北京
《日本时报》5月23日文章，原题：米价风波加剧执政党选举担忧 日本新任农林水产大臣小泉进次郎近日抵达东京农林水产大臣办公室，取代了就米价上涨问题发表不当言论的江藤拓。日本首相石破茂及其领导的自民党优势过于微弱，在定于今年夏天举行的参议院选举中面临极其严峻的竞争，因此绝不能容忍官员的失态行为。
米价成日本家庭负担
日本消费者受到了米价飙升的重创。5月11日当周，每袋5公斤大米的平均价格达到4268日元（约合215元人民币），创下2022年3月以来的最高水平，比前一周上涨54日元。大米价格几乎一直在持续上涨，目前已是去年的两倍多。鉴于大米在日本饮食中的重要性，这对每个家庭和企业来说都是一种负担。
前段时间，时任日本农林水产大臣江藤在集会上说：“我不会买大米，多亏支持者们送了我很多，我家里的大米多到都可以卖掉。”他还补充说，大米中混杂黑色鹅卵石等杂质，暗示大米不干净，被认为冒犯日本农民，引发舆论海啸。石破茂用小泉取代江藤，是为了利用这位年轻政治家的明星影响力和智慧来弥补舆论损失，并使自民党在未来的选举中占据更有利的位置。能否遏制米价飙升，而非只做表面文章，将决定自民党在选举中的命运。
日本农业需结构性改革
米价风波使国会中的反对派团结起来，这也可能帮助这些政党争取支持，从而对议会进行不信任投票，使预期的参议院选举变成一场突如其来的双重选举，这可能会让自民党失去执政党的地位。
对石破茂及其政党来说，选举的盘算至关重要。自民党在去年的众议院选举中失去了多数席位。此后，首相和他的政党在民意调查中举步维艰，最近的调查显示，他的支持率在22%到31%之间徘徊，这是自其去年上任以来的最低水平。暴涨的米价是民众不满的主要原因，政府对这一问题的处理方式获得了不到10%的认可。通货膨胀总体上正在损害日本家庭，因为工资无法跟上持续上涨的物价。
小泉表示，他将“紧急”解决问题，旨在“消除公众的愤怒和不信任”，并专注于米价政策。但这些只是权宜之计。
日本的农业体系需要结构性改革。现行法律保护长期土地持有者，这实际上阻止了新移民购买或使用土地，导致数千亩土地闲置，并通过人为制造稀缺性推高了土地价格。这些限制必须放松。另一项可能有效的改革是允许政府直接向零售商出售大米，从而省去批发商环节，而批发商已被证明是该体系的瓶颈。这些改革将要求自民党挑战来自农村地区的长期支持者。目前尚不清楚自民党和政府是否有勇气或政治资本来实现这类改革。
自民党面临其他问题
除应对米价风波，石破茂及其政党面临的消费税之争仍在继续，随着家庭生活成本持续上涨，这一问题的相关性和重要性只会日益凸显。特朗普的关税对日本构成了严峻的威胁，达成协议势在必行。但日本政府既不能急于达成协议，也不能做出过多的妥协。
这需要把握好分寸，而大米问题将成为谈判的一部分，因为美国谈判代表可能会施压，要求日本进口更多美国大米。这对新任农林水产大臣来说是另一项重要任务。
悬而未决的不仅是这些贸易谈判的最终结果，还有自民党政府和石破茂内阁的未来，以及首相和小泉的命运。（白鹭译）
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