“哈勃”太空望远镜升空35周年 拍摄宇宙深处令人惊叹的精彩景象

35年前，即1990年4月，“发现号”航天飞机搭载“哈勃”太空望远镜发射升空，顺利进入预定轨道。从那时起，NASA报告称，“哈勃”已经进行了“近170万次观测，观测了约5.5万个天文目标”，使近地宇宙的广阔空间清晰可见。这里汇集了一系列令人惊叹的近期图片——其中一些是为了庆祝“哈勃”太空望远镜发射35周年而发布的，另一些则是新近发布或利用最新技术重新制作的。

这个由翻腾气体和暗尘埃组成的巨型结构，只不过是鹰状星云的一小部分。鹰状星云长度超过九光年，距离地球七千光年。这幅星云图像运用新的处理技术进行了优化，并作为欧洲航天局/“哈勃”太空望远镜35周年庆祝活动展示作品。图中所示的宇宙云团与鹰状星云其他部分一样，由低温氢气构成。在这样的太空区域，新的恒星在坍缩的星云中诞生。这些数量庞大、炽热、充满能量的恒星会释放猛烈的紫外线和恒星风，塑造周围的气体云团。导致形成了奇特形状，正如我们在这里看到的带有花朵状头部的细柱状星云。

“哈勃”太空望远镜拍摄了这张NGC 5335的正面照片，这是一个外观奇特的星系，距离我们约2.25亿光年。它被归类为絮状螺旋星系，其盘面上布满了星云状恒星形成带。

这张“哈勃”太空望远镜拍摄的图像展现了NGC 2899蛾状行星星云的瑰丽景象。该星云具有两极圆柱状气体喷流结构，由中心一颗炽热白矮星的辐射和恒星风提供动力。可能有伴星相互作用，塑造着这个星云，星云中央被一个破碎的环状结构挤压，看起来像是一个被吃了一半的甜甜圈。它拥有一片由“气体柱”组成的森林，指向辐射和恒星风的源头。这个天体位于南天船帆座，距离我们约4500光年。

作为欧洲航天局/“哈勃”太空望远镜35周年庆祝活动的一部分，我们将利用新的数据和图像处理技术重新观测M72球状星团。M72是位于水瓶座、距离地球约5万光年的恒星集合体。密集恒星之间强烈的引力使球状星团呈现出规则的球形。

草帽星系位于处女座，距离我们约3000万光年，其独特外形令人一眼就能辨认出来。尽管这个星系恒星密布，但令人惊讶的是，它并非恒星形成活跃区。每年，在星系盘中，只有一团不到太阳质量的气体转化为恒星。即使星系中心的超大质量黑洞，其质量是银河系中心黑洞的2000多倍，也表现得相当平静。

这张新照片展示了NGC 346，它是小麦哲伦星云中一个耀眼的年轻星团，位于杜鹃座，距离我们约20万光年。NGC 346拥有超过2500颗新生恒星。星团中质量最大的恒星，其质量比太阳大很多倍，在照片中闪耀着强烈的蓝光。泛着光的粉红色星云和蛇形暗云是星团中恒星诞生地的遗迹。

这个扭曲的螺旋星系被称为Arp 184或NGC 1961，位于鹿豹座，距离地球约1.9亿光年。Arp 184这个名称源自天文学家哈尔顿·阿普于1966年编纂的《特殊星系图集》。图集中的338个星系形状奇特，既不是完全的椭圆形，也不是完全的螺旋形。Arp 184之所以能入选这个图集，正是因为它拥有一条宽阔的、点缀着恒星的旋臂，这条旋臂似乎正向我们延伸。

这是距离地球最近的大质量恒星形成区——猎户座星云——尘埃深处的景象，距离地球约1300光年。星云中孕育着数百颗新生恒星，包括这张照片中的两颗原恒星：HOPS 150和HOPS 153。这些原恒星的名字来源自赫歇尔猎户座原恒星巡天。

图像右上角可以看到原恒星HOPS 150：它是一个由两颗年轻原恒星组成的双星系统，彼此相互绕转。每颗恒星周围都有一个小型尘埃盘，它正在从中汲取物质。横贯这对原恒星明亮光芒的那道暗线是一团气体和尘埃云，其宽度是地球和太阳之间距离的2000多倍，正落在这对原恒星上。

图像左侧延伸出一道狭窄而多彩的物质喷流，源自邻近的另一颗原恒星HOPS 153（位于画面之外）。相较于它的邻居，HOPS 153是个显著更年轻的恒星天体，仍深深嵌在其诞生星云之中，并被一层寒冷致密的分子云包裹着。

这是长蛇座的一小片天空。图像中的恒星和星系跨越了令人难以置信的遥远距离。图像中距离我们最近的是银河系内的恒星，它们以衍射尖峰为标志。据欧洲航天局盖亚空间天文台测量，位于醒目蓝紫色星系边缘的那颗明亮恒星距离我们仅3230光年。

在这颗恒星的后面是一个名为LEDA 803211的星系。该星系距离我们6.22亿光年，可以让我们清晰地看到明亮的星系核。图像中许多更遥远的星系看起来像恒星一样，没有可辨别的结构，又不具备银河系恒星特有的衍射尖刺。

图像中的所有星系中，有一堆尤为引人注目：左侧一个光滑的金色星系被近乎完整的环状结构包围。这种奇特的结构是引力透镜效应的结果，即遥远的天体被一个巨大前景天体的引力扭曲和放大。我们看到的环状结构实为被透镜化的星系影像，它距离地球极其遥远。我们现在观测到的，是宇宙年龄仅25亿年时的景象。

“哈勃”太空望远镜拍摄的玫瑰星云局部照片。玫瑰星云是一个巨大的恒星形成区，直径100光年，距离我们5200光年。“哈勃”太空望远镜放大了星云的一小部分，直径仅为4光年（大约相当于太阳与邻近的半人马座阿尔法星系统的距离）。图像中可以看到夹杂着尘埃的氢气暗云的轮廓。这些云层正受到中心较大恒星群的强烈辐射侵蚀和塑造。

“哈勃”太空望远镜的观测让研究人员得以更深入研究靶心星系的多重光环结构，并帮忙确认哪个星系曾经穿过了其核心。LEDA 1313424被形象地称为靶心星系，体积是我们银河系的两倍半，拥有九个光环结构，比任何其他已知星系多六个。“哈勃”太空望远镜已经确认了其中八个环状结构，而夏威夷W.M.凯克天文台的数据则证实了第九个光环的存在。

“哈勃”太空望远镜和夏威夷“凯克”望远镜还确认了是哪个星系撞击穿过了靶心星系，并形成这些环状结构的肇事星系——位于其正中心偏左的那片蓝色矮星系。这个相对较小的闯入者像飞镖一样穿过了靶心星系的核心，在其路径上留下了如同池塘涟漪般的光环结构。如今两者之间虽相隔13万光年，但仍由一缕稀薄的气体纽带相连。

大麦哲伦星云中闪闪发光、尘埃弥漫的景象。大麦哲伦星云是银河系的卫星星系之一，距离我们约16万光年。图像中的景象位于蜘蛛星云的边缘，该星云是本宇宙中最大、恒星形成最活跃的区域。

蜘蛛星云的中心区域拥有目前已知质量最大的恒星，其质量约为太阳的200倍。图中所示的星云部分包含宁静的蓝色气体、棕橙色的尘埃斑块，以及点缀其间的五彩恒星。尘埃云内部和后面的恒星比未被尘埃遮挡的恒星看起来更红。