中国天文学家破解1408年“客星”之谜

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原作：Mark Thompson

翻译：姚顺仪

校译：黄诗欣

美编：刘斯媛

后台：朱宸宇

原文链接：https://www.universetoday.com/articles/astronomers-identified-the-lost-star-of-1408or-have-they

寻找1408年（超）新星事件所在区域（图片来源：杨伯顺）

识别中国古代的天文事件，是现代天体物理学中一项令人着迷的研究方向。中国天文学家在长达两千多年的时间里，对天象进行了详尽记录——从“客星”（即短暂出现的明亮天体）到彗星、日月食、行星合相等，他们都以惊人的精确度和一致性予以记载。这些记录构成了一个宝贵的天文观测档案，往往比西方的（同类）相关记载早了几个世纪。然而，要将这些记录转化为现代天文学可用的信息仍面临诸多挑战：包括古代术语的翻译、坐标系统的转换，以及如何从简短的描述中判断这些短暂天象的真实性质。一旦成功识别，这些记录可为我们理解多种天文事件提供关键数据；但若未被识别，则可能成为困扰数十年甚至数百年的谜团。

其中一个典型案例是1408年出现的中国“客星”，该事件发生于当年10月，记录在明朝的文献中：“夜，中天辇道东南有星如盛大有星如盏大，黄色光润，出而不行，盖周伯德星云。” 这是一颗静止的黄色天体，其位置接近现代天鹅座至狐狸座一带的“辇道”星官。一些中国天文学家提出，这颗客星很可能是一颗超新星；但由于这份资料描述得十分简略，更权威的意见认为这颗星仅仅存在了一个晚上，很可能只是彗星。

如今，由中国科学技术大学的杨伯顺博士与德国天文学家Susanne M Hoffmann、Nikolaus Vogt 共同组成的研究团队相信，他们已经解开了这一谜题，关键在于一份新发现的证据：由明代官员胡广撰写的一份“贺表”，这份文书是在1408年“客星”出现后仅几周内完成的，比以往所有的简短记录都更为详实。据称，该客星持续可见超过十天，其特征与新星现象十分接近：亮度可观（估计在-4至0星等之间）、颜色稳定、在一段时间内光变曲线平稳。

《明状元图考》中年幼的胡广

这份贺表引用的钦天监报告提到，该天体“大如盏，色正黄，光润煜然”，并在“辇道南…测候十日，安静不行”。这份文书的发现不仅打消了人们对历史记录造假的担忧，还揭示出星象诠释的重要差异。文中使用了“黄”、“光润”等正面词汇，刻意避免了“芒”、“角”等有不详寓意的用语，体现了中国古代天文学家在向皇帝报告时，如何在政治考量优先于纯粹客观的天文语言的同时，保留珍贵的天文观测细节。

《胡文穆公全集·贺瑞星表》（图片来源：四库存目丛书）

研究团队得出结论：文中提到该天体“安静不行”地存在十天以上，更可能为爆发恒星，而非彗星，它的光变曲线稳定暗示着这是一种具有平台特征的特定类型的新星。虽然文中提及的“黄色”需结合中国文化对色彩的偏好与古代颜色术语的局限性谨慎解读，但这颗星体当时确实在银河背景中清晰可见，甚至引起朝廷官员的关注与讨论。从多个线索可推测其亮度：只有星等亮于2等的天体才可能被人眼识别出颜色；而“周伯星”一词，仅用于极其明亮的天体现象。这种亮度的持续性、颜色的可见性，以及钦天监的重视，表明1408年的这一天象很可能是一场显著的新星爆发，其亮度在一定时间内高度稳定。

韦布空间望远镜拍摄的蟹状星云，同样被记录在中国古代文献中

（图片来源：NASA）

尽管我们无法100%确定，但研究团队对他们已解开1408年“客星”之谜抱有高度信心。通过结合现代恒星物理学分析新发现的一手文献，该团队成功地将一个跨越六个世纪的谜题，转化为珍贵的科学数据。这项突破证明：只要正确解读，中国古代的天文记录完全可以为我们理解新星行为与恒星演化过程提供重要启发。1408年的这颗新星，如今加入了1054年蟹状星云等已被确认的“客星”行列，进一步强调了历史观测记录的重要价值。

该研究已发表于《天文学杂志》（The Astronomical Journal）。

来源：Was there a (super)nova in 1408?

https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-3881/add726

https://arxiv.org/pdf/2505.10728

责任编辑：DAIKIN

牧夫新媒体编辑部

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萨乌德利加灯塔与星轨

图片来源：NASA

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