东晋权臣王敦不满被削权，起2万精兵造反，司马睿屈辱求和

322年，王敦不满晋元帝司马睿削弱自己权力，在武昌以“清君侧”之名起2万精兵造反。司马睿得知，勃然大怒，想要将王敦在南京的亲属全部诛杀！
建武元年，司马睿称晋王，建立东晋，并于次年正式称帝，史称晋元帝。
从这时起，琅琊王氏便不可一世，史有“王与马，共天下”一说。
虽是司马睿的江山，却与琅琊王氏有着不可分割的牵连。这对于皇帝来说是不能容忍的，卧榻之侧岂容他人酣睡，于是，司马睿便越发忌惮王氏家族，屡次三番想要削弱他的权力，将王氏赶出权力中心。

狡兔死走狗烹是每个帝王都掌握的技能，可王敦偏偏不是坐以待毙的人。
从几个事情上就能看出他的人物性格。潘滔曾经说王墩蜂目豺声，是个凶狠之相，他日要么他杀别人，要么被别人所杀，总之不是良人。
王敦娶了晋武帝的女儿做妻子，荣升驸马高位，打开了自己的仕途大门。公主随嫁甚多，光是貌美的婢女便有百人，而王敦后来为了笼络士兵，将这百余名婢女全部遣散给那些士兵做妻妾。
公主作为金枝玉叶，生活自然奢华精致。一日，王敦上厕所的时候发现旁边漆器里放着一些干枣，他以为是吃的，就在厕所给吃光了。等他出来之后才知道那干枣是用来堵鼻孔，防臭的，他却没有丝毫尴尬，淡定自若。
他去石崇的府邸赴宴，石崇作风也是很奢华，而且他还有个怪癖，每个宾客旁边都给分了三四个美女敬酒，要是宾客不把酒喝光，石崇就将这些侍女杀掉。
王敦就没给这个面子，没喝酒，然后眼睁睁看着服侍自己的三个美女都被当场杀死，血溅酒会他却不为所动，可见为人够狠。因丑后贾南风引发的八王之乱，王敦立身乱局之中，给自己争了一分席面，深受司马睿器重，也渐渐滋长了他的野心。
他的堂弟王棱特别喜欢王如，想要重用他，王敦认为王如这个人不可交，不是什么好人，而且王棱的性子又急躁，恐怕二人相处不会融洽。
王棱没有听进去劝告，一意孤行，王敦心有不满，却按捺不表。

王如屡次三番在比武切磋时伤了王敦手下，那时，王敦野心膨胀，行为越发猖狂，王棱便屡屡出来劝阻，让他行事低调，说一些规劝的话。王敦因他和自己屡屡理念不一致，起了杀心。他故意散播谣言，离间王棱和王如。
然后在一次宴席上，王如要起身舞剑助兴，因为离王棱太近让其不高兴，王棱当场怒斥，激怒了王如，王如挥剑将其杀了。不久后，王敦接到通知，佯装震惊的样子，然后将王如逮捕斩首。
一石二鸟，玩得炉火纯青。
这样一个人，若是能斩草除根也就罢了，若斩草不除根，后患无穷。
司马睿就犯了这个忌讳。司马睿建立东晋后，王导内掌朝政，王敦外握兵权，王氏子弟皆位居要职，屡受器重。
王导这个人还好，在岗位上尽忠职守，不敢出错，但王敦仗着自己的功勋和家族势力，骄傲放肆，甚至不把司马睿放在眼里。司马睿就想通过削权的方式，压制王氏家族。
司马睿重用了刁协和刘隗。王导看出来形势不对，能屈能伸，没有表现出不满，但王敦却很愤怒，开始对抗司马睿。他几次上书请求将重要岗位换成自己推荐的人，司马睿都没同意。
没多久，王敦打着清君侧的名义举兵入侵，司马睿抵抗不过，便派人前去求和。先是大赦天下，宣布王敦无罪，而后开始给权力，给地位，至此，朝政大权尽归王敦，司马睿被彻底架空。
在这个争斗的过程中还有一段故事，那就是司马睿准备将王敦在京的亲戚全部杀了，以此震慑王敦。有人就劝司马睿，说王导这个人还是不错的，对您忠心耿耿，千万不要错杀良臣。
王导听说这件事也战战兢兢的去上朝，遇到了好友周顗。他郑重的托付好友：我王家百十余口性命全托付与你了。不料，周顗没搭理他。
但是，他面见皇帝后，摆事实讲道理，言辞恳切的替王导开脱，说了很多关键的话，动摇了司马睿的杀心。

司马睿松口后，君臣对饮，周顗爱喝酒，喝完酒就胡说八道。他从屋里出来后，醉醺醺的说着：杀了这些奸佞的大臣，我还能换个金印。

王导以为好友没帮自己说话，而心生怨恨。

后来，周顗回到家又给司马睿写了不少奏折，里面全是替王导说的好话，可私下里，周顗和王导见面却还是一副冷酷无情的样子，丝毫不提自己做的事。好友生嫌隙。
王敦得势后，想要处置周顗，就曾问过王导的意见。他没有说话，选择旁观，任由事态发展。周顗被处死后，一日，王导在翻阅司马睿的奏折时，看到了周顗曾为他做的事，懊悔不已。
他说：“我虽不杀伯仁，伯仁却因我而死。”意思就是不是他亲手杀的周顗，但是却因为他的袖手旁观而导致周顗惨死，在幽冥之中，我愧对这样的良友。
但换个角度想，做好事不留名可以，但也不能做了好事还结仇，人可以施恩不图报，但不能施恩不让人知道，否则碰上王导这样的人，岂不是费力不讨好。