翼王石达开出走后张乐行挑大梁，可没过多久被害，后侄子为其报仇

19世纪下半叶，广东花县的一名落第秀才洪秀全，领导一批农民在天高皇帝远的广西金田村揭竿起事，以迅雷不及掩耳之势，迅速席卷大半个中国，战绿营打八旗，连战连捷，一路过关斩将，把号称横扫千军的满清铁骑，所谓八旗兵、绿营兵等正规部队打得溃不成军，抱头鼠窜，一败涂地，滚滚的洪流打到武昌，占领金陵。

别看这些当年从广西金田一个小山村起事的农民，近十年时间据乡镇、攻县城，克永安、战全州，围长沙、陷岳州，占武昌，下安庆，直捣南京建都立号，然后北伐、西征，东扩，南下，破清军封锁线，江南北大营，正是有这批久经沙场的广西骨干人物，大都具有丰富的战斗经验，太平天国前期的军事实力，能用势如破竹来形容，进入全盛时期。

俗话说，盛极必衰，形势直转日下的起因是太平天国的“天京事变”，由于自相残杀，损失了大批从广西一直打过来能征善战的精锐。尤其让太平天国雪上加霜，刀口撒盐时，翼王石达开出走，这件事情影响巨大，拿太平天国后期擎天之柱李秀成被捕之后在《自述书》中说：“翼王将天朝之兵将尽行带去”、“将合朝好文物将兵带去”，一时间合朝文武，精兵悍将尽失矣。

这一阶段，纵横十年之久的太平天国面临“国中无人，朝中无将”之危险局面，首都天京再次被清军“两大营”围困，天王洪秀全意识到气数将尽，大厦要倾，于是用广封王来弥补这一局面。希望这些人来拯救太平天国，也作为天国最后的救命稻草。其中，封得最大的一个王，那便是捻军首领张乐行，当年他的手下有近十万雄兵，虽然说不全是精锐，比起洪秀全原先的老广西兵来说根本不是一个档次，但的确缓解了因翼王石达开率兵出走而造成之“兵慌”，算是给太平天国“雪中送炭”了。

大喜过望的天王洪秀全即刻封赏张乐行为“沃王千岁”，意为开拓广阔沃土之意，他可以自主设立首都和陪都，同时，帮他做好的王冠，全部都是用纯金子做成的，带了许多金银财宝，绸缎锦纶，马银鞍及天王亲手书对联一付，派了艘非常漂亮的船浩浩荡荡的沿着长江送了过去。自兹乐行蓄满发，受印信，伊若太平天国之别部矣。

张乐行与洪秀全本不是一路人，他出生在安徽亳州涡阳城西北张老家村，父亲是当地名震一方的大地主，衣食不用愁的他之所以会步入“造反”行列，他主要是靠“贩私盐”、“开赌局”为生，和官府利益冲突严重，尽管花钱去“摆平”，但和官府的矛盾还是很深。再加上清政府实在太过腐败，太过欺压天下民众，而一向正直的张乐行对此很是不满。于是，差不多与洪秀全同一个时期，他拉拢一帮“盐贩”发动起义，并顺利攻占河南永城，劫狱救囚，声势渐大。其时，清军忙于调兵对付连克武汉三镇，威胁苏皖的太平军，根本无法顾忌于他，他在夹缝中得以发展壮大。

一年后，张乐行觉得孤军作战力量过于单薄，于是选择了抱团取暖——在雉河集和18路“捻军”浴血为盟，结为生死兄弟。他被推为盟主，树黄旗起义，史称“十八铺聚义”，成为初期捻军最高首领。张乐行当上一把手后，仿照清朝前期的八旗制度，建黄、白、红、黑、蓝五旗军制，各路捻军俱听调遣，并兼领黄旗。发布告示和《行军条例》，使捻军有了统一的组织和领导，自号“大汉明明王”。

此时，清朝兵部给事中袁甲三，专办团练攻打捻军，张乐行率部与之周旋，时败时胜，取得了一些效果，后来，袁甲三进攻亳州攻破白龙王庙、燕家小楼、直至雉河集，捻军遭受重创，在武装进攻的同时，他采取分化瓦解一些重要将领，捻军遭到很大破坏，有一次打得全军覆没，只张乐行一人幸免。此后，他领导捻军与清军在雉河集一带反复争战，并没有取得太好的效果。此时的张乐行感觉到凭借自己的实力很难取胜，只有抱团取暖才有立足之地，于是接受太平天国的领导，受封为“征北主将”，条件是听封不听调，他一时成为太平天国挑大梁的重要将领。

