到使用数字技术带来的积极效应。

由此，本奇教授揭示了数字技术有助于延缓老年人认知衰退的三大机制：首先，与被动收看电视节目相比，在电子设备上从事的活动（如上网、使用App等）需要更多的复杂认知与交互操作；其次，视频电话等社交工具能够有效维持老年人的社会交往；最后，导航软件等定位应用可以帮助方向感较弱的老年人保持独立出行的能力。

然而，该研究存在一个明显的缺陷，即受试者使用技术的时长完全由他们自己记录和报告。研究人员表示，若能通过屏幕使用时间监测等客观测量方法记录屏幕使用时间，不仅能获得更准确的数据，还能进一步区分不同类型数字活动（如社交、娱乐、学习等）对认知功能的影响。此外，此项实验的研究对象在青少年时期并未接触过智能手机或互联网。那么此研究所得出的结论是否适用于数字原住民一代？

神经科学家迪恩·伯内特（Dean Burnett）指出，“现代人接触的技术形态十分多元，但大家对电子产品的担忧主要集中在智能手机和社交媒体一类上”。尽管这项研究尚未得出确凿的结论，但伯内特认为其有力地质疑了“科技必然损害大脑”的刻板印象。虽然此研究未涉及数字技术对青少年脑部发育的负面影响，但他认为此类担忧明显夸大了问题本身。上述研究为科技与老年认知健康的关系提供了新视角。数字技术或将成为延缓认知衰退的有效工具，但其长期影响仍需更多实证支持。

文章为社会科学报“思想工坊”融媒体原创出品，原载于社会科学报第1956期第7版，未经允许禁止转载，文中内容仅代表作者观点，不代表本报立场。

本期责编：潘 颜

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