北京
初夏的毛乌素沙地，黑沙蒿、花棒、沙柳等肆意生长，柠条迎着耀眼阳光，绽放串串金黄色花朵。
出宁夏盐池县城向西南，开车至人迹罕至的沙泉湾。虽叫沙泉湾，这里既没泉，也没湾，几栋不起眼的平房，是宁夏盐池毛乌素沙地生态系统国家定位观测研究站。
早在4月底草刚绿时，26岁的北京林业大学水土保持学院博士生农皓钧就来到这里，开始又一次长达半年的野外科研观测。作为学院荒漠土壤动物研究方向唯一的学生，他的科研日常是——抓虫子。
北京林业大学博士生农皓钧在野外做荒漠土壤动物研究。新华社记者马丽娟摄
顶着烈日，步行半个小时走进荒野深处，一片经过人工修复的沙地便是农皓钧的实验样地。他熟练地拧动钻头，挖出一个个小坑，放入透明杯子，再倒上酒精，“一周后来回收，有可能看到甲虫等节肢动物”。
这是他在毛乌素沙地做研究的第4年。“治沙不仅靠植物，土壤动物也不可或缺。虫子啃食、消化植被，可以加快生态系统的养分循环，对维持生态系统平衡很重要。我的研究就是弄清楚荒漠土壤动物在沙地生态恢复过程中的具体作用。”农皓钧讲起虫子滔滔不绝。
抓虫子、数草株、采土样、记数据、做分析……20多年来，一批批来自北京林业大学的师生来到这个西北县城，以大自然为师，试图摸清风沙的脾气、认识水土的奥秘、了解生物的韧性，探寻修复退化土地、建设美好家园的科学途径。
盐池县常年干旱少雨，20世纪八九十年代，由于过度放牧、过量采挖等原因，草原急剧退化，全县沙化土地面积一度达八成以上。一夜狂风过境，流沙吞噬农田，甚至堆得和平房屋顶一样高。人与沙的搏斗，持续至今。
2002年拍摄的资料照片，宁夏盐池县冯记沟乡黎明村土地沙化，村民院落被流动沙丘包围。新华社记者刘泉龙摄
2000年，北京林业大学在盐池县开展国家科技攻关项目，此后每年派出师生在此开展荒漠化防治研究，开启了一场长达25年的青春接力。400多名北林师生前赴后继来到这里，开展定位观测、科学研究、示范推广等工作。
每年4月到11月的草木生长季，师生们常驻研究站，站内面积不大的几栋平房，划分了实验室、标本室、器材室、宿舍等。这里距离最近的村子约5公里，他们每周去县城采购一次物资。
盛夏时，沙地表面最高温度可达45摄氏度以上，蚊虫很多，学生们在野外一待就是半天甚至一整天，皮肤暴露在阳光下，两个小时就能晒脱皮。
盐池研究站设有3座通量塔，对空气温湿度、风速风向、碳水通量等生态要素进行观测。24岁的北京林业大学博士生梁琨是新一代“守塔人”，每周要爬上6米高的铁塔，检查维护仪器，读取观测数据，再回去分析研究。“观测数据的连续性对科研至关重要，维护通量塔正常运行，对我来说是责任，更是传承。”梁琨说。
北京林业大学博士生梁琨在检修维护通量塔。（受访者供图）
如今，经过多年治理，盐池已实现“绿进沙退”，集中连片的流动沙地已基本治理完毕，草原综合植被盖度攀升至58.56%。沙泉湾从昔日的“黄沙窝”变成现在的“绿家园”，亦是北林师生“将论文写在祖国大地上”的田野答卷。
宁夏盐池毛乌素沙地生态系统国家定位观测研究站2007年和2022年卫星影像对比图。（受访者供图）
依托沙泉湾，北京林业大学先后发表学术论文300余篇、获得国家发明专利授权20余件，培养荒漠化防治、荒漠生态学等领域研究生180余名，为宁夏乃至我国的防沙治沙和沙区生态恢复提供了科技支撑。
沙地从绿起来到形成稳定的生态系统，是个漫长的过程。走进研究站小院，生物土壤结皮试验小区、全球变化对荒漠生态系统影响实验样地……一项项面向荒漠化防治领域国家重大需求和世界科技前沿的研究工作还在继续。
“我很喜欢这里的宁静，能够静下心来做科研。”农皓钧告诉记者，治沙最早种下的灌草被称为“先锋植物”，它们像战士一样，勇敢对抗强劲风沙，为后续植物定殖生长保驾护航，最终在完成使命后，逐步减少并退出群落。
“那些治沙的先行者就像‘先锋植物’，为后来的治沙人提供经验和指引。正因为一代又一代治沙人的接力和奉献，才有现在的生机盎然。我们要做的就是坚守和传承，交出我们这代人的青春答卷。”他说。（新华社记者马丽娟）
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