既不是中国内海，也不是国际公海，中国南海到底是什么性质？

2025年5月21日菲律宾两艘公务船非法闯进南海渚碧礁、铁线礁附近海域，中国海警依法对其采取必要管控强制措施。紧接着在5月31日，美国、日本、澳大利亚、菲律宾四国防长在新加坡对话会期间发布联合声明。指控中国在南海“单方面改变现状”、“破坏和平”，并呼吁东盟国家增加军费以对抗中国，甚至还计划联合研发高音速武器拦截系统以共享南海侦察情报。美国航母闯入南海将与菲律宾举行联合军演，日本、韩国军队也会参与。虽然中国始终强调通过对话协商的方式和平解决南海争端，但是面对侵权挑衅将采取有力措施维护国家主权。南部战区精锐力量与中国海警舰艇编队已进入黄岩岛及周边海域，展开高强度执法巡查。

南海的法律性质究竟是什么？为什么会成为地缘政治的焦点？

南海的自然属性与法律性质

根据《联合国海洋法公约》第122条规定，南海属于典型的“半闭海”。“半闭海”指的是三面被陆地环绕且主要受沿岸国管辖，但又通过海峡与公海相连的海域。南海被中国大陆、中南半岛、菲律宾群岛及加里曼丹岛环绕，通过巴士海峡等狭窄水道与太平洋相连。沿岸涉及中国、越南、柬埔寨、泰国、新加坡、马来西亚、文莱、印度尼西亚、菲律宾，海域总面积约350万平方公里。

南海位于欧亚板块、印澳板块与太平洋板块交界处，海底地形呈现三层环状分布：中央海盆约占南海总面积的40%，最深处为5567米的马尼拉海沟。向外为水深150至3500米的大陆坡，西沙海槽、中沙海槽等断裂带形成阶梯状过渡带。四周环绕的是大陆架和岛礁群，北部、西部与南部的大陆架延伸至数百公里。

板块运动与海底火山活动为南海带来丰富的油气、矿产资源，珠江口盆地、曾母暗沙盆地等沉积盆地，目前探测蕴藏石油230至500亿吨、天然气20万亿立方米。浅海大陆架区域受到深海上升流与珠江、湄公河等大河输入营养物质的影响，拥有丰富的渔业资源和众多珊瑚礁系统。渔场总面积达182万平方公里，支撑我国四大渔区之一的南海渔区。当然南海会成为地缘政治焦点的原因不止丰富的自然资源。

拼图式的海洋权益区与主权权利的基础

南海地缘政治的复杂性源于法律、历史等。中国主权核心区包括东沙、西沙、中沙、南沙四大群岛，这些岛礁由中国最早发现、命名并持续管理。南沙太平岛出土了秦汉时期的米字纹硬陶片，证实中国先民在公元前2世纪就已抵达南海最远岛礁。中华人民共和国成立后继承历史性权利，依据国际法对南海进行现代主权宣示。

越南、菲律宾等周边国家依照《联合国海洋法公约》对专属经济区的规定，从其海岸线向外主张200海里专属经济区，但是却与中国主张重叠并形成争议区。对于争议区域的主权，中国通过对南海长期、连续的管辖与利用，形成了超越《联合国海洋法公约》生效时间的“在先权利”。这一权利被国际法认可，构成了南海法律性质的基石。