江苏
太离谱了！我本来想要给你们分享一个超级兴奋的消息——我们终于找到外星生命了！但还没来得及讲就被啪啪打脸。早上刚看的新闻，进一步分析显示，这可能又是一次乌龙事件。所以，到底是怎么回事呢？
大家好我是火箭叔，下面我就将整个事情的来龙去脉一口气给你讲清楚。
2023年底，一群剑桥天文学家用詹姆斯·韦伯太空望远镜首次观测到了距离地球约124光年、围绕着一颗红矮星运行的系外行星K2-18b大气中微弱的化学信号。这些信号里面不仅有水蒸气、二氧化碳和甲烷的踪迹，同时还包含一种神秘的气体——二甲基硫醚，简称DMS，这是一种在地球上主要由浮游植物产生的气体。于是这一发现一下子就把大家的想象带到一个被海洋覆盖、充满生命的“外星海洋世界”里。研究团队也在新闻发布会上大吹“这是迄今为止我们找到的最强烈的生命迹象”。
这个DMS信号是通过“透射光谱”，又叫凌日光谱技术发现的。K2-18b绕恒星运行的平面与我们视线方向差不多，每经过恒星前面一次，我们就能探测到一次“凌星现象”——即恒星亮度轻微下降。此时，恒星的光线会穿过行星稀薄的大气层。科学家收集这些光线，分析它们的光谱，就能看出大气中哪些波长的光被吸收了，从而推断出里面有什么气体。打个比方，光谱就像一把梳子，每根梳齿对应一个波长。行星大气中的不同分子会“咬掉”某些梳齿，即吸收特定波长的光，于是我们在观测到的光谱上就能看到缺口。再根据缺口的位置和大小，科学家就能判定出大气成分以及含量了。
为了打消质疑，该团队又在2025年4月用韦伯望远镜的中红外仪器重新盯了K2-18b一次，这次观测时长加倍，且换了另外一个波段，结果在那儿又看到了类似的吸收峰。甚至，还观测到了另一种生命相关分子——二甲基二硫化物DMDS。要知道，这两种气体在地球上都几乎只由生物产生。可以说证据是更加的确凿了，按照团队的说法，K2-18b上存在生命的概率高达99.7%。只要再来个十六到二十四小时的观测，就能正式宣布“发现外星生命”了。
听起来很振奋吧？但劲爆新闻一出，天文圈马上就炸开了锅，有人点头称赞也有人摇头质疑。结果还真给质疑出事来了：就在4月25日，同样在K2-18b观测数据里下过一番功夫的牛津大学天体物理学家Jake Taylor用更简单的统计模型重新做了分析。过程就不详述了，反正结论就是说现有数据根本不足以支撑任何分子信号，它们更加可能只是统计噪声在作怪——也就是观测过程中的随机干扰和测量偏差。所以之前的结论，也许就是一个浮云。
哎呀，其实这种翻车剧情，在人类历史上并不少见。比如上世纪初，美国天文学家洛威尔绘制了金星表面的“运河”图，其实只是地面暗纹的错觉；1977年，俄亥俄州的大耳望远镜捕捉到过一个神秘的无线电信号，被称为“Wow! 信号”，虽然当时有人兴奋喊“外星人来了”，但后来再也没人复现；最近的案例则是2020年声称在金星大气里探测到磷化氢——一种和生命活动有关的气体——跟这次的发现很类似，虽然当时被认为这也是生物活动在作怪，但接连几组独立小组用不同仪器的重分析都没复现，你就说尴尬不尴尬。
再这么下去，我都要开始对发现外星人免疫了。
著名天文学家卡尔·萨根说过——非凡的主张需要非凡的证据。宇宙不会轻易亮出底牌，只有被无数质疑打磨到发光的答案，才担得起那句石破天惊的“找到了”。
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