朱雀、金乌和凤凰，究竟谁最厉害？

先聊聊金乌。不少人以为传说里金乌是太阳的化身，后羿射日射的就是太阳，其实并非如此。金乌确实是太阳鸟，但它可不是太阳的化身，更不是太阳本身，而是驮着太阳在天上飞行的坐骑。《山海经・大荒东经》记载，汤谷上有扶桑木，那是太阳的巢穴，一个太阳回来，另一个太阳才出发，全程都由金乌驮着。那究竟有几个太阳呢？

《山海经・大荒南经》提到，西河生下了十个太阳。后羿射日，实际上射的是金乌。《楚辞・章句》里讲，尧的时候十个太阳一同出现，草木都被烤枯了，尧便命后羿射日，射中了九个，日中的九只金乌死去，羽毛掉落，所以只留了一个太阳。这么看来，严格意义上金乌不算太阳神鸟，只是太阳的坐骑，级别不算高，估计也就比月宫里的玉兔强点吧！

再说说凤凰。凤凰可不是单一的称谓，而是两种鸟的合称。《禽经》里说“凤雄凰雌”，凤凰其实是一种鸟类，雄的叫凤，雌的叫凰。所以司马相如那篇著名的《凤求凰》，讲的就是雄鸟追求雌鸟的故事。凤凰的地位有不同说法。一种说法源于《山海经》，凤凰是西王母的仆从。《山海经・大荒西经》提到有三种五彩鸟，即凰鸟、鸾鸟、凤鸟。凤凰、鸾鸟都是五彩鸟，凰和鸾都是雌鸟，所以既有 “凤凰”连称，也有“鸾凤”连称。

其实五彩鸟不止这三种，还有青鸟、黄鸟。按照《山海经》的说法，凤凰、青鸾、黄鸟等都是五彩鸟，算是神鸟，但也没那么神奇。另一种说法出自《礼记》，“有羽之虫三百六十而凤凰为之长” ，就像麒麟是毛虫之长、神龟是甲虫之长、蛟龙是鳞虫之长、圣人是裸虫之长一样。这里的“虫”在古代意思类似生物。

在古人的概念里，灵虫指有灵性的动物，像鱼、蛇、蜥蜴等；毛虫是有毛的动物，像狗、猫、狼、虎等，所以老虎在古代也叫大虫；羽虫是有羽毛的动物，像鸡、鸭、鹰、鹤等；昆虫不是现在说的昆虫，而是有甲壳的生物，像蜗牛、螃蟹等；裸虫是身上没什么覆盖物的动物，像人、蚯蚓、青蛙等。由此可见，在《礼记》中凤凰是羽虫之长，也就是百鸟之王，还算不上神兽。

而朱雀的地位可比凤凰高多了。古人将天象分为三元四象和二十八宿。三元指紫微、太微等；四象是青龙、白虎、朱雀、玄武，每象包含七宿，共二十八宿，其中南方七宿“井、鬼、柳、星、张、翼、轸”，组合起来就是一只朱雀，井宿像鸟头，鬼宿是鸟头上的羽毛，柳宿似鸟喙，星宿如鸟脖子，张宿为鸟的素带，翼宿是翅膀，轸宿是尾巴。在神话里，青龙、白虎、朱雀、玄武和盘古一样重要。《淮南子》说“天神之贵者，莫过于青龙” ，《混元八景真经》也提到“此四象者，生成世界，掌立乾坤，为天地之主，谓之四象” 。这么一对比，凤凰顶多算神兽，朱雀那可是守神，完全不是一个级别的！