我国管控多种中重型稀土出口后,五角大楼的一纸采购申请,让整个世界都感到震惊。
俄罗斯卫星通讯社6月11日指出,美国五角大楼更改了关于向美国国防公司洛克希德-马丁公司采购F-35战斗机的计划,去年,五角大楼预定的是48架;但就在这个星期,五角大楼向国会提交的采购申请为24架,少了整整一半。
五角大楼减少采购F-35隐身战斗机,表面原因虽是国防部长赫格塞思推动的“五年军费削减8%”计划,但更深层的原因在于,F-35隐身战斗机正遭到多重考验。
人们已知的消息为,F-35隐身战斗机存在着多重缺陷。但英国商会贸易政策主管威廉·贝恩一针见血:“没有钐钴磁铁,F-35根本造不出来!”
中国对稀土物项的出口管制,正精准打击美军供应链最脆弱环节。钐钴磁铁是F-35雷达的核心材料,而中国控制全球90%以上的重稀土产能,和几乎全部钐产能。
除此以外,F-35雷达还需要用到大量的镓,但世界上绝大部分的镓也是由中国供应,中国已经严格控制了镓和钐的出口。
在这种情况下,美国军工巨头陷入“公开抱怨即暴露弱点,沉默承受则生产停滞”的两难境地。美国智库CSIS主任巴斯卡兰透露,西方防务企业私下多次警告,每架F-35需消耗数百公斤稀土材料。
如果稀土材料价格大涨,势必会让美国国防部采购F-35隐身战斗机的成本飙升,这与特朗普政府削减开支的理念不符;
但目前的问题在于,美国军工企业根本无法从中国进口到相关的稀土和其它稀有金属。尽管洛克希德·马丁宣称“要找到美国替代合金”,但业界清楚,美国建立稀土产业链,需十年以上周期。
五角大楼2022年就曾因F-35发动机使用中国磁铁合金,暂停了F-35隐身战斗机的交付。最终,美国不得不以“无安全风险”为由自我豁免,因为当时825架现役F-35全部装有该部件。
美国承受不了改装825架F-35隐身战斗机的代价,也无法从中国以外的渠道购买到相关原材料。
当前,美国的F-35隐身战斗机极大概率会延期交付,这也在冲击着大西洋彼岸的国家,欧洲多国空军建设计划陷入混乱。丹麦、挪威、比利时都采购了F-35隐身战斗机,并已经把原先使用的F-16战斗机移交给了乌克兰,或者出口、退役。
对于丹麦这样的小型国家而言,如果美国延期交货,意味着该国将失去维持飞行员战备的能力。而德国等尚未接收战机的国家,已被迫重估空中战力漏洞。
F-35项目的挫败,暴露出了美国的短板。五角大楼曾宣称“了解武器供应链”,但美国官员早就承认,主要军工企业根本不掌握五级供应商详情。
当中国切断部分稀土的流通,美国才发现,美国军工企业从磁铁合金到发动机部件,都已经“外包”给了他国企业。
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