民间故事：十年后返乡，发现挚友抢我妻财！跟踪千里后我跪地痛哭

青溪镇的清晨总是带着水乡特有的温润。薄雾笼罩着青石板路，早起的渔人撑着竹篙划过河面，荡起一圈圈涟漪。柳明远站在镇口的古槐树下，手指轻轻抚过树干上那道熟悉的刻痕——那是他十年前离乡时，用随身匕首留下的记号。

"整整十年了..."柳明远喃喃自语，掸了掸青色长衫上并不存在的灰尘。这件衣裳是他特意为归乡新做的，用的是苏州最好的绸缎，腰间悬着的玉佩随着他的动作轻轻晃动。这枚玉佩成色普通，却是他这些年唯一的慰藉——这是离家前母亲从手腕上褪下来，亲手系在他腰间的。

镇子似乎没什么变化，只是更显陈旧了些。柳明远沿着记忆中的小路往家走，路过周记茶铺时，他下意识驻足。铺子里忙碌的身影不是记忆中那个总是笑眯眯的周伯，而是一个陌生少年。

"这位客官要用茶吗？"少年殷勤地招呼道。

柳明远摇摇头："请问周掌柜..."

"我爹三年前就过世啦。"少年用肩上的汗巾擦了擦手，"现在铺子是我在打理。"

这个消息像一记闷棍敲在柳明远心头。周伯是子安的父亲，也是看着他长大的长辈。他张了张嘴，却不知该说什么，只得匆匆告辞。

转过两条街巷，柳家老宅的屋檐已隐约可见。柳明远的心跳加快了，他几乎是小跑着穿过最后一段路。然而当他站在自家门前时，整个人如遭雷击——门楣上挂着的竟是"赵府"的匾额！

"这位公子找谁？"一个穿着褐色短打的仆人从侧门探出头来。

柳明远强自镇定："请问...这宅子原来的主人..."

"哦，柳家啊！"仆人露出恍然大悟的表情，"早卖啦！三年前柳老夫人过世后，她家那个上门女婿就把宅子卖给我们老爷了。"

"上门女婿？"柳明远的声音陡然提高。

"就是周家那小子呗！"仆人撇撇嘴，"娶了柳家姑娘，霸占人家家产，最后连祖宅都卖了带着媳妇跑啦！全镇谁不知道这事..."

柳明远耳边嗡嗡作响，后面的话他一个字也没听进去。周子安娶了婉娘？卖了祖宅？这怎么可能！他和子安是从小一起长大的挚友，临行前明明将母亲和未婚妻托付给他...

"公子？公子你没事吧？"仆人的声音将他拉回现实。

柳明远勉强挤出一个笑容："多谢相告。"转身时，他感觉双腿像灌了铅一般沉重。

悦来客栈是镇上唯一的客栈。柳明远要了间上房，关上门后终于支撑不住，跌坐在床榻上。窗外的雨不知何时下了起来，淅淅沥沥地打在瓦片上，像极了十年前他离家那日的天气。

"子安，我娘和婉娘就拜托你了。"记忆中，他将沉甸甸的钱袋塞进周子安手中，"这些银子应该够她们用度两年。待我考取功名，定当厚报。"

周子安当时是怎么回答的？柳明远闭上眼回忆。对了，子安拍着他的肩膀说："你我兄弟，说这些就见外了。放心去吧，家里有我。"

雨越下越大，柳明远却突然站起身。他不能只听一面之词，得去找更多线索。撑开油纸伞，他再次踏入雨中。

青溪镇不大，柳家的事几乎人尽皆知。在茶馆坐了半个时辰，柳明远就拼凑出了事情的大致轮廓：他离乡第三年，母亲染上肺痨；第五年，周子安娶了婉娘；三年前母亲去世后，周子安变卖了柳家田产和祖宅，带着婉娘离开了青溪镇，据说是去了永州。

"那周子安看着老实，谁知道是个白眼狼！"茶馆老板啐了一口，"柳家待他不薄啊，当年他爹病重，还是柳老夫人出钱请的大夫。"

"婉娘...我是说柳夫人，她就这么跟着走了？"柳明远握着茶杯的手微微发抖。

"可不是嘛！要说这女人也够狠心的，柳老夫人才下葬，她就急着跟姘头远走高飞..."老板突然意识到失言，赶紧补充道，"当然，这都是街坊闲话，做不得准。"

