近期有消息称,美国总统特朗普向日本首相石破茂提议采购第六代战斗机F-47,以及仍只存在于口头的F-55战斗机,这个罕见表态引发了外界舆论的广泛关注。
外界普遍认为,美国此举正是为了诱使日本放弃参与欧洲六代机项目。美国媒体甚至指出,以欧洲和日本的技术水平,即使研制出六代机也无法匹敌中国和美国。
美国军事观察杂志网站报道称,特朗普向日本推销的先进战斗机几乎都是破天荒的。不仅包括从未出口过的F-22,还有第六代战斗机F-47,以及特朗普最近才在口头上创造F-55,即“双座型F-35”。这种前所未有的“慷慨大方”,引发了舆论广泛关注。
另一方面,日本当前正在紧锣密鼓地与英国、意大利展开第六代战斗机的合作开发计划,又称为全球空中作战计划(GCAP)。在5月21日开幕的东京防务展上,GCAP战斗机的模型进行了公开展示。为此,日本航空产业振兴株式会社与英国BAE系统、意大利莱昂纳多公司还将在今年成立合资公司,试图在中美以外开辟研发六代机的第三条道路。
然而,日本试图撇开美国与欧洲联合搞新一代战斗机,也惹恼了美国当局。关键原因,就是日本一直都是美国战斗机出口市场的最大客户之一。从F-4、F-15到F-35,日本都是最积极的采购大户,特别是日本先后装备了220架F-15J,比其他所有F-15出口客户的装备总数还多。不仅如此,日本当年还曾经主动要求购买F-22A“猛禽”战斗机,哪怕F-22A的造价极为昂贵。
从这个角度看,美国研发第六代F-47隐身战斗机也需要考虑未来的出口,以摊销天文数字的研发经费,而日本正是最有可能购买F-47的客户。如果日本自己跑去搞了另一种第六代战斗机,必然将严重影响F-47的出口可能性,无异于危害了该机降低成本的前景。
美刊指出,日本尽管一直都是美国战斗机的最大客户之一,但是也不断尝试自行开发新型战斗机。多年以前,日本就开始筹备国产隐身战斗机(五代机)的计划,但由于日本航空工业在该领域缺乏经验,日本隐身机计划必须依赖美国的支持。事实上,当年日本F-2战斗机尝试走本土化的道路,就是因为美国的制约演变成了F-16的变形版。
美刊认为,虽然日本在2022年12月宣布与英国主导的“暴风雨”计划合并,改名为全球作战空中计划(GCAP),但是日本和英国、意大利在五代机领域同样都缺乏经验。甚至作为第三、第四代战机,欧洲曾经开发的“狂风”和“台风”战斗机,也被认为在那个时代远非属于“有竞争力”的飞机。因此,日本放弃与美国的合作,转向与欧洲联合开发新一代战斗机,只会导致日本未来战斗机部队在全球地位的大幅下降。
正是由于缺乏经验和技术的原因,日本和欧洲开发的全球空中作战计划(GCAP)面临越来越多的问题。近期有报道称,日本政府内部已经出现担忧,即GCAP计划不太可能实现2035年正式推出战斗机的目标。
面对当前的一系列发展挑战,英国和意大利越来越倾向于将战斗机服役日期推迟到2040年代。不仅是GCAP计划,法国、德国和西班牙正式实施的“未来空中作战系统”(SCAF)项目也正在考虑将服役日期推迟到2050年代。这样一来,欧洲的两种六代机计划将比中美第六代战斗机(预计2030年代投入使用)预期服役时间,分别落后了10年和20年。
美刊更加不客气地指出,比服役时间落后更糟糕的是,欧洲六代机的真实技术水平也落后于中国和美国。简单来说,以欧洲目前衰退的航空工业能力,以及缺乏隐身战斗机经验的先天缺陷,理论上就不太可能在同一时间开发出能与中美竞争的战斗机。中国和美国拥有完全不同和更大规模的技术研发能力,以及更大的工业基础,这导致中美两国战斗机性能与其他国家的差距越来越大。
美刊甚至暗示,前不久歼-10CE打败“阵风”的战例,也证明了中美四代机与欧洲国家之间存在“明显的差异”,更不用说中国和美国在第五代战斗机方面的领导地位,而欧洲至今还搞不出五代机。
为此美刊认为,对于日本自卫队来说,F-47是一种更有利的战斗机,因为F-47不仅可以比欧洲六代机更早投入使用,而且技术风险低得多,同时可提供更优越的性能,包括更大的航程。同时,日本进口美国六代机也有利于解决日美两国贸易顺差的问题,同时可以与驻日美军战机部队实现更大范围的互作性。
但是笔者却想提示一点,F-47虽然被吹嘘优于欧洲六代机,但是F-47同样也属于纸面上的东西,与中国已经试飞的两款六代机不能同日而语。美国人嘲笑日本和欧洲的六代机要在2040年代才能服役,但是美国的六代机能否在2030年代搞出来,也是令人怀疑的。(作者:陶慕剑)
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