天津
（一）
李文秀坐在书桌前，手指无意识地摩挲着已经翻烂的《论语集注》。
窗外蝉鸣阵阵，却盖不住母亲在院子里跟邻居的炫耀声："我们家文秀啊，三岁能背《千字文》，七岁就会作诗，十岁就把四书五经倒背如流……"
紧跟着是邻居六婶的附和："那可不，你家文秀啊，将来是要当宰相的料！"
"又来了。"文秀苦笑着摇头，目光落在墙上挂着的几幅字画上。
那是他十二岁时的作品，如今看来笔法稚嫩得很，可当时却被乡邻们夸上了天。
"文秀啊，县太爷又派人来问，你今年参不参加乡试？"父亲李老汉推门进来，手里端着碗冒着热气的鸡汤。
文秀接过汤碗，看着父亲粗糙的手掌上那道新鲜的伤口——那是上山采药时划的。
他心里一酸："爹，您别再去采那些危险的山药了。"
"嗨，这点小伤！"李老汉满不在乎地摆摆手，"等你中了举人，爹就能享清福喽！"
文秀低头喝汤，热气模糊了他的视线。
这已经是第五次乡试了，前四次……他闭了闭眼，那些失败像走马灯一样在脑海中闪过。
第一次参加乡试那年，文秀才十六岁。
他信心满满地走进考场，却在答卷时突然腹痛如绞。
"噗——"一个响屁在安静的考场里格外刺耳。
考官皱着眉走过来，看见他惨白的脸色和裤子上可疑的污渍，当即把他赶了出去。
"一定是王记包子铺的肉馅不新鲜！"文秀蹲在茅房里咬牙切齿。
回家路上，他听见有人小声议论："什么神童，连肚子都管不住……"
第二次乡试，他特意提前三天只吃白粥。
谁知考试当天突降暴雨，考棚漏雨，他的答卷被雨水晕染得不成样子。
收卷时，他看见考官对着他的"水墨画"直摇头。
第三次更冤。他文章写得花团锦簇，偏巧那年主考官是他父亲年轻时结过梁子的赵举人。
放榜那天，他在榜前站到天黑，终究没找到自己的名字。
"儿啊，要不……咱不考了？"那天晚上，父亲小心翼翼地问，"咱家现在药材生意做得不错……"
"不行！"文秀猛地抬头，眼睛里闪着执拗的光，"我一定要考中！"
（二）
十年过去，李家靠着药材生意成了村里首富。
文秀已经二十六岁，娶了镇上王员外家的闺女。王氏温柔贤惠，从不抱怨丈夫年年备考的花销。
这年春天，文秀穿上妻子亲手缝制的新绸衫，骑着家里最好的白马去赶考。
临行前，王氏往他包袱里塞了二十个煮鸡蛋："相公，这次一定能中！"
文秀捏了捏妻子柔软的手，胸中豪情万丈："等我中了举人，给你买金钗！"
他意气风发地踏上征途，却不知这一去，竟是永别。
（三）
黑风岭的山路崎岖难行。
文秀正琢磨着今晚住哪个驿站，忽然从林子里窜出几个彪形大汉。
"要钱要命？"领头的刀疤脸晃着明晃晃的大刀。
文秀赶紧把包袱扔过去："都给你！都给你！"
刀疤脸捡起包袱，突然盯上文秀腰间的玉佩——那是岳父送的，上面刻着"文运昌隆"四个字。
"哟，还是个读书人！"刀疤脸狞笑着举起刀，"老子最恨你们这些酸秀才！"
文秀还没反应过来，就觉脖子一凉，还奇怪自己怎么突然变高了，紧接着身子一轻，飘飘悠悠到了省城。
考场上，他文思如泉涌，文章写得行云流水。
放榜那天，他果然高中举人！
"恭喜李老爷！"
"李举人前程似锦啊！"
在一片贺喜声中，文秀突然听见有人喊："这尸体怎么处理？"
他低头一看，地上躺着个无头尸，穿着眼熟的绸衫，腰间挂着半块玉佩……
"啊呀！"李文秀猛然惊醒，这才明白自己早就做了刀下鬼！
可奇怪的是，他并不觉得害怕，反而有种解脱感："至少……我考中了……"
（四）
再说家中，王氏接到丈夫死讯，哭得昏死过去三次。她变卖嫁妆，请人把丈夫的尸首运回来。
正要下葬时，却接连三夜梦见文秀骑着快马喊："娘子且慢！我中举了！"
白天开棺一看——丈夫的脸上，竟有两道清晰的泪痕！
"阿弥陀佛！"王氏吓得腿软，赶紧让人去请金山寺的智空和尚。
（五）
智空和尚围着棺材转了三圈，突然哈哈大笑："这书呆子，死了还惦记功名呢！"
"大师，这可如何是好？"王氏抹着眼泪问。
智空掏出木鱼"梆梆"敲了两下，看向尸首的目光满是悲悯："强行超度怕伤了魂。罢了……老衲给你做个圆满。"
当夜，智空在灵前焚香诵经。
文秀的魂魄只觉得眼前一花，竟回到了考场上……
这一次，文秀不仅中了举人，骑马游街，还连捷进士，入翰林，最后官至宰相。八十岁寿终正寝时，他满足地闭上眼睛，却听见"梆"的一声——
智空和尚敲着木鱼站在他面前："醒醒吧，该投胎了！"
文秀这才恍然大悟，对着家的方向拜了三拜，化作青烟散去。黄粱梦醒的那一刻，他的执念也消散殆尽。那边棺材里的尸首，终于露出了安详的笑容。
（六）
同村的张秀才听说这事，在自己书房坐了整夜。
他看着墙上文秀赠的"天道酬勤"四个字，突然笑了："文秀兄啊文秀兄，你这一生，到底是为谁而考？"
第二天，他把《四书集注》一扔，开起了私塾。后来成了方圆百里最有名的教书先生，学生里还真出了个宰相。
（七）
很多年后，村里有个小孩特别爱读书。同龄人都还在玩泥巴，他却日日捧着《诗经》不肯撒手。
有人问他为什么这么用功，小孩眨着眼睛说："我总梦见自己是个书生，要考状元哩！"
正在私塾教书的张秀才听了，手中的戒尺"啪"地掉在地上……
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