柳明远放下几枚铜钱，起身时碰倒了凳子。他顾不得扶，大步走出茶馆。雨已经停了，夕阳将他的影子拉得很长。他决定去一个地方——周家老宅。

周家宅院比柳家小得多，坐落在镇子西头。柳明远翻过矮墙时，惊起了院中一群麻雀。宅子显然废弃已久，门廊下的蜘蛛网在夕阳中泛着金色的光。

推开发霉的木门，一股霉味扑面而来。柳明远用袖子掩住口鼻，打量着这个曾经熟悉的地方。堂屋的八仙桌还在，只是积了厚厚的灰尘。他记得小时候常和子安在这张桌上温书，子安总爱偷吃他带来的桂花糕。

卧室里只剩一个空荡荡的床架。柳明远正欲离开，突然注意到墙角有几块松动的砖。他蹲下身，发现其中一块砖后藏着一个小布包。布包里是半张发黄的当票，上面模糊可见"永州...翡翠...玉佩"等字样。

柳明远的心猛地一跳。这玉佩他太熟悉了——那是柳家的传家宝，母亲从不离身的翡翠双鱼佩！难道子安连这个都当掉了？

天色已晚，柳明远回到客栈，辗转难眠。第二天一早，他就雇了辆马车前往永州。一路上，他不断回想着与子安、婉娘的过往。子安是他最信任的朋友，婉娘是他青梅竹马的未婚妻，他们怎么会...

五日后，永州城高大的城墙映入眼帘。柳明远按照当票上的地址找到了"聚宝当铺"。当铺掌柜是个精瘦的老头，听完柳明远的描述后，从柜台下取出一个账本。

"三年前确实收过这么个玉佩，"掌柜的指着账本上一行记录，"当期一年，早就死当了。买主是..."他眯着眼辨认字迹，"哦，是城南绸缎庄的胡掌柜。"

柳明远心头一喜，连忙追问胡掌柜的住处。掌柜的却露出古怪神色："胡掌柜？他去年就暴病死了啊。听说他买的那些古董珍玩，都被他那个败家侄子变卖干净了。"

线索又断了。柳明远失魂落魄地走在永州街头，不知不觉来到一家酒楼前。正要进去喝杯闷酒，却听见二楼传来一阵熟悉的咳嗽声——那声音像极了婉娘！

柳明远三步并作两步冲上楼梯。二楼雅座里，一个戴着面纱的女子正在喝茶，对面坐着个背对他的男子。虽然那人衣衫褴褛，但那背影柳明远绝不会认错——周子安！

"子安！"柳明远一声大喝。

那人浑身一震，缓缓转身。十年光阴在周子安脸上刻下了深深的皱纹，但那双眼睛依然明亮如昔。他张了张嘴，却什么也没说出来。

"柳...柳大哥？"面纱女子颤抖着站起身，正是婉娘。她比记忆中消瘦许多，面纱上方露出的眼睛布满血丝。

柳明远胸中怒火翻腾，千言万语化作一声冷笑："好一对狗男女！"

酒楼里的食客纷纷侧目。周子安急忙摸出几枚铜钱放在桌上，拉着婉娘就要离开。柳明远一把抓住他的手腕："想跑？"

"明远，这里不是说话的地方。"周子安压低声音，"今夜子时，城西破庙见。到时候你要打要杀，悉听尊便。"说完，他猛地挣脱柳明远的手，带着婉娘匆匆下楼。

柳明远没有追赶。他注意到子安转身时，袖口露出的手腕上有一道狰狞的伤疤。那伤疤他很熟悉——那是十年前他们一起对抗山匪时，子安为他挡刀留下的。

子时的永州城万籁俱寂。柳明远提着灯笼来到城西破庙，发现庙门虚掩着。推门进去，只见周子安独自跪在神像前，身旁放着一个包袱。

"婉娘呢？"柳明远冷声问。

"她病得厉害，我让她在住处休息。"周子安转过身，月光下他的脸色惨白，"明远，我知道你恨我。但在你动手前，请先看看这个。"

他解开包袱，里面是一叠泛黄的纸张。柳明远凑近一看，竟是地契、房契和...药方？

"这是..."

"你离乡第三年，柳伯母染了肺痨。"周子安的声音很平静，仿佛在讲述别人的故事，"我请遍了方圆百里的名医，银子像流水一样花出去。到第五年，你留下的钱早已用尽，伯母的病却越来越重。"

柳明远的手开始发抖。

"那时赵财主看上了婉娘，扬言若婉娘不嫁给他，就要收走柳家田地抵债。"周子安苦笑一声，"我想起你临走时的嘱托，便想了个主意——对外宣称我与婉娘成亲，这样赵财主就没办法强娶了。"

"那祖宅..."

