生物工程牙齿在原地“生长” 看起来和感觉起来都像真的一样

种植牙虽然外观类似，但从设计上讲，它们无法替代真牙。如今，科学家们研发出一种创新型种植体，它可以“长”入牙龈，并与现有神经融合，模拟真牙的形态和功能。更重要的是，它们更容易、更温和地植入，无需进行骨钻孔。

塔夫茨大学牙科学院和医学院的研究人员开发出一种他们称之为“智能”的植入物，这是一种人造牙齿，具有可生物降解的外层，其中含有干细胞和一种可促使细胞成熟为神经组织的特定蛋白质。

“天然牙齿通过富含神经的软组织与颌骨相连，这有助于感知压力和纹理，并指导我们如何咀嚼和说话，”牙科医学院牙周病学教授、资深作者杰克·金昆·陈（Jake Jinkun Chen）说。“植入物缺乏这种感觉反馈。”

传统的种植牙是将陶瓷牙冠安装在钛螺丝状的柱子上，这些柱子固定在颌骨中。虽然它们是为了长期替代牙齿而设计的，但手术可能会导致局部创伤，例如神经被切断或损伤，而且与天然牙齿相比，种植牙的感觉总是像异物一样。

该研究的合著者 Subhashis Ghosh、Jake Jinkun Chen 和 Siddhartha Das（从左至右）

而且这项新技术无需同样复杂的外科手术；相反，植入物最初比它要替换的牙齿要小，它有一层橡胶纳米纤维，随着外层的生物降解而膨胀，将其固定在牙槽窝内的软组织中，而不是骨头上。它最终会长大，填补空隙。

陈说：“影像显示植入物和骨骼之间有明显的间隙，这表明植入物是通过软组织整合的，而不是传统的与骨骼的融合。”

随着愈合的进行，它会继续与神经重新连接，帮助建立口脑沟通，而这种沟通原本会随着拔牙的脱落而消失。这意味着假牙可以像真正的邻居一样发挥作用，感知食物的质地和温度等，并在说话中发挥作用。

陈解释说：“这种新型植入物和微创技术应该有助于重新连接神经，使植入物能够像真牙一样与大脑‘对话’。这项突破也可能改变其他类型的骨植入物，例如用于髋关节置换或骨折修复的植入物。”

虽然该植入物仍处于早期阶段，但它已在啮齿动物身上成功试验，并且在手术六周后显示出生物相容性，并且功能与正常牙齿相同。现在，研究人员将观察啮齿动物的大脑活动以评估其感觉信息——这将确认植入物能否将其新神经与现有的信号通路很好地整合在一起。

下一步将在动物模型上对更大组牙齿上的植入物进行测试，然后进行人体试验。

尽管在骨骼再生方面取得了一些进展，尤其是在日本，但科学家仍未破解人类能够长出新牙齿来替代缺失或拔掉的牙齿的密码。

该研究发表在《科学报告》杂志上。