已知宇宙中最大的结构——“武仙－北冕座长城”，它到底有多大？

大家好，我是魅力科学君，今天我们来聊一下已知宇宙中最大的结构——“武仙－北冕座长城”（Hercules-Corona Borealis Great Wall）。好的，咱们不说废话，这就开讲。

天文学中的“长城”，指的是由数量超级多的星系构成的巨型纤维状结构（其包含的星系数量可以高达上亿个），在过去的日子里，科学家已经发现了不少这样的结构，而其中最大的，就是“武仙－北冕座长城”。

这个巨型结构的发现，其实是来自基于“伽马射线暴”（Gamma Ray Burst）的观测。顾名思义，“伽马射线暴”就是伽马射线的集中爆发，这是已知宇宙中一种极为高能的事件，在短时间之内，其释放的能量，甚至可以超过太阳“一生”所释放出的能量之和，也正因为如此，即使隔着上百亿光年，我们都可以观测得到。

“伽马射线暴”通常源于超新星爆发、中子星合并等极端事件，由于这样的事件是由大质量恒星产生的，大质量恒星的形成又需要大量的物质，而这种条件，基本上只有在恒星云集的星系中才会具备，因此“伽马射线暴”在天空中的分布，就成了示踪遥远星系的有力工具。

早在2013年，科学家就通过分析当时已知的“伽马射线暴”观测数据，发现武仙座与北冕座之间，存在着一片“伽马射线暴”异常密集的区域，而这也让科学家首次意识到，那里有一个极为庞大的宇宙结构。

这个宇宙结构后来就被称为“武仙－北冕座长城”，那么，它到底有多大呢？对于这个问题，在2014年的时候，科学家给出的估算是：它是一个巨型纤维状结构，距离我们大约100亿光年，其“厚度”约10亿光年，“宽度”最大可达72亿光年，“长度”更是高达100亿光年左右。

这是什么概念呢？这样说吧，由于光速的限制，我们其实只能看到宇宙中的一部分，这部分宇宙也被称为“可观测宇宙”，根据科学家的测算，“可观测宇宙”是一个以地球为中心，直径约为930亿光年球体空间，也就是说，“武仙－北冕座长城”的“长度”，大概相当于整个“可观测宇宙”的10分之1。

如此庞大的规模，使得“武仙－北冕座长城”在当时就被认为是已知宇宙中最大的结构。但这还没完，因为在接下来的日子里，相关的研究一直在进行之中，引人注目的是，一项近日发表在预印本服务器（arXiv）上的新研究表明，“武仙－北冕座长城”的规模，可能比之前估算的还要大。

根据介绍，此次研究使用了近些年来所积累的数量更多、质量更高的“伽马射线暴”观测数据，从而更加精准地确定了“武仙－北冕座长城”到底有多大。

研究结果是令人吃惊的：这个巨型结构的“长度”可能不是之前估算的100亿光年，而是达到了150亿光年左右，而这样的“长度”，大概相当于整个“可观测宇宙”的6分之1。

要知道“武仙－北冕座长城”远在100亿光年之外，这就意味着，我们现在看到的，其实是它100亿年前的样子，而根据目前的主流理论，宇宙诞生于大约138亿年前的“大爆炸”，也就是说，在宇宙诞生后大约38亿年时，这个巨型结构就已经存在了。

研究人员表示，以我们现有的宇宙学来讲，在“短短”的38亿年的时间，根本就不足以形成规模如此巨大的结构，所以如果此次研究得到后续的证实，那就意味着我们需要对现有的宇宙学进行修正，甚至还可能需要提出全新的理论，才能合理解释这种庞然巨物到底是怎么形成的。