在刚果民主共和国(金)的砂锡矿区,从矿坑或河床中挖掘出来的原矿砂,远不是可以直接冶炼的纯净锡石。它更像是一个复杂的混合物:包含着有价值的锡石颗粒,但也混杂着大量的粘土、淤泥、腐殖质、杂草根茎、不同大小的砾石、卵石,以及比重各异的其他矿物如石英、长石、铁锰结核、甚至钛铁矿、黑钨矿等。要将锡石从中有效地分离富集出来,“洗选”是整个选矿流程中不可或缺的第一步,也是最基础、最关键的预处理环节。其目的是为后续的重力分选创造最佳条件。
刚果金砂锡矿洗选的核心任务非常明确:解离、脱泥、除杂、分级。首先,必须将包裹或粘连在锡石颗粒表面的粘土彻底打散、剥离,使锡石单体充分解离出来。只有解离充分的锡石,才能在后续的重选设备(如跳汰机、摇床)中根据比重差异被有效分选。其次,粘土、细泥(尤其是粒径小于0.074mm的矿泥)是重选过程的大敌。它们会形成粘稠的矿浆,干扰水流分层,包裹细粒锡石,增加药剂消耗(如果后续需要浮选),并降低精矿品位。因此,高效地脱除矿泥是提高分选效率和精矿质量的关键。再者,原矿中的杂草、树根、腐殖质等有机杂质,以及过大(如超过20mm)的砾石、卵石,不仅不含锡,还会堵塞设备、磨损管道、占据处理空间,必须尽早清除。最后,对洗后矿砂进行初步的粒度分级,将适合后续跳汰处理的合适粒度范围(通常是0-10mm或0-6mm)分离出来,排除掉超粗和超细的干扰颗粒。
实现这些目标的主力设备是“圆筒洗矿筛分一体机”。这台设备的设计巧妙地整合了强力洗矿和筛分分级两大功能。其主体是一个大型的、略带倾斜(约3-5度)的旋转圆筒。筒体内部通常分为两段:前段是光滑内壁或装有螺旋推进板,主要进行强力擦洗;后段是筛网段(孔径根据原矿特性确定,常用10-20mm)。
高压冲洗水管密集地布置在筒内,尤其在进料端和筛分段。原矿砂从高端给入筒体,在旋转和水流的双重作用下,矿砂被反复翻滚、擦洗。强大的水流冲击打碎粘土团块,冲洗掉锡石颗粒表面的泥膜,并将细泥稀释成矿浆。随着筒体旋转,物料向低端移动。进入筛分段后,小于筛孔的含锡细粒级物料(主要是砂和已解离的锡石)连同水流一起通过筛孔,成为筛下产物(即合格矿浆)。而粗粒的砾石、卵石以及被洗刷下来的大块杂质(草根、木头等)则被筛网拦截,随着筒体旋转从末端排出,作为废石丢弃。这台设备的高效之处在于,它在同一个流程单元内,连续完成了矿砂的浸泡、松散、强力冲洗、泥质剥离与分散、以及粒度筛分,显著提高了预处理效率,降低了设备投资和占地面积。
在刚果金,水源的供应是关键考量。洗矿过程消耗大量水(每吨矿石可能需要数立方米),因此选厂通常靠近河流或建设大型蓄水池。洗矿产生的矿泥水需要进入尾矿库沉淀澄清,澄清水尽可能循环利用,以减少水资源消耗和环境压力。经过圆筒洗矿筛分一体机处理后的合格矿浆,粘土和有机杂质已基本去除,粒度得到初步控制,锡石充分解离,为后续跳汰机的高效富集铺平了道路,是整个刚果金沙锡矿选矿流程成功的基础。
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