中国为何叫中国？如果连祖国名字由来都不知道，是不是有点尴尬

这个问题，说起来简单，你可能从小就知道我们国家叫“中国”，但你知道吗？

这个名字，可不是1949年才有的，更不是某位皇帝拍拍脑袋随便想出来的。

何尊中的“中国”：最早的地理中心认同

你听说过“何尊”吗？就是那个出土于陕西宝鸡的一件青铜器。它很小，却很有分量。

这件西周初年的青铜器，内壁刻着12个字，其中一句是：“余其宅兹中国”。

注意，这不是国名意义上的“中国”，它更像是“天下的中心”，是一种地理定位。当时，周人打败商人，立都于成周（今洛阳），他们认为自己处于“中原”的正中央。这就是“中国”一词第一次在历史中被提及。

但那时，“中国”只是“中部之国”的意思，和今天讲的“中国”还有点距离。

这时候你可能会说：“那中国人自己啥时候开始觉得‘中国’就是我们这个国家？”

到了春秋战国时期，局面开始复杂起来。各诸侯国你方唱罢我登场，秦楚齐燕赵韩魏轮番称霸。但那时候的中原诸国，仍自诩为“华夏”，而将四方民族称为“蛮夷戎狄”。

那时候的“中国”，是指文明之地、中原正统，是一种文化和政治上的优越感认同。

《尚书》中有句话：“皇天既付中国民越厥疆土于先王”，就是这个意思：上天将这片土地赐予给了我们的祖先。这种认同虽然还不是国家概念，但已经开始具备“我们”与“他们”的区隔意识了。

而这一步，为后来“中国”作为国名的演变打下了基础。

秦汉时期：中国作为帝国中心正式崭露头角

秦统一六国以后，虽然“秦”成为了国家名称，但中原的那种“中央之国”意识没有丢。

最关键的是，从秦朝开始，“中央政权控制的区域”成为了新的“中国”含义载体。

汉代，《汉书·地理志》中讲：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”这里的“中国”，已经不是单指洛阳或咸阳，而是汉帝国统治下的广大地区。

也就是说，从秦汉开始，“中国”逐步从地域地理词，过渡为政治共同体的统称。

但那时候，官方国号还是“汉”。“中国”虽有广泛认同，但还不是正式的国名。

隋唐至宋元：中国作为国家名称初具雏形

唐代时，中国的国号是“唐”，可一些外国使节和周边民族，却开始用“中国”来称呼唐朝。比如新罗、日本、契丹的文献里，提到“入中国朝贡”，指的就是唐。

当时的“入中国”，就像今天讲“入京”一样，是“去首都”的意思。但你看，这个词的指向对象已经从地理空间，变成了国家政权了。

到了宋朝，转折点来了。

北宋官员赵汝适在《诸蕃志》中明确写道：“中国号曰大宋。”这句话什么意思？简单讲就是：“我们的国家就叫中国。”

这是第一次，中国作为“国家名称”，出现在官方书面语中。国名意识开始正式确立。

宋朝被契丹、西夏等夹击，宋人开始格外强调“正统性”。“中国”成了正统朝廷的象征。这种政治意义上的“中国”，就像今天的“主权国家”。

你想，这其实很重要，因为那时的人已经不只是说“我们住在中原”，而是说“我们这个国家，叫中国。”

元明清：中国从民族中心变成国家认同

到了元朝，忽必烈虽然是蒙古人，但他很清楚，要想稳住汉人基盘，就得用“中国”来塑造认同。

于是他就派出使节，向西方各国自称“中国”，在元代的对外文书中，“中国”已经成了统称整个帝国的一个代号。

朱元璋建立明朝后，更明确了“中国”是明王朝的官方称呼。

明朝和清朝时期的外交文书、条约文本中，已经普遍使用“中国”来代表国家整体。比如康熙年间清廷给俄国的文书中，就有“中华大皇帝”之称。

所以，到了清朝中后期，“中国”已经在国际上成为共识。

不管是英国人、俄国人、葡萄牙人，来签订条约，都写着“中国”。

哪怕清政府再软弱，外人也认它是“中国”的官方代表。

辛亥革命之后：中国成为真正的现代国名

1912年，中华民国成立，孙中山提出用“中国”作为对外简称。

这是一个新纪元的开始。

从“天朝上国”的皇帝国，变成了“国家是人民的国家”的共和国，“中国”第一次以现代意义上的主权国家名义，被确立了下来。

这个时候的中国，不再只是地理中心、民族认同，更是法律意义上的“主权独立国家”。

1949年，中华人民共和国成立，国号延续“中国”。

至此，“中国”真正成为代表这个国家、民族和人民的专有名词。

China这个词怎么来的？

这问题也挺好玩的。我们自己叫“中国”，外国人却叫“China”，是怎么回事？

主流观点认为，“China”来自“秦（Qin）”的音译。

波斯商人最早通过丝绸之路接触到中国，称呼这个地区为“Cin”或“Chin”。到罗马帝国时期演化为“China”，再传到英语中就成了China。

这也从侧面说明了秦朝在外国人眼中的分量有多重。

还有一种说法，China来自景德镇的瓷器。昌南镇出产的瓷器精美绝伦，欧洲人看得眼睛都直了。久而久之，china成了瓷器的代名词，也代指其来源国——中国。

你可能觉得这叫“以物代国”，挺奇怪，但你要知道，在18世纪以前，欧洲没有瓷器制造技术，中国的瓷器价格比黄金还贵，很多贵族为了炫富就说：“我家有中国的china！”

这就是“china=中国”的另一种来源解释。

中国这两个字的重量，到底有多重？

你有没有想过，“中国”这两个字，为什么能流传几千年，从地理标签变成国家名号，再成为文化身份？

那是因为，它承载的不只是一个地理单位，而是一种历史认同、一种文化信仰。

你想，汉人、满人、回族、藏族、苗族、维吾尔族……在千百年融合过程中，大家逐渐有了一个共同的名字：“中国人”。

这不是哪个朝代硬塞给我们的，而是在一次次战争、改革、民族变迁、对外抗争中慢慢形成的共识。

比如清末列强入侵、甲午战争的失败、辛亥革命的觉醒、抗日战争的全民动员，每一次苦难都加深了这个词的重量。

到今天，“中国”不再只是历史课本上的名词，它是我们身份证上写的国籍，是机场海关大屏幕上的那一行字，是你出国后听到中文时心头涌起的那股热流。

在这片土地上，“中国”这两个字早已刻进了人们的骨血里。

我们从“何尊”走来，从中原走来，从商鞅变法走来，从黄巾起义、靖难之役、湖广填四川走来。

我们也从《南京条约》、《马关条约》、《辛丑条约》中走来。

这些历史，让“中华”变得厚重，也让“中国”更有力。

今天你在世界任何角落说你是中国人，对方不会问你“你是哪里人”，他们只会点头说：“哦，China。”

这两个字，是中国人几千年来一步步拼出来、打出来、守出来的。

在知道它背后的故事之后，我们该思考——今天的我们，要如何为这个名字增光添彩。

参考资料：

《尚书》

《汉书·地理志》

《诸蕃志》