北京
在一项覆盖全球海洋的综合研究中，科学家们刚刚发现了数百种新的巨型病毒。
来自迈阿密大学的海洋生物学家本杰明·明奇（Benjamin Minch）和病毒学家穆罕默德·莫尼鲁扎曼（Mohammad Moniruzzaman）领导的研究团队，利用定制的计算机软件分析了海水样本中微生物的基因组，从中识别出了230种科学界此前未知的巨型病毒。
识别这些病毒对于理解海洋生命，特别是被称为原生生物（包括藻类、阿米巴虫和鞭毛虫）的海洋生物的生存至关重要。
莫尼鲁扎曼表示：“通过更好地了解海洋中巨型病毒的多样性、作用以及它们如何与藻类和其他海洋微生物相互作用，我们可以预测并可能管理有害藻华。有害藻华在佛罗里达乃至全世界都是危害人类健康的因素。”
得益于基因组数据库、分析仪器以及像本研究中使用的计算机程序的快速发展，如今发现巨型病毒的过程比过去容易得多 —— 这让科学家们对这些病毒的传播和行为方式有了新的认识。
例如，巨型病毒常常是浮游植物死亡的原因。浮游植物是海洋、湖泊和河流中常见的微小光合作用生物。这些生物对海洋生命和食物链至关重要，并产生地球大量的氧气。因此，更多地了解捕食它们的病毒有助于保护工作。
除了230种新的巨型病毒外，该研究还鉴定出了569种新的功能蛋白，其中包括9种参与光合作用的蛋白。看来在某些情况下，病毒能够劫持宿主的光合作用功能，以获取其生存所需的能量。
明奇说：“我们发现巨型病毒拥有涉及碳代谢和光合作用等细胞功能的基因 —— 这些传统上只在细胞生物中发现。这表明巨型病毒在感染过程中对操纵宿主的新陈代谢以及影响海洋生物地球化学方面发挥着超乎寻常的作用。”
研究人员能够将他们发现的巨型病毒归入两个现有的病毒目：拟病毒目（Imitervirales）和藻病毒目（Algavirales）。这两个类群使用不同的感染策略，其中拟病毒目的基因最为复杂，表明其拥有更灵活的“生存策略”，可能使病毒能够在更多种类的宿主中存活。
我们深知，在全面了解海洋生命方面，我们才刚刚触及冰山一角：每一滴海水中都充满了病毒，而海洋生物实际上帮助我们抵御了其中的许多病毒。
而且，利用这项特定研究中概述的方法，未来应该还会有更多发现。仍有大量病毒等待被发现、分类，并置于海洋生态系统和健康的背景下去理解。
明奇说：“这项研究使我们能够建立一个框架，改进现有的检测新型病毒的工具，这可能有助于我们监测水道中的污染和病原体。”
这项研究已发表在《自然》杂志旗下的（病毒学专刊）上。
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