成为沃王的张乐行，不但有盟军支持，而且还有自己的根据地，这对他来说当然是雪中送炭的好事，因此与太平军并肩作战格外卖力，当时，湘军第一悍将、浙江布政使李续宾率8000精锐老兵，连克太湖、潜山、桐城、舒城，兵锋直抵三河镇，目标直指庐州。关键时刻，奉命率本部兵马与庐州守军绕道三河，攻打桐城清军，阻止了李续宾的援军。为三河大捷全歼6000湘军立下了大功。李秀成在自述中说：“三河大胜，有赖张乐行……。”天王洪秀全对张乐行更是寄予厚望。

然而，好景不长，他的好日子很快就到头，张乐行当上王爷千岁不久，清朝最厉害的秘密部队僧格林沁率2万铁骑出动，再加上各路清军、团练配合，一起合围张乐行。这僧格林沁被皇上封为亲王，咸丰帝亲自将清太祖努尔哈赤使用过的宝刀授予僧格林沁，他善骑射，所部为清军精锐，是清廷倚重的大将，曾经统帅大军，围剿太平天国北伐大军，俘虏北伐军太平天国五虎将之李开芳、林凤祥，使太平天国北伐军全军覆没，命其率军进剿捻军，张乐行可谓是碰上了强劲对手。

当时，太平天国风雨飘摇，自顾不暇，因此支援部队也几乎没有。张乐行在僧格林沁围攻数月后，眼看要炮尽粮绝了，只好出城与之决一死战，虽然有数万人马，但他哪里是僧格林沁的对手。眼看要全军覆没时，他命令侄子张宗禹去搬救兵，自己残部3000人，在涡河张村铺北，背淝水列阵，与清军血战。终因力量悬殊，孤军无援而全军覆没，张乐行仅率10余骑突出重围，驰至阜阳马家店，继又夜走西阳集，欲去山东。

屋漏偏遇连夜雨，张乐行大败而逃，来到自己的部下，捻军蓝旗首领李勤邦驻扎地，想在此留宿并补充后再上路，他没有料到的是，李勤邦已叛变投敌，他表面上殷勤接待张乐行父子，并弄好酒好菜，私底派人到敌人处通风报信，当天凌晨时分，大批清军突袭包围他的住所，将张乐行父子逮捕，随后，押着到僧格林沁大营，凌迟处死。此一代之风云人物，竟与天王洪氏俱饮恨以终矣。张乐行凌迟处，位于安徽亳州市涡阳县大周营村前，存有清将僧格林沁军营上马石、水井等遗迹。

张乐行被杀，他派出去搬救兵的侄子张宗禹成了他的衣钵传人，几年之后，僧格林沁率军剿捻，一路追杀捻军进入山东菏泽高楼寨的解元集地区。捻军派出少数部队迎战，诱使僧军向高楼寨地区深入。任性骄横的僧格林沁根本不把捻军放在眼里，盲目轻敌，一味穷追，后方供给不继，部队饥疲交加，士气日益低落，于是长驱直入，结果僧军进至高楼寨，埋伏在高楼寨以北村庄、河堰、柳林中的捻军一齐出击。通过激烈鏖战将其全部击溃，僧格林沁率残部退入高楼寨南面的一个荒圩，捻军乘胜追击，将该圩团团包围，并在圩外挖掘长壕，防止敌人突围。当夜三更，僧格林沁率少数随从冒死突围，当逃至菏泽西北7．5公里的吴家店时，被一捻军战士砍死在麦田，僧格林沁和他的铁骑从此都烟消云散。张乐行的侄子张宗禹总算为他报仇雪恨了。

不过，僧格林沁死后，后来曾国藩负责剿捻军，他跟僧格林沁采取的方法完全不一样，用的是四正六隅，十面张网的打法，提出十二字方针“重镇设防，画河圈地，坚壁清野。”由于捻军所处的华北地区水脉众多，以河流为天然屏障，分割流寇，然后在该区域坚壁清野，收拢百姓和物资，让流寇无法补给。最后流寇走投无路，一鼓作气拿下。

曾国藩对捻军只围不打，这一方法实施之后，捻军渐渐发现自己地盘越来越小，补给越来越少，内部人心惶惶，也开始了分裂。最后分而剿之，全军覆没，张宗禹侥幸出逃后隐姓埋名，20年后病死。此间，他以行医看风水为生，临死时透露出真实姓名。