在海关总署的机构序列中设有正厅级的缉私局，垂管且实行民警编制

说起海关总署缉私局，很多不了解这一机构的人可能就会想当然的认为这仅仅只是海关总署的一个内设职能机构，但实际上海关总署缉私局还有一个更为重要的身份，那便是正厅局级的警务机构（对外也称作“公安部十四局”）。根据相关编制规定，海关总署缉私局列入公安部序列局、执行人民警察编制，接受公安部和海关总署的双重领导，但以公安部领导为主。

其中，公安部的重点职责是加强对海关缉私队伍的政治领导、干部管理和队伍建设，而海关缉私业务工作则是由海关部门领导负责。不过，与地方公安系统设立各级党委所不同的是，海关缉私系统设立的是各级党组，这一点的区别是很大的。

此外，出于打击走私的工作需要，海关总署缉私局还同时加挂“全国打击走私综合治理办公室”牌子，其主要职责有：拟订反走私社会综合治理政策措施并组织实施，查处走私、违规案件，侦办走私罪案件，开展缉私情报工作，组织开展打击走私国际（地区）间合作，承担世界海关组织情报联络工作，以及承办上级交予的其他任务。

现阶段，海关总署缉私局本级除了设有相应的机关部门外，还在广东分署设立了“广东分署缉私局”（级别是副厅级）、在全国42个直属海关分别设立了副厅级的直属海关缉私局，同时在部分隶属海关也设有相应的隶属海关缉私分局（海关缉私分局服从各直属海关缉私局的领导管理）。这些直属海关缉私局、隶属海关缉私分局都由海关总署缉私局实行垂直管理，缉私干警们严守纪律、作风过硬，牢牢守卫的祖国的“进出大门”、致力于维护市场正常经营秩序。

以海口海关缉私局为例，其在本级机关设有办公室、政治处、法制处、警务督察处、侦查处、情报技术处、查私处、纪检监察处等部门，下辖三亚海关缉私分局、洋浦海关缉私分局、海口海关驻清澜办事处缉私分局、八所海关缉私分局、海口美兰机场海关缉私分局、海口海关现场业务处缉私科等派出机构。

而从历史发展脉络来看，海关缉私警察队伍成立于上世纪90年代末，1998年，在全国打击走私工作会议上，党中央、国务院决定组建海关缉私警察。次年1月5日，海关总署缉私局的前身即海关总署走私犯罪侦查局便正式挂牌成立；当年6月，在统一部署下，全国各直属海关走私犯罪侦查分局也相继成立。

2002年，经国务院批准，为了应对新的任务形势，海关缉私警察队伍增加“查处走私和违规案件”的行政执法职能。与此同时，原海关总署走私犯罪侦查局也更名为“海关总署缉私局”，各侦查分（支）局也随之相继更名为所在海关缉私局（分局）。现如今，缉私警察既是海关的一支专职缉私队伍，又是公安部门的一个重要警种，更是“镇守国门、维护国家经济安全”的钢铁长城。