5800万年前，地球曾发过一次“高烧”，孕育出了史上最大的蛇

在大约5800万年前，地球曾发过一次“高烧”，这被称为“古新世-始新世极热事件”（Paleocene- Eocene Thermal Maximum，简称PETM），根据科学家的测算，在此次事件中，全球的平均气温陡然上升了5至8摄氏度，并且持续了近20万年的时间。

关于此次事件的成因，科学家们提出了多种推测，其中认同度相对较高的一种观点认为，可能是当时地球上异常活跃的火山运动，向大气中排放了大量的二氧化碳，其产生的“温室效应”导致了全球气温陡然上升。

实际上，正是地球的这一次“高烧”，孕育出了史上最大的蛇，不过这种蛇类早已灭绝，现在的我们只能通过它们留下的化石，去了解它们曾经的样子。

这种蛇类的化石最早于2002年发现，发现地位于哥伦比亚的塞雷洪煤矿附近，刚开始的时候，人们只是发现了它们的一块化石，并错误地认为这是某种鳄鱼所留下的。

在经过细致的鉴定和比对之后，人们才惊讶地发现，这块化石其实是一种蛇类的椎骨化石，为什么“惊讶”呢？其实是因为这块椎骨化石的尺寸实在太大了。

（↑绿水蚺与这种巨蛇的椎骨尺寸对比，图左是绿水蚺，它们被认为是现代地球上最大的蛇类之一）

在此之后，人们在这块化石的发现地附近区域展开了大规模的搜寻，并陆续发现了更多属于同类个体的化石，后续的研究表明，这些化石至少来自28个同类个体。

通过对这些化石进行精细的生物学分析、三维扫描与计算机建模，科学家成功重建了这种巨蛇的形态特征与体型参数，结果显示，它们的体型确实非常大，其中最大个体的体长约为14.3米，身体最大直径可达1米，估计体重至少有1135公斤，最高估计值可达1819公斤。

如此巨大的体型，远远超过了此前所有已知蛇类的范畴，所以这种巨蛇也就成为了史上最大的蛇，科学家给它们起了一个响亮的名字——“泰坦巨蟒” （Titanoboa）。

科学家推测，泰坦巨蟒是一种水生或半水生的蛇类，主要分布在热带的河流、湖泊和沼泽等区域之中，它们是当时自然界中的顶级掠食者，鱼类、鸟类、哺乳动物、爬行动物都是它们的猎物，其中甚至还可能包括那些体型巨大的鳄鱼。

引人注目的是，年代测定表明，已知泰坦巨蟒的化石形成的年代，与地球在5800万年前的那一次“高烧”，也就是“古新世–始新世极热事件”高度吻合，所以科学家认为，正是该时期特有的气温条件，孕育出了这种巨大的蛇类。

其原理简单来讲就是，泰坦巨蟒是冷血动物，其新陈代谢和生长速度都高度依赖环境温度，在一定的范围之内，环境温度的升高不仅会提高其代谢率和生长速度，还会扩展适宜它们生存的热带湿地生态系统，同时又可以提供更加丰富的食物资源，这些有利条件共同促进了它们的体型不断变大。

然而在地球生命演化的舞台上，泰坦巨蟒只能说是风光一时，“古新世-始新世极热事件”结束之后，全球气温逐渐回落，进而对泰坦巨蟒的生存构成了严重威胁，

一方面，气温下降显著降低了泰坦巨蟒维持庞大体型所需的新陈代谢效率，限制了其正常的生理活动和捕食能力，另一方面，全球气温回落使得适合它们的栖息地越来越少，食物来源也越来越匮乏，于是在接下来的日子里，它们的种群数量就一直在下降，并最终走向了灭绝。