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很多人都知道美国空军这些年为了省钱花样多，但没想到为了省钱，现在搞出了“战斗力降级”。
根据美国《战区》网站的报道，美国空军为了降低预警机项目的开支，决定放弃原本用E-7“楔尾”预警机取代E-3“望楼”预警机的打算，转而使用美国海军的E-2D“鹰眼”舰载预警机。
截止到2024年，美国空军一共还装备有26架E-3“望楼”大型空中预警机。这些E-3预警机使用的机体为波音707，使用年限太久，需要的维护精力和维护费用都越来越高。
并且，E-3预警机使用的还是机械扫描雷达，已经有些跟不上现在美国空军的使用需要了。
因此，美国空军在2023年正式签署合同，采购26架E-7“楔尾”预警机。这款预警机采用新型机载相控阵雷达、机载计算机和机载处理系统，足以满足美国空军未来几十年的作战需求。首批2架E-7“楔尾”，预计在2028年交付使用。
不过，和美国空军的其他多个重要项目一样，E-7“楔尾”预警机也遭遇了太多要命的问题。尤其是负责机体生产的波音公司，工期和质量都难以保证。
为了避免整个项目成本进一步失控，美国空军最终决定下马E-7“楔尾”预警机项目，改装备美国海军的E-2D“鹰眼”预警机。
作为一款舰载预警机，E-2D的性能是相当不错的。但对于美国空军来说，E-2D的性能就确实是有些不能看了。
第一，是E-2D为了满足在航空母舰上起降使用的需求，其机体结构很紧凑。不仅整个机组成员只有5人，其较为紧凑的机体结构，也严重限制了其机载雷达的尺寸，以及搭载的机载航电系统性能。
在面对远距离、大数量，尤其是大量隐身来袭目标时，E-2D能否满足美国空军的战区级空中预警和指挥需要，恐怕要打上一个相当大的问号。
第二，是E-2D预警机是一款螺旋桨预警机，而无论是E-3还是E-7，使用的都是大型喷气式机体。在滞空时间、战区长时间保持能力以及奔袭能力上，E-2D预警机都存在明显的劣势。
要知道，随着特朗普明确要搞第六代隐身战斗机F-47，美国空军对防区外打击和远程快速奔袭相关科目的关注度是在不断上升的。而E-2D预警机在这两个方面，很显然距离美国空军的合格线都有着非常远的一段距离。
看到这里，有些人可能就会说了。哎~中国空军的空警500中型预警机，不也是一款螺旋桨预警机吗？
从纸面上来看，空警500确实只能算是“中型”，但这个“中型”也要看是拿什么机型来作为参照物了。如果参照物是E-3、E-7，又或者是国产的空警2000大型空中预警机，那空警500确实就是一款“中型机”。
可如果参照物是美国的E-2D，那空警500在滞空时间、奔袭能力、战区保持能力、远距离探测能力以及饱和式目标管理能力这些核心指标上，还是要比E-2D预警机更强的。
更何况，空警500并不是中国空军最终的“目标预警机”，今年大概率会公开亮相的空警3000大型空中预警机才是。
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