"伯母最后半年需要人参吊命，我卖了所有能卖的东西。"周子安从怀中掏出一个布包，"唯一没卖的是这个。"

柳明远打开布包，泪水瞬间模糊了视线——那是柳家的翡翠双鱼佩！

"我当掉玉佩换了最后几副药，后来攒够钱想去赎，却听说被人买走了。"周子安咳嗽了几声，"这半年我一直在永州暗中寻访，前天终于在一家古董店找到了它。"

柳明远这才注意到，周子安的衣领下隐约可见淤青，想必是为了赎回玉佩吃了不少苦头。

"婉娘...她的病..."

"肺痨。"周子安的声音低了下去，"照顾伯母时染上的。这些年我带着她四处求医，前些日子才找到一位隐居的神医，说是有七成把握能治好。"

柳明远再也忍不住，跪倒在地痛哭失声。他想起茶馆老板的闲言碎语，想起自己那句"狗男女"，羞愧得无地自容。

"起来吧。"周子安扶起他，脸上竟带着笑，"能再见你一面，我死而无憾了。"

"别胡说！"柳明远抓住他的手，"婉娘的病一定能好，我们...我们还能回到从前..."

周子安摇摇头："来不及了。赵财主买通了官府，以侵吞柳家财产的罪名通缉我。明日一早，我就去自首。"

"不行！"柳明远厉声道，"我这就去找知府说明真相！"

"没用的。"周子安拍拍他的肩，"赵财主的堂兄是知府的师爷。不过你放心，我已经安排好了。城南济世堂的孙大夫答应收留婉娘治病，这些银子你拿着..."

柳明远这才发现，周子安的包袱底层藏着几锭银子。他忽然明白了什么："你今日是来...交代后事的？"

周子安笑而不答，只是说："还记得我们十四岁那年结拜时说的话吗？'不求同年同月同日生，但求同年同月同日死'。我占了便宜，先走一步..."

"闭嘴！"柳明远一拳打在供桌上，"一定有办法的！"

正当两人争执间，庙门突然被撞开。几个衙役举着火把冲了进来，为首的捕快大喝："周子安！你果然在这里！"

柳明远刚要解释，却见周子安对他使了个眼色，低声道："照顾好婉娘。"说完，他主动走向衙役："罪民周子安，甘愿伏法。"

"子安！"柳明远想冲上去，却被两个衙役拦住。

捕头打量着他："这位公子，劝你别多管闲事。周子安侵吞柳家财产，证据确凿。柳家后人若在，定要将他千刀万剐！"

柳明远如遭雷击。原来子安从未向人透露他的去向，宁愿背负骂名也要保全他的名声。眼看衙役要给子安上枷锁，柳明远终于爆发："我就是柳明远！周子安无罪！"

场面一时混乱不堪。就在这时，庙外传来一阵马蹄声。一个锦衣老者带着随从走了进来，捕头见状立刻跪地行礼："参见知府大人！"

老者没理会捕头，而是径直走到柳明远面前，仔细打量着他："你...可是苏州李老爷家的账房先生柳明远？"

柳明远愣住了。他确实在苏州李家做过五年账房："正是在下，不知大人..."

老者突然大笑："真是踏破铁鞋无觅处！三年前你救的那个落水孩童，是我唯一的孙子！老夫寻你多时了！"

原来这老者竟是新任永州知府陈大人，三年前他孙子在苏州落水，恰被路过的柳明远所救。当时柳明远未留姓名就离开了，陈大人一直耿耿于怀。

得知事情原委后，陈知府当即下令释放周子安，并派人去抓赵财主问罪。翌日升堂，赵财主在证据面前供认不讳，柳家的田产宅院全部物归原主。

三个月后，婉娘在孙大夫的治疗下病情好转。柳明远和周子安在柳母坟前上了香。春风拂过坟头新长出的青草，周子安忽然笑道："伯母若在天有灵，看到我们三个又在一起，定会欣慰。"

柳明远望着远处并肩走来的婉娘和提着药箱的孙大夫，轻声道："不，是四个。"

原来孙大夫对婉娘悉心照料，两人渐生情愫。柳明远和周子安商量后，决定成全这段姻缘。

又过了两年，在陈知府的举荐下，柳明远出任县学教谕；周子安重开茶铺，生意红火；婉娘为孙大夫生了个大胖小子。每年清明，四人都会一起去祭拜柳母。

青溪镇的老人们常说，柳家的故事就像那翡翠双鱼佩——看似分离，实则始终成双。而这其中的曲折情义，恐怕只有那棵老槐树上的刻痕，记得最清楚了。