北京
欧洲航天局为研究日冕“人造”日食
袁原
欧洲航天局日前发布消息说，两颗绕地卫星成功制造出长达数小时的日全食现象，展现了高超的卫星编队飞行能力，为研究日冕提供了宝贵数据。
欧洲航天局16日在巴黎-布尔歇国际航空航天展览会上发布上述“人造日食”的图像。这两颗卫星去年年底发射升空，今年3月以来多次模拟日全食现象。
从地球上部分地点观测，太阳被月亮全部遮住的天文现象为日全食。在欧洲航天局的人造日食中，一颗名为“Occulter”的卫星用一块直径1.4米的圆盘遮挡住太阳,在另一颗名为“Coronagraph”的卫星的光学仪器上投下直径8厘米的阴影。光学仪器由此捕捉到日全食影像，影像中日冕清晰可见。
人造日食持续数小时期间，两颗卫星以150米的间距编队飞行，并且需要与太阳保持在一条线上。这两颗立方体卫星边长不到1.5米，长达数小时的编队飞行误差不到1毫米，如此高精度的定位依赖全球定位系统导航、星跟踪器、激光和无线电连接等技术自动完成，无需地面人员另行控制。
据美联社报道，欧洲航天局和美国国家航空航天局先前利用卫星模拟日全食现象，但仅用同一颗卫星制造并捕捉日全食影像，两颗卫星参与的人造日全食尚属首次。由于两颗卫星之间有一定距离，捕捉到的日全食影像质量更佳。
欧洲航天局这一项目造价2.1亿美元，目前测试阶段已成功模拟日全食10次，最长一次持续5小时。参与研究的比利时皇家天文台研究人员安德烈·茹科夫说，今年7月正式开始科学观测后，计划将完全遮蔽太阳的食甚阶段延长至6小时。
茹科夫估计，这个项目将在两年内模拟日全食近200次，平均每周约两次，食甚时长总计1000多小时。对研究人员来说，这无疑是数据盛宴。因为日全食发生时，月亮完全遮蔽太阳的食甚阶段通常只有几分钟，而平均每18个月才会有一次日全食。（完）（新华社专特稿）
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