山东
机不可失，失不再来。
一
建安二十年（215）年，曹操率兵征讨汉中张鲁，为进攻益州刘备做准备。
据《三国志》记载，曹操率领大军到了汉中后，张鲁避其锋芒赶紧逃到了巴中，曹操发现汉中山势险峻，军粮难以为继，就打了退堂鼓。
他为了给自己的退兵找借口，就说道：
“此妖妄之国耳，何能为有无？吾军少食，不如速还。”
曹操的意思是，汉中是个信奉妖教的地方，多它一个不多，少它一个不少，我们粮草快没了，还不如退兵。
张鲁以五斗米道起家，曹操说它是妖妄之国倒也没什么毛病，但若说汉中可有可无纯粹是为了给自己找台阶。
当年刘邦以汉中王身份夺取天下，算是老刘家龙兴之地，怎么能说可有可无呢！
曹操率领大军撤退，让主簿刘晔都督后军，依次退出汉中。
刘晔心想，大老远跑到这里，还没见到张鲁的影子就撤退，这算哪门子事，况且现在因为缺粮撤退，大军也会因此有所减员，还不如直接进攻，趁机干掉张鲁。
刘晔骑马追上曹操，力劝曹操继续进兵，曹操有一个最大的优势就是听劝，他这个人只要觉得你说的有道理，就能听你的，这也是他能成事的一个主要原因。
曹操停止撤军，继续进军，张鲁走投无路就投降了曹操，汉中被曹操收入囊中。
打下汉中后，曹军声势大振，士气高昂，刘晔觉得这是趁势灭蜀的最佳时机。
刘晔向曹操建议道，现在我们拿下了汉中，蜀中地区人心震恐，个个都被吓破了胆，大军趁着士气正旺的时候直取成都，益州可以传檄而定。
刘晔还说，刘备虽然是个人杰，有计谋却迟钝，况且他刚刚得到蜀地，蜀地士民对他并不死心塌地，听闻汉中被收服，蜀地已经如惊弓之鸟，现在以大军压境，蜀地很容易攻克。
如果给予刘备喘息的机会，蜀地就会被稳定下来，届时刘备据险自守，我们只能望洋兴叹。
刘晔分析的非常有道理，可惜这一次曹操没有听从，而是选择了退兵。
二
据裴松之注引《傅子》记载，退兵七天后，蜀地的投降者说，当时汉中被打下后，蜀中一日数十惊，都以为曹操要大举进攻益州，刘备接连斩杀数人也不能安定局势。
看来刘备集团在当时真的慌了，已经无力管控即将四分五裂的局势。这也难怪，刘备作为外来户，一直奉行荆州派第一，东州派第二，益州派第三的原则，益州本地士族十分不满，早就想着反水，趁曹操来攻时投降曹操，里应外合消灭刘备岂不美哉。
可惜当时曹操并没有继续南下，被刘备稳定住了局势。
这时候曹操问刘晔，现在再去进攻蜀地，能不能成功，刘晔心想，吃屎都赶不上热乎的，黄花菜早凉了，他没好气的跟曹操说，现在蜀中已经小定，不能再去进攻。
正所谓，机不可失，失不再来，曹操灭蜀的最佳机会已经错过。
据易中天在《品三国》中分析，曹操拿下汉中后，没有继续南下灭蜀，是因为大本营许都出了问题，有发生政变的迹象，曹操不得不回去掌控大局。
这个分析最符合曹操撤兵的原因，应该是曹操得到了密报，说有人要趁曹操不在作乱，曹操权衡了一下利弊，便赶紧撤军。
之后到了建安二十三年（218年），发生了耿纪、韦晃叛乱，建安二十四年（219年），发生了魏讽叛乱，这说明曹操的大本营不稳固，一直有人在找机会作乱，建安二十年曹操征汉中时就已经有了苗头。
还有人分析说曹操当年在赤壁之战留下了后遗症，怕因为贪心太大，还会导致赤壁一样的失败，故而才说“人若无足，既得陇右，复欲得蜀”，他也怕赔了夫人又折兵。
强如曹操这种枭雄，也有错失机会的时候，假如曹操听从刘晔的建议，一鼓作气灭蜀，那曹操就有可能提前六十年结束三国分裂的局面，提前统一华夏